被赤晞護送著返回炎家領地之時，炎炘心不在焉地望了望天。

    僅是親人之間進行了一段簡短的對話，看似什么都沒有發生改變，但炎炘卻清楚地意識到，事態的進展在漸漸偏離她的預想。

    在她的預想中，雖然已經難以實現父慈子孝、闔家團圓的美好愿景，但至少還能讓老爹再體驗一回三世同堂的美好感受。

    用不了一年，她就能順理成章地成為漣兒此生的伴侶，她和漣兒都正值韶華、身體健全，一定會有一個或多個可愛又調皮的孩子。

    她會像爹娘當年寵愛她那樣去寵愛她的后代，也會像深愛娘親的老爹那般去深愛她的漣兒，看到自己的女兒得到幸福，老爹一定也會為她感到開懷。

    但她卻沒有想到，或者說想到了也一直不愿相信，失去了娘親，老爹又怎么可能真心釋懷？

    朱明炎家子孫，一生只愛一人。

    這并非一句咒語，不能強迫她們的言行，卻用一個個實例證明了它的權威。

    她們朱明生存條件艱苦，代代子嗣不旺，鮮有旁支。

    盡管炎家加上她和炎煬至今也才四代，但除了她們初代的家主壽終正寢以外，就沒有一人能夠善始善終，她的祖母還有她的老爹，都是為情所困才會變得了無生趣，一個接一個，主動走向死亡。

    而她，被老爹親口承認最像老爹的她，是不是也會在將來某一日走上她先人所選擇的道路？她不敢斷言，才不勝惶恐。

    早就產生過疑惑，只是一直深埋在心底。在同一時間失去了自己擁有的全部，老爹又是靠著什么才能堅強存活？

    換作以前的她或許無法想清楚答案，但今晚已經受到老爹點撥的她卻摸清了頭緒，那既不是因為身為國主的責任，也不是因為作為生父的義務，一切都是源于老爹對娘親那綿延不絕的愛意。

    彌留之際，娘親一定曾對老爹說過些什么吧。

    她在兒時就已經能夠分清親情和愛情的區別，正因如此，她才敢篤信自己此生認定了漣兒。

    同樣是自己的雙親，娘親對她的寵愛是源于親情，但老爹對她的寵愛卻是源于他對娘親的愛——因為娘親愛她，所以他也會愛她，而不是因為她是老爹的女兒，所以他才會愛她。

    反正最終她得到寵愛的結果不會發生任何改變，那老爹對她的愛最初由何而來又何須在意。以前的她這樣認為，現在卻有些動搖了。

    或許是娘親當年的臨終托付已經過了期限，卸下重任又看到她和炎煬長大成人的老爹已經不愿再茍延殘喘，助她圓滿她那不切實際的美夢了。

    就算她把能延續老爹生命的辦法擺到了他的面前，他的眉宇也沒有一絲松動。

    依照她往日性子，她本該死纏爛打直到老爹心軟妥協。

    但脾性相近的一對父女，很多時候無須對話也能讀懂彼此念想，換作是她，也不一定能給出盡善盡美的答案，她又哪來的底氣去勸誡老爹改變心意。

    所以，如果不出意外，她第一次為老爹籌辦的這場壽宴也會是此生的唯一一次。

    正因如此，無論有多少偏離她預想的事態發生，她都得控制住自己的脾氣，逼迫著自己面對現實，哪怕這樣的現實會令她焦躁不已。

    四月三日正午，站在涅槃宮外，遠遠望到寒漣和鈞玨一同走下飛籃的炎炘如此告誡著自己。

    第72章 斗嘴

    每當看到寒漣和鈞玨并排走在一起，炎炘就恨不得把寒漣拉到自己身旁，遠離那個看著就令人生厭的討厭鬼。

    自詡行動派，在外人看來還屬沖動派的炎炘很多時候也是如此行動，但才接受了自家老爹已無生愿的現實，又面對著這么多名聲響徹四國的達官貴人，她所剩無幾的理智還是戰勝了她瀕臨爆裂的情感。

    朱明與其他三國相比，戰事一直繁多。

    在她們朱明，越是身居高位，出征捕獸的次數就越多，也越是不興那些繁瑣耗時又不能帶來豐碩戰果的交際禮儀。

    然而關乎一國臉面，對內可以隨意，對外卻不能含糊。

    此時各國貴賓齊聚朱明，炎炘身為朱明國主和朱明圣尊的唯一女兒，必須得站在迎接貴賓方陣的最前列，哪怕走下飛籃的一眾貴賓注意力都集中在了位于方陣中心的炎煥身上，她也莫敢輕舉妄動。

    于是只能耐下性子，一邊用熾熱的眼神鎖定著遠處的寒漣，一邊慢慢等待著貴賓們按照國別排好位置，再一齊向今日過壽的炎煥問安。

    炎炘和赤晞都提前返回了朱明，引領這三十幾名他國貴賓一同趕來焚雀堡赴宴的任務便自然而然地落到了統領男乾國主近衛軍的赭雀衛指揮使靳空城和統領女坤國主近衛軍的霞鸞衛指揮使狄雁來的頭上。

    朱明國人本就比其余三國之人體型高大，百里挑一的朱明靈士更是身高腿長，加上每個朱明靈士都有一頭或卷或直的亮眼紅發，就算把他們放在人群之中也很難讓人忽視他們的存在。

    靳空城和狄雁來的身高都近八尺，盡管他倆的外貌、氣質乃至官位、能力都不是在場最佳，但當他們并排而列，步履穩健地走在一眾貴賓的最前列之時，竟半點也不顯得突兀。

    將三十幾名貴賓都領到迎接方陣的正前方之后，靳空城和狄雁來便準備自覺地退到炎炘身后。

    此時身為朱明國主胞兄、朱明圣尊的唯一兒子，還暫代朱明衛國公職務的炎煬已經推著炎煥的輪椅上前，與一眾貴賓寒暄。

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