江以桃也跟著笑，只有那小廝滿臉漲紅，只帶著五姑娘到了老太太屋子前，就逃也似的跑了。

    你們兩個且先在外邊等我，可記著別亂跑，這地兒可不比江家。江以桃輕聲囑咐道。

    兩個小丫鬟頓時小雞啄米似的點點頭。

    江以桃推開門，輕手輕腳地走了進去，只見江老太太就坐在正中的太師椅上，一雙渾濁卻依舊銳利的眸子死盯著江以桃看，倒是差點兒嚇她一跳。

    江以桃忙行了個大禮，正色道：以桃給祖母請安，不知祖母在這些年身子可還康健?

    只要是不住在那大宅子里，倒覺得一切順遂。江老太太擺了擺手，示意江以桃起身，而后又沉沉道，我自己一個人，倒還樂得清閑。

    這江老太太的一些想法，倒是與自己不謀而合。江以桃笑了笑，只道：原應當第一日就來拜見祖母，可到底是事兒多了些，就耽誤了時候，還請祖母不要怪罪才好。

    江老太太闔著眼，意味不明地冷哼了一聲：五姑娘，你可知我今日喚你來這莊子，是要來與你說什么么?

    江以桃低眉順眼答道：祖母，以桃愚笨，還請祖母賜教。

    我知道，他們接你回來，是為了要將你送入宮里面去。江老太太眼皮子都不抬一下，緩緩道。

    她身后一名瞧著也有些年長的丫鬟正恭敬地站在身后，江以桃對她有些印象，似乎是幼時曾經教導過自己的一名嬤嬤。

    我還知道。江老太太睜開眼，不咸不淡地瞥了一眼江以桃，語氣寡淡，你還知道，五姑娘你啊，根本不愿進宮去。

    江以桃倒是驚了驚，不曾想原來老太太是知曉這些事兒的，只好點點頭，答了一聲是。

    頓了一頓，江以桃深吸一口氣，又應了聲不是。

    老太太聽著她前言不搭后語的應答，也不惱，就只是又說：五姑娘，這宮中是什么地方，或許你也并非不清楚。

    以桃清楚。江以桃輕聲答道。

    江老太太聞言勾起一個很淺的笑意來，輕咳了一聲，道：五姑娘，你也別怪我不疼你，早些年他們動這歪心思之時，我自然是勸了又勸，可我一個老婆子，說話又能頂什么用?終究是阻止不了這一切。

    以桃知曉，怎么會怪您。江以桃雙眼含淚，切切地抬眸看著江老太太。

    江老太太被這殷切的眼神瞧得直嘆氣，安慰道：五姑娘，我今日叫你來，不過是想與你說這句話：你若是不愿意進那宮里面去，就只管與我這個老婆子說。我雖是老得不成樣子了，可在那御前，還是能說上一句話的。

    這江老太太說起來，也是個十分厲害的人物，是那永安侯爺的獨女，卻自幼喜歡些舞刀弄槍的東西。早年間還作為女將隨著將軍府一同抵御外敵，身為女子卻也立下了赫赫戰功，回來后才嫁給了江老先生。

    因著這層原因，當今圣上也分外看重這個年過半百的老太太。

    江以桃想過無數句江老太太會說的話，甚至于在來的馬車上，江以桃還想著祖母待會要如何責罵自己，想了千句萬句也不曾想過這一句。在她的記憶中，自己的祖母總是冷眼瞧著自己的，從不曾從meimei身上分出一絲疼愛來給自己。

    江以桃愣愣地瞧著江老太太蒼老的臉，看她臉上那一道道屬于歲月的溝壑，看她渾濁的雙眼，看她緊抿的雙唇。

    好半晌，江以桃只喃喃地喊了一聲：祖母

    江老太太又嘆了口氣，柔聲道：我老婆子雖然與你多年不曾相見，早年間在江府時也不甚親近，可終究血濃于水，又怎么愿意看你被生生送進虎口里去。我們這江家，也不應當淪落至此，要送自己的親骨rou去謀求一份榮華。

    這般求得的富貴與權力，又能維持幾時呢。

    江老太太不甚清明的雙眼里滿是柔情，像是要補償江以桃曾經缺失那份親情一般，她無比渴望與迫切地，想要幫助這個十分可憐的姑娘。

    祖母。江以桃垂著眸子，緩聲答道，不知您可曾聽過一句話說：時也命也。這幾日我也想了許久，或許這逃不開的便是我的命罷。

    陸朝。

    江以桃的心口忽然劃過這兩個字，連帶著又攪動起了異樣的酸澀，久久難以平息。

    騙子，謊言。

    江以桃垂下眸去，方才那些冠冕堂皇的話皆并非她的本意，只不過那些真心的話在舌尖賺了一圈后，全變成了違心的話又吐了出來。

    只不過在方才那一瞬，江以桃忽然覺著被江禎砸傷的額角隱隱作痛。

    身為一顆棋子，一個籌碼，這似乎是江以桃在江家唯一的用處了。

    若是不當棋子，她還能做什么呢?

    江老太太年輕時候也是個殺伐果斷的人，見江以桃這副樣子頗有些恨鐵不成鋼，冷著一張臉沉默了好半晌，終究是擺了擺手，泄氣道：若你是這般想的，我也不好勉強你什么。你meimei進城去了，想是不久后也要回來了，五姑娘若是方便，就留下來用個午膳再走吧。

    江以桃又作了個福，眼眶微紅的樣子瞧著便十分可憐，偏她又乖順地點了點頭，應道：那以桃便不打擾祖母歇息了，待到了午膳我再來請您。

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