致老爸、老媽：

    你們最近好嗎？

    中期考試終于完結，象征第一學期正式結束，雖然考試過程比想像中怪異（？），不過最后仍是應付下來。在學院的生活還不錯，雖然老師們是變態和花癡，不過學生都算正常，最近更認識了兩位朋友，其中一個跟我們還算遠親。

    再過三天就是冬假，可惜沒有辦法好好休息，全因兼職處的邪惡教授逼令我到海外小島打鐵，苦啊！

    對了，明天就要離開學院，但不是去游玩，而是要到煉金術師公會參加考試，這個考試是兼職打工賺回來的。我也要好好溫習了，你們要多保重，如果暑假有空我會回家的。

    安格斯?登?嘉雪

    “安格斯同學，你在寫信回家嗎？”

    剛剛簽完名，赫然發現芍藥小姐站在背后，我笑道：“對啊，考試前的一段時間都很忙，到現在才有空寫信。”

    魔法系的考試全部結束，但美術、舞蹈等學系的考試仍在進行，所以這兩天不用上課較為空閑，才到圖書館來寫信，順便看看關于煉金術的書籍。雖然教授說我的能力足夠考過一級，但經歷上次魔法試的風險，還是來看看書比較穩。

    芍藥說：“我也很久沒回家，冬假時看看可否請假回去。”

    妖精族的故鄉是武羅斯特以北，深入銀葉森林的圣地－蓋亞，聽說該處猶如世外桃源，不但風景優美、四季如春，更有吃不完的蔬果，是人類想像不到的地方。不過一般人類難以走進去，即使神圣妖精族已經開放跟人類經商，但對蓋亞的門禁從沒改變。

    說了幾句話兒，芍藥小姐又去忙自己的工作，艾嵐卻接住出現在我正前方，她放下魔法杖，將抱著兩本厚厚的書本放到桌面，一撥小褶裙坐下道：“考試都完了，你還來圖書館？”

    看看艾嵐的兩本書，其中一本是結界簡義，另一本是寵物飼養一百零八則，我皺眉說：“結界？那是二年班下學期的課程吧。”

    艾嵐壓底聲音說：“因為那個原因，我不得不嘗試學結界。”

    所謂‘那個原因’應該是指幼獅戰，艾嵐是正宗的魔法師，而且又不是強壯類型，只好用其他方法避免埋身戰斗。我好奇說：“單對單的情況下，用召喚獸會不會比較好？結界的話不但花魔力，布出結界可能自己也無法攻擊啊。”

    艾嵐沒好氣說：“誰也知道用召喚獸比較好，但你知道何謂召喚獸？要去哪里找？”

    芍藥小姐執好書本，走回來說：“早說你們兩個是認識的，在談什幺蜜話兒？”

    艾嵐‘咄’的吐嘈，我苦笑道：“什幺蜜話兒，我們在談魔法師避免rou搏的方法。”

    芍藥笑道：“原來如此，魔法師要避免打埋身戰，方式其實有很多，最常見的莫過于使用結界保護自己，或者是用召喚獸當rou盾，或是用飄浮術昇高自己，甚至會有魔法師學習做陷阱。”

    我和艾嵐對望一眼，我們都知道用結界或召喚獸，但卻忽略了飄浮和陷阱。芍藥雖然只是圖書館長，但她身出于妖精族，魔法修為應該比我們更高，艾嵐機不可失問道：“請問召喚獸應該到哪里找到？”

    芍藥看看四周，考試后圖書館已經少很多人，她也就索性坐下來跟我們聊天，道：“召喚獸不過是籠統的名稱，神、魔、龍、妖怪、精靈、天使、珍獸等等，只要雙方同意而且有合適的契約咒語，自然能夠達成不同的關系。”

    艾嵐對召喚術始乎很感興趣，急忙問道：“我們學校有教授召喚術嗎？”

    芍藥搖頭說：“有是有，可是找珍獸、妖怪有一定危險，結契約的咒文和儀式亦不簡單，要等到畢業后才可以教。”

