可能是方才聽到的話太過驚悚，夜里王晏之做了一個夢。夢見薛如意拿著后廚斬骨頭的刀追著他砍，從桃源村東追到西，又追著他一路去了上京，最后一刀剁下他的手，氣呼呼道：“讓你騙我！”

    王晏之猛然驚醒，指骨還在隱隱作痛。

    窗外晨光朦朧，他坐起身，指尖揉揉發脹的額角，苦笑出聲：如意的性格，要是哪天發現自己騙她，估計真的會追著他砍吧。

    “表哥，下來吃飯了。”

    他昨晚沉浸在夢魘里，居然頭一次沒注意身邊的人已經起來了。

    王晏之快速穿戴洗涑好，拿上縣學統一的青裳往樓下去。

    其他伙計還沒來，倒是住在店里的春生格外勤快，忙前忙后幫忙端早餐上來。

    薛家五口圍坐在四方桌前有一搭沒一搭的聊天，看見他下來，周夢潔溫聲道：“安子，待會讓如意送你縣學。”

    王晏之坐到薛如意一邊，順手端起她推過來的粥，“今日不是要開門做生意嗎，我可以自己去縣學。”

    薛二插話：“那哪能啊，自從你成了縣案首，時常有小姑娘到我們如意樓溜達，聽說還有不少閨閣小姐去縣學門口逮人。你一個人去，弱柳扶風的半路被搶了怎么辦？以后都讓如意送你去，好叫那些人知道你名花有主。”

    “不至于……”王晏之喝了口粥，發現如意目光又定在他拿碗的手上，于是不動聲色以袖掩手。

    薛如意立刻伸手給他把袖子挽了上去，蹙眉道：“袖在太長容易沾到粥里面。”

    王晏之：“……”

    “怎么不至于，古人不就是喜歡榜下捉婿？將來安子考中狀元我們都要跟去保護才行，這身板太容易被捉了。”

    薛忠山表示同意。

    周夢潔笑道：“狀元還長著呢，想那么遠做什。”

    一家人正聊著天，春生露著一口白牙，跑過來問：“薛大廚，后頭的火要不要先生起來？”

    薛家人互相看一眼，薛大放下筷子，挑眉道：“不用，把外頭的桌子全都擦一遍再說。”

    春生愣了愣，疑惑的問：“不等其他人一起來再擦嗎？”

    薛大搖頭：“你住店里，相當于多一份工錢，昨日說好，什么都能做的，怎么今天不愿意了？”

    春生連忙搖頭：“不，小的不是這個意思。”

    “不是就去忙。”

    春生拿了抹布乖乖去擦桌子，只是眼神時不時往后廚瞟。

    王晏之掃了桌上的人一圈，明白這是如意把昨晚上的事說了。

    “如意，先送安子過去，晚點回來沒事。”

    薛如意點頭，和王晏之并肩往外走。

    薛家四口人就坐在桌子邊齊齊往外看，忍不住感嘆道：“還真般配。”

    薛二：“當初應該讓他們兩個直接成親。”

    薛大：“說得對。”

    正在努力擦桌子春生覺得薛家人特別像是村口納鞋底的老阿媽，沒事就喜歡嘮嗑吃瓜。

    昨天還以為是良善人家，今日就開始暴露本性，把他當牛使喚。

    他桌子到底要擦到什么時候？

    “那個，春生，擦完桌子把地全拖了。”

    春生：“……”

    擦，他是來干活的嗎？

    春生賣命的擦，務必要讓薛家人覺得他勤快能吃苦，放心把重要的工作交給他。

    話說，薛家三掌柜和她夫君還挺般配了，就是這贅婿看著太弱不禁風了。

    坐在馬車上的王晏之連續打了兩個噴嚏，趕車的薛如意立刻回頭問：“不會風寒了吧？”

    王晏之搖頭：“沒有，就突然鼻子有些難受，大概春天了，也容易敏感。”

    薛如意道：“定然是有人罵你或是想你才會打噴嚏。”

    牛車停在縣學門口，薛如意把抓好的藥塞給他：“記得吃，咳嗽的病癥已經好得差不多，這些都是去毒的。”

    “嗯，好。”

    他提著藥走了幾步，回過頭如意依舊站在原地。走到縣學門口時，她還在那里，王晏之突然連縣學都不想來了。

    有什么辦法每天來點卯立刻就能回去呢。

    如意站在原地想：方才大哥交代她去集市買什么來著？光顧著看表哥的手忘記聽了。

    從進縣學，不斷有人朝王晏之打招呼，從甲班到丁班，不管和他相熟不相熟的都過來套近乎。

    先前雖覺得他學問不錯，但礙著他贅婿的身份，許多人是瞧不起他的。但他現在是縣案首，將來很可能會考上秀才，會中舉，會金榜題名。

    年少時同窗的友誼總是比人發達后更珍貴。

    此時不結交更待何時？

    先前和沈修混在一起的余東和姚策正對著他而來，透過他往門外瞄了眼，神情頗為猥瑣的問：“周安，又是小夫人送來的？你倒是會享齊人之福。”

    王晏之沒搭話，他們繼續跟在他身后道：“先前我們不搭理你都是沈修威脅我們的。他小肚雞腸，經常說你壞話，我們平常都是應付應付他，沒想同你為難，你不要同我們計較。你現在是縣案首，府試定然也是十拿九穩，將來中了秀才也不必再受贅婿的窩囊氣。沈修喜歡你那小夫人讓給他就是，以周兄的品貌取個世家嫡女也是可以的。”

