第四日，沈修來，春生牙齒掉了兩顆。

    當天打烊后，春生拐著腿來找薛二，眉毛蹙著，嘴巴下耷，紅著眼眶求道:“二掌柜給小的安排別的活吧，縣令家的公子脾氣太大，小的伺候不來。”

    “端茶倒水，到后廚燒火都好，再伺候他，只怕小的會沒命。”

    他說的聲淚俱下，就差抱腿求饒了。

    薛二嘖嘖兩聲，一副恨鐵不成鋼的模樣:“年輕人要有遠見，天將降大人于斯人也，必先勞其心智，苦其筋骨。我這是在鍛煉你，只要你能挺下來，我就提拔你當伙計領班，往后還有后廚總管，酒樓副掌柜，前途無量啊！”

    薛如意撇嘴:二哥又在給人畫大餅了。

    “好好干，看好你哦。”薛二拍拍他的肩，扭頭走了。

    春生欲哭無淚，求助的看向薛大。

    薛大也拍拍他的肩:“好好干，看好你哦。”

    春生:什么鬼的伙計領班，后廚還不是一群伙計，要個總管有什么用，都有三個掌柜了，副掌柜頂個鳥用。

    薛家人是魔鬼吧！

    當夜子時，夜深人靜。

    被折磨得生無可戀的春生偷偷從后門溜了出去了。他一走立刻有四道人影緊隨其后，繞了幾條街之后，終于在云香樓后門停下。

    春生左顧右盼，確定沒人后在門環上拍了三下。

    小門吱呀一聲開了，春生閃進去，門又被關上。

    薛二學著他的樣子拍了三下門，然后躲到墻根站好。

    薛大外加如意、王晏之躲在他身后。

    門再次打開，守門的伙計左右看了看，瞧見門檻一米處有一錠銀子，欣喜的走出來撿。剛彎下腰，脖子就被重重一擊暈了過去。

    四個人依次閃進去，墊著腳尖摸進云香樓。云香樓一樓其中一個雅間亮著微弱的燭火，四人閃到隔壁房間把門關上。

    寒月透過輕薄的紗窗照進屋子，王晏之第二次大半夜跟著薛家兄妹出來依舊新鮮。

    他進屋先觀察了一圈，等回神就發現家三兄妹齊齊貼著隔壁那堵墻，手里是個奇怪的杯子在偷聽。

    那又是啥？

    能聽到隔壁？

    正疑惑間薛如意朝他招招手，

    他走過去如意立馬又掏出一個圓筒遞給他。

    王晏之學著她的樣子把耳朵貼到墻壁上，立刻有清新的聲音從隔壁傳來。

    “秋爺，你讓別人去吧，如意樓根本不是人待的，小的再待下去就要被折磨死了。”

    “銀子都收了，你跟我說這個？現在不做三倍奉還。”

    “三十兩？秋爺不是我不想做，我根本接觸不到那口熬底湯的鍋，”

    “我不想聽理由，三日后要么配方，要么還錢，否則仔細你的命。”

    聽到這四人又依次閃出云香樓，看門的伙計依舊躺在地上。薛二塞了一顆石子在他手上后四人返回如意樓。

    他們剛走，看門的伙計就醒了。發現自己趴在地上連忙爬起來，左右看看又看看自己手上捏著的石子，難道剛剛是自己眼花？

    伙計覺得蹊蹺，但又并未發生什么事。秉承著多一事不如少一事的想法，他把石頭一丟打算關門，然后又被急匆匆出門的春生直接撞倒踩了過去。

    趴在地上伙計抬起沾滿草屑的臉，齜牙咧嘴想罵娘，想想還是忍住了。

    多一事不如少一事。

    春生氣悶的往回走，剛從后門溜進如意樓，就見樓內影影綽綽有燈光。他心里打鼓，走過漆黑的長廊往燈火處望去。

    影影綽綽的燈火下，薛家那個贅婿白衣單薄、側臉朦朧，恍若謫仙，春寒未消的子夜一個人靜靜的坐在空蕩的桌子前。他身后是來回晃動的影子，襯得主人越發孤寂。

    大半夜的坐著干嘛？

    裝鬼呢。

    他剛想走，那人突然朝他看來，眼神清清淡淡，偏又利得很。

    春生被他看得有些局促，從暗影里出來，搓搓手，撓撓頭：“那個，我起夜。姑爺還沒睡呢，怎么大半夜的坐在這？”

    王晏之側頭，長睫灑下一片暗影，眉頭微微蹙起，用同樣有些氣悶的語氣道：“被趕出房門了。”

    春生啊了一聲，有些訕訕：“那個，姑爺不是縣案首嗎？怎么會……”薛三掌柜確實像能干出這種事的人。

    “我是贅婿。”王晏之嘆了口氣，“罷了，這些同你說也不懂，你去睡吧，別擾我。”

    “哦，好。”

    春生趕緊溜了，心里卻排腹：怎么不懂，他隔壁鄰居就是入贅到別人家。每次見到他都抱怨贅婿不好當，岳父岳母苛責，妻子嫌棄，連兒女都覺得他沒用。

    薛家表面待姑爺好，背地定然也是瞧不起他吧。

    春生剛想替他抱不平但又想，他一個窮做工的，不心疼自己心疼主家姑爺干嘛。

    這不是閑得蛋疼。

    次日一早，春生起來按照慣例去抹桌子，就看見薛家三父子坐在一樓門口。

    他打了聲招呼，薛父招手讓他過去。

    “春生啊……”