    原以為艾嵐一定很失望，她卻沉吟半響，說：“哪里可以找到這類生物？”

    芍藥定眼看著艾嵐，這丫頭外表柔弱，但意志卻很堅強，沉思片刻說：“有召喚能力的生物，通常在古森林可以找到。”

    我不禁問道：“古森林？后山通向死亡峽谷的森林算不算？”

    艾嵐滿帶期待盯著芍藥，后者想了一想道：“我很少去后山，不清楚那里是怎樣，但如果在森林內找到純種龍、古植物或者精靈，就表示那里屬于古森林。”

    精靈？！后山果然是古森林的邊緣。

    芍藥又道：“可是找到古森林也不一定找到召喚生物，找到召喚生物也不一定順利結成契約，一切也是緣分和際遇。”

    聊了一會，芍藥回去崗位工作，艾嵐道：“喂，你有到過后山森林？”

    “哎呀??????你怎幺知道？”

    “你的表情出賣了你，那里是否古森林？”

    “呀???那里???那里應該是古森林的邊緣。”

    艾嵐站了起來，瞪大眼睛說：“真的？！那你們要陪我去一趟！”

    我對不起你啊，佐明治??????

    受人錢財，替人消災，誰叫我們窮啊，嘆口氣道：“好吧，等春天回暖后我就陪你走一趟，找不找到就要看你造化。”

    “嗯嗯！”

    在圖書館借了一本礦產書籍，回到研究所的土坊細看，由于上學期已經完結，這里的工作量忽然少了三份一，也讓我有空好好看書，就連教授也在清理他的桌面。我問道：“教授，什幺是四大礦材？”

    教授抬

    頭看一看我，說：“準備去鑄造之島的基礎知識？”

    抓一抓頭皮，我說道：“可以這樣說，不過我想是出于興趣居多。”

    “很好，我也就介紹一下，四大礦材是指烏金、赤銅、秘銀、玄鐵，此四種金屬各具特色，但最常用又最聞名的是烏金和赤銅。烏金融入其他金屬可以造出極堅硬合金，等閑幾十克就夠做神兵利器，可是價格比黃金貴十倍，你打兩年工也買不起三百克。”

    我點頭說：“明白，請不要借機笑我窮，赤銅又如何？”

    教授繼續道：“赤銅在眾多金屬中對元素最敏感，所以能夠制成最優質的魔武士專用兵器。你不用問了，赤銅也是超貴。”

    “咄！我不是問這個，而是想問烏金可否與赤銅混合一起？”

    教授笑道：“好問題，有人試過了，但效果不理想。至于秘銀，其價格比烏金和赤銅平宜，它的特質是輕和硬。用秘銀也能冶煉成硬合金，而且相當輕身，可是有錢的話還是選擇烏金更佳。”

    我想了一想，說：“若果秘銀是輕身堅硬的金屬，應該是做盔甲的好材料。”

    “你這小子開始用腦了，沒錯，秘銀只適合做盔甲，可是防具價錢較武器便宜，所以其價位不及烏金，至于玄鐵不說也罷。”

    “嗄？！為什幺找回……？”

    “玄鐵是四種金屬中最便宜的，故名思義它是一種變化很大的原材料，你可以將它想像成暗元素。”

    “暗元素？不明白。”

    “噢，忘了你還是一年級小鬼，暗元素是會隨環境不同，分量和密度不同，產生不同變化的物質。玄鐵的特質亦很相似，不同的金屬、分量、融溫和壓力，就會出現不同效果的合金，既難掌握，又易報廢，我自己也沒用過幾次。”

    “原來如此，那我就明白了。”

    教授把桌子收拾好，從衣架上取下長袍，說：“走，我們出去外邊。”

    我忍不住睜大眼睛，在這里工作了半個學年，教授都是龜縮在研究所內，從來不會主動出學院。教授選了一支很少用的拐杖說：“你明天要到皇城考煉金試，我們今天先出去住一晚，免得明早奔波動累。”

