抵達之時，恰好是地靈慶當晚的丑時，而明日便是炎炘舉辦十八歲生辰宴的日子。

    一進太乙城，炎炘便叫連日奔波的騶吾放慢了腳步慢慢走回宮。

    太乙城的月亮還是一如既往的圓，今晚冬時沒有下雪，但是冷氣卻絲毫不容小覷，炎炘第一次與寒漣相遇也是在這樣的一個冷夜，想到明晚冬時自己將要面對的事情，她就恨不得能立馬跳到第二天。

    回到朱明宮之后，炎炘只讓騶吾率先返回后院休息，自己則轉道進了朱明宮正殿的長贏殿，準備視察明日宴會的籌備情況。

    不過炎炘沒想到，都這個時候了，赤晞居然還拉著幾個霞鸞衛在殿中商議明日宴會之事。

    原本這些事情并不在赤晞的職責范圍之內，宮中之事本就是由霞鸞衛的指揮使狄雁來負責，但赤晞卻比炎炘本人還要在意她的生辰宴會，從上一旬開始就主動攬走了負責人要做的事，緊鑼密鼓地為炎炘的生辰宴籌備了起來。

    赤晞早就收到南知還關的戍邊尉傳來的消息，見到炎炘走進長贏殿，她并沒有感到意外，只是等身邊的霞鸞衛都領命退下之后，她的神情卻明顯變得猶豫，似乎心里有話卻不知該不該對炎炘講。

    炎炘最看不得別人有話不能明說的忸怩作態，要是不想說一開始就別讓她看出來，既然讓她看出來了就別怨她死纏著不放。

    她也沒跟赤晞客氣，環視了周圍一圈確認準備妥當之后，就走到了赤晞面前催促道：“你是不是發現哪里有問題，一直在那兒扭扭捏捏的。有就趕緊提出來，不然都沒時間解決了。”

    “炘姐你別擔心，有什么大問題我早就叫人去處理了，哪還用著你來——”

    赤晞原本還想掙扎，但被炎炘一瞪，立馬把眼一閉，視死如歸地喊道：“好吧是有那么一個小問題，就是炘姐你確定要在你的座位旁邊再加一個位置嗎？這本來就只是你的生辰宴，你不會搞錯這場宴會的性質了吧，要是明日被人當場拒絕再后悔可就來不及了，尷尬的也是你啊！”

    “我的字典里沒有尷尬這個詞。”炎炘懂得赤晞在擔心什么，但她要是顧慮這些，一開始就不會做出這樣的安排了，“你放心，我這樣做自有我的用意，但提前說出來可能就不管用了，還是等你明日自行體會吧。”

    “既然都忙完了就趕緊回去休息，要是真出現了什么意外我還指望你幫我善后呢——”

    炎炘意有所指，笑著拍了拍赤晞緊繃的小臉就轉身離去，因而她也錯過了赤晞那連烈日都無法曬紅的臉頰驟然變紅的一瞬。

    *

    萬事俱備，只差主角登場。

    五月六日的夏時一到，收到邀請的賓客們就開始陸陸續續往朱明宮趕去。

    但讓提前抵達朱明宮的賓客們奇怪的是，還有一個時辰便到開宴時分，作為主會場的長贏殿卻還不允許賓客入場，而他們這些先一步趕來的客人都被集體帶到了正殿旁邊的偏殿等候，雖然該有的待遇樣樣都沒有落下，可這明顯不符合內城中舉辦宴會的流程。

    不過想到這場宴會主人的往日行徑，他們很快就說服了自己接受了這種有些怪異的安排。

    炎炘并不關心其他客人怎么想她。

    她早在兩個時辰前就按捺不住激動的心情，提前坐到了長贏殿的主座上，等候她最希望見到的那位貴賓到場。

    盡管她看重的貴賓來得要比她預想的晚上那么一些，但看到赤晞把人領進大殿的時候，炎炘的嘴角還是險些咧到了天上去。

    “漣兒，你可算來啦。”

    “炎炘，你又搞什么鬼？”

    赤晞把寒漣領進了長贏殿就自覺地掩門而去。

    殿中二人正隔著一段距離對視，但彼此的神情和說出來的話語卻有著天壤之別。

    料想炎炘此時絕不會讓第三個人闖進來，寒漣也卸下了她的偽裝，還不等炎炘回話，她便從主座上莫名多出來的那一把華貴椅子悟出了答案：“你想讓我坐你旁邊？是又犯病了還是沒睡醒，憑什么覺得我會答應你？”

    寒漣臉上毫不掩飾的厭惡絲毫沒有影響到炎炘。

    炎炘帶著笑容起身，緩緩走到了寒漣跟前，試探地問道：“就憑你不答應，我今日就不開宴如何？”

    寒漣只覺得炎炘不可理喻，若不是知道她此刻也絕對走不出去，她都想要不顧形象地奪門而出：“這是你的生辰宴，你又憑什么覺得你不開宴就能讓我妥協？就算你真這么做了，那些客人也怪不到我的頭上。還是說你又想借我爹娘來壓我一頭？可惜，我今天說什么都不會任你胡鬧，勸你還是不要白費力氣！”

    “漣兒，你應該很好奇，為什么這些年你都沒有正面回應過我，我卻還是能繼續堅持吧？”炎炘好似聽不出寒漣語氣中的決然，還有欣賞寒漣此刻神情的余裕，“原本覺得我要是說出來，你之后肯定會刻意轉變態度。但今日我心情好，加上又想借這個場合向你好好表明一下自己的決心，所以我還是決定告訴你答案。”

    “比起被你當成一株無足輕重的路邊野草，我還是更喜歡看到你的情緒被我激起波瀾，因為只有這樣才能證明你在意著我的言行——要想成為你的終身伴侶，我就必須先成為你眼中的特別之人，哪怕這種特別看上去與喜愛尚有一段距離。”

    “自作多情！”怎么可能只有一段？！

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