    “將來高官厚祿，妻妾成群，定是人上人。”

    王晏之突然停住步子，那倆人猝不及防剎車，險些撞到他。連連道歉后，一臉諂媚的問：“怎么了周兄？”

    王晏之沒說話，只是抬眉看向前方。

    余東和姚策緩緩抬頭，就見兩只手都吊著的沈修黑著臉站在樹蔭下。

    “你們兩個剛剛說什么？”

    余東和姚策嚇得連連搖頭，已經兩股戰戰，想奪路而逃了。

    王晏之絲毫不覺得氣氛緊張，用最尋常的語調重復道：“他們說你小肚雞腸、愛嚼舌根，說你仗勢欺人、蠢笨至極。”

    他每說一個字，余東和姚策臉就白一分，余光瞟到沈修要吃人的臉已經沒辦法呼吸了。

    “你們，過來！”

    余東和姚策腿一抖，戰戰兢兢挪過去。王晏之不耐煩看他們狗咬狗，邁步直接往前走。

    “你們不想在縣學混了是吧，想死是吧！”沈修想動手打他們，但兩只手都吊著，干脆直接用腳踹。邊踹還邊罵，祖宗十八代都罵上了。

    倆人連連討饒：“云嵐兄（沈修的字）手下留情，你誤會我們了。”

    沈修一腳把倆人踹倒在地：“怎么誤會了，今日說不出個子丑寅卯我弄死你們兩個。”

    倆人看看來往的同窗，連忙把盛怒的沈修拉到一邊，壓低聲音道：“我們這都是為了云嵐兄，現在周安風頭正勁既然打不過，我們就加入。從內部入手，弄死他不是容易點？”

    沈修覺得好像有點道理，但是又氣不過他們剛才說的，干脆又一腳踢過去，問：“那你們想想辦法，怎么把他趕出縣學。”

    余東、姚策互看一眼，和沈修找個清凈的地方認真討論起來。

    等終于商量出對策，倆人趁沈修回去休息的功夫偷偷跑到王晏之那去告密了。

    王晏之聽后很淡淡道：“你們照做就是。”

    倆個墻頭草心里開始打鼓：照做什么意思？

    照沈修的辦法去害他？

    他們被王晏之的態度弄得好害怕。

    次日一早，王晏之在縣學代人寫課業、作詩、寫文章謀取暴利的事情被捅到了宋教諭那。沈修聯合余東姚策把證據明明白白的擺出來，要求宋教諭一定要嚴懲。

    學生的職責和任務首要是學習，在學堂欺下瞞上，謀取暴利是絕對不允許的。

    宋教諭當即就把王晏之喊了來。

    原以為王晏之會狡辯一二，沒想到他直接承認了。

    當著宋教諭、王學正和一眾先生的面，道：“代寫課業的行為確實不妥，但也是無奈之舉。我自幼身子骨不行，每月用藥花費巨大，先前家中清貧，夫人的嫁妝也花得所剩無幾，不得已才如此行徑。”

    “我掙銀子，一來是為了有男子的擔當，二來，不能因為病骨耽擱報效朝廷，三來也是不忍同窗老是被責罰。但我確實錯了，錯了就絕不推脫，請教諭責罰吧。”

    一番話即闡明原由，即讓人覺得他致純致孝，堅韌有擔當。宋教諭被他說得動容，王學正和幾位先生表情也緩和不少。

    沈修急了：“你們別聽他狡辯，他代寫課業收受銀兩是事實。教諭不信可以找其他同窗來問問。”

    宋教諭點頭，王學正立刻出門叫來幾個學生。

    但找人寫課業又不是單方面的事，這般學生還沒蠢到自打嘴巴。當即都低頭不語，任憑沈修怎么急就是不開口。

    眼見宋教諭有心包庇，沈修急了，氣道：“必須得罰，不罰不足以正學風。不罰我們都不服，不罰我就直接告到我爹那。”

    “應該直接把他趕出縣學。”

    余東、姚策心虛的跟著附和：“對，一定要罰。”

    宋教諭私心里是不想罰的，一來王晏之合他眼緣，二來王晏之是最有希望一路高中讓他吐氣揚眉的。他那破鑼身板要是罰出個好歹，府試沒辦法去怎么辦？

    趕出縣學更不可能。

    但沈修他老子是縣令，沈縣令睚眥必報的性格誰不知道。

    宋教諭左右猶豫，還沒發話，王晏之先接了話茬：“教諭，不必為了我為難，趕出學堂未免太重了些，我自請回家思過，俯試前絕不回來就是。”

    沈修很滿意他的識相。

    宋教諭有心想再給他爭取一下：天資再好，沒有老師教導，沒有安靜的學習環境，俯試只怕難過。

    這么一個好苗子萬不能浪費了。

    “那個……”

    他剛開口王晏之又道：“我知道宋教諭平常對我頗多照顧，但這事錯在我，萬不能再為了我損害您公正的形象。”

    當著這么多人的面，宋教諭還能說什么？話都給他堵死了，再說就是偏心，自毀形象了。

    宋教諭一直覺得王晏之這個人聰明、懂進退，今日倒是不知道他這么一根筋。

    “宋教諭，您快點做決定啊。”沈修催促。

    宋教諭看向王學正和幾位先生：“你們覺得呢。”

    王學正和幾位先生商量幾句，最后道：“就按照他自己說的辦吧，只是畢竟是縣學的學生，每日須得來點卯。”