    難得教授出街，我也匆匆收拾東西，一同走到研究所后方。教授打開一座小倉庫的門子，里面竟然收藏了一座馬車。這輛馬車比平常看見的小，但可以看得出是被折疊了，而最特別是前方兩匹馬，它們一紅一白的，兩只都是用木頭加上金屬片所做，但是手工卻十分精美，遠看跟真馬匹沒兩樣。

    后腦一痛，被教授偷襲一杖，他說：“發什幺呆，過去把馬車拉出來打開。”

    馬車主要材料是金屬，原以為會十分重，將馬車拉到倉庫外的草地，推到車路上的紅圈位置，才發現比預期輕得多，不由低聲道：“秘銀？”

    教授微笑說：“你學得蠻快呢，這是七十年前到伏流城，旅行修業時買下的大量秘銀。”

    “伏流城？哪是什幺地方？”

    教授打開車門上去，說：“那里是???自己查吧，這樣你會更上心。”

    跟在教授身后上車，內里裝飾古典而又樸素，紅色浮紋沙發，古畫車頂，漆銀色鋼窗，大約可以坐六人。在中央位置有兩條金屬棒，棒上各有四個按扭，在棒尖鑲著藍色的魔法石。

    教授將‘起動’按鈕扭開，魔法石發出藍光，一看就知道是雷系魔法石。車外傳來馬嘶聲，原來那匹木馬是利用魔法石提供電力，教授接續將一對寫著‘公會’的按鈕開動，馬車沿著車路自動行駛。

    我皺眉說：“這馬車不用控制的嗎？”

    教授挨在沙發上閉目養神，說：“不用，這馬車有自動導向和偵察回避設計，不用動手也會到達目的地。”

    看看控制捧的按鈕，除了公會之外還有市場和花街，市場應該是地下暗市場，花街不用說就是皇城唯一的紅燈區－亞梵堤街。這馬車真方便，不用請車伕也不用養真馬，將來我也要做一輛！

    途經大噴泉，從窗口看見穿便服的佐明治，他的方向應該是校院大門口。

    劍圣祭的報名時間由明天開始，一連七天，位置是皇城中央的正義女神像前，所以我跟佐明治及艾嵐約好，明天二時會在哪邊碰面。本來我們約好明天見面，既然碰上不如一起同行，我問教授道：“可以給我一位朋友上車嗎？”

    教授張開眼睛，望向窗外說：“那個暗紅發的小子？他就是佐明治？”

    我點點頭，教授沒說話再次閉起眼睛，而我知道這表示他答應了。按停了馬車，探頭出車外道：“佐明治上車。”

    佐明治聽到我的話，愕然看著我們的馬車，想了一想才拉開門上來。佐明治跟我一樣好奇地參觀馬車，同時道：“教授早。”

    教授點頭說：“嗯。”

    此時我留意到佐明治手上有一件雨衣，才驚覺教授手上枴杖看似是傘子設計，看看天色雖然吹起冷風，但是不似會下雨的樣子。佐明治說：“你們也是去皇城？”

    我答道：“明天要在煉金術公會考試，所以早一天出去，免得明天不夠精神。”

    佐明治說：“這馬車真神奇，原來煉金術可以如此厲害，這兩顆是雷系魔法石？”

    教授睜開眼說：“你有興趣學煉金術？”

    佐明治嚇一跳，道：“我很景

    仰煉金術，可是課程已經排滿了，暫時抽不到時間學習新課程。”

    也難怪佐明治，他本身要學魔攻、魔防、歷史、軍事，聽他說還想學習搏擊和弓箭。教授沒再說話繼續睡覺，我跟佐明治閑聊一會，大家都在馬車上睡著。馬車的速度比牛車快，而且非常穩定，應該是車輪上造了吸震的設計。不用一小時車頂角的小銅鈴忽然響起，原來已經抵達皇城的城門口，這馬車還有鬧鐘功能，真是夠炫！