    春生嘴角抽了抽。

    “昨天你的話我想了一下，看你這么勤快的份上今日起就跟我在后廚忙乎吧。”

    春生驚喜：“那，那萬一縣令公子還來呢？”

    薛父：“沈公子暫時不會來了，姑爺會搞定的，他也就這點用處。”

    春生心道：怪不得昨晚上見姑爺不高興，薛家人果然瞧不起他。

    被‘瞧不起’的王晏之這會兒正在宋教諭那喝茶。宋教諭瞧過他交上來的文章贊道：“周安實在大才啊，將來必定高中，比成姚當年絲毫不遜色。”

    他長睫顫動，問：“可是平陽先生劉成姚？”

    宋教諭撫須點頭：“正是，本縣人士，天啟十五年狀元郎，比你要大上十來歲。不過若是你同他相識定然也會引為知己，他最是欽佩有才華之人。”

    這點倒是不假。

    王晏之押了口茶，不動聲色道：“這幾日，我時常見到沈修去如意樓，一坐就是一整日，他是不準備府試了？”

    宋教諭驚訝：“他同我說手腳沒好，需在家中靜養，會刻苦用功，竟然跑到如意樓去吃喝？虧他吃得下去，不足半月就要府試，縱使‘截尾’也是有希望的。”

    語氣漸漸已經轉為氣憤：“孺子不可教也，孺子不可教也，老夫這就去找縣尊大人。”

    宋教諭急匆匆的走了，王晏之慢悠悠喝完手里的茶，隨后起身拍平袍角。

    這性子還真有點像太子和他的老師章太傅。

    少時，章太傅最是喜愛他，對太子最是嚴厲，對國子監那些不愛讀書頑劣的官家子最是憤恨。

    常常教導他不可荒廢光陰。

    不想他這一荒廢就是十來年。

    目的達到后，王晏之起身回去，路上碰到肖茂和李成濟幾個，問他春種可會回去？

    “怎么，之前的賭約不是作廢了嗎？”

    肖茂不好意思道：“是作廢了，但子章兄說，只要我們幫忙春種，以后如意樓新出的菜品第一個找我們免費試吃。”

    王晏之一想到最近岳父大人研究的新菜品就忍不住抖了一下，幸好他身子弱，當不得這項重任。面前這幾個看著結實，試試也無妨。

    他溫聲道：“你們倒是好口福，春種那日再說吧。”

    肖茂幾個想到他不能來縣學讀書，在家必定是要用功的，春種只怕也抽不開空，不由得同情起他來。

    “周兄不要擔心，我們這幾日一起去向教諭求情，爭取讓你早日回學堂。”

    “多謝。”王晏之眼皮抽了抽，在一眾人的目送中毫不留戀的走了，連步子都不覺加快了許多。

    回到如意樓，一眼便瞧見待在柜臺前的薛大和如意。他很自然的往柜臺走，坐好后，微微偏頭問：“如意，昨夜到今日我表現如何？”

    薛如意往沈修慣常會坐的位子看了一眼，那里空空如也。她杏眼略彎，伸出拇指夸道：“超厲害的，尤其是昨晚。”

    王晏之嘴角忍不住上揚：“你們都厲害，想出這么一個法子。”

    靠在柜臺前的薛大看看meimei又看看妹夫，覺得這倆人夸來夸去還挺有意思的。

    等他們又聊了幾句，薛大才道：“如意，又該你們上場了，去后廚瞧瞧。”

    薛如意點頭，和王晏之一前一后往后廚去。

    后廚，春生正在賣力燒火，薛忠山正在炒調好比例的紅油料，不過片刻功夫，辛辣鮮香的味道就彌漫整個后廚。春生使盡嗅了嗅，微微抬起身子先看看里面究竟是什么。

    滾滾霧氣中，倒是瞧清楚有什么料了，但是每種的分量根本分不清。

    春生試探的夸道：“大廚，這么多料你都記得住，真厲害呀。”

    薛忠山哈哈笑兩聲，沒心沒肺的道：“哪能呢，都是有配方的。”

    春生眸色微亮：“有配方啊？大廚的配方是傳男不傳女嗎？”

    薛忠山當即不高興了，把鍋鏟一丟，罵道：“什么思想，我們家如意是寶貝，好東西都要留給她的。”

    這意思是配方在薛三掌柜那了？

    “是，是，是。”春生連連道歉，待還要再套話，后廚的簾子突然被掀開。

    薛如意推著王晏之氣呼呼的跑來，朝薛忠山道：“阿爹，你說說他，方才我讓他寫字，他就說手疼。我們忙前忙后就他矜貴了，整日吃飯不干活，氣死我了。”

    王晏之低垂著眉眼抿唇不說話。

    薛忠山喊來幫廚幫忙炒料，拉過凳子坐下，瞪著眼語氣不善盯著站得筆直的王晏之。

    “又惹如意生氣了？”

    王晏之長睫顫了顫，語氣平淡：“我沒有。”

    啪嗒。

    薛老爹一拍凳子，嚇了后廚所有人一跳。

    “什么叫沒有，看看我寶貝女兒都氣成什么樣了。只要如意生氣就是你的錯，你非但不認，還扯到我這，你一個贅婿想干啥呢？”