碧槿進內城后腳底生風，一路向東，卻在青陽宮外被兩個眸、發淺黑，身著龜紋玄甲，額有波浪印記的男護衛給攔截了下來。

    “來者何人？何故夜闖青陽宮？”

    攔截碧槿的，乃是負責在亥、子、丑三冬時巡邏內城、保衛要處的玄英國主近衛軍緇龜衛。

    見碧槿低頭未語，二衛相視一眼，便欲引氣入體，融飛舞雪花作傷人利器。

    “失敬。一時情急，忘了自己已改顏易服，驚擾了二位，還望海涵。”

    在二衛將雪花化作雪鏢之前，碧槿及時地抬起了頭，她吸納吐息，卸力散氣，旋即眸、發驟艷，契印突顯。

    “參見執木使！末將不識使臣，耽誤了使臣進宮覲見國主，還望恕罪！”

    二緇龜衛見到碧槿由黯轉艷、光華奪目的碧眸碧發以及額間突然浮現、泛著青光的嫩葉印記后，兀地一驚，連忙收身斂首，恭敬立于碧槿兩側。

    “無妨，怪我太過心急。大家都是初到太乙，互不相識實屬正常，尚有要事，就先行告退了。”

    “多謝使臣體諒，末將恭送使臣！”

    終年與木相伴的碧槿，心氣寬柔，性情隨和，又覺是自身過失招來了二衛盤查，根本無意深究，待二衛打開宮門，她便不再逗留，快步走進了宮中。

    似乎十分了解青陽國主此刻的所在位置，碧槿直接繞過了正殿，穿過了長廊，奔向了后院，連對在青陽國格外罕見的碧瓦飛甍都無暇一顧。

    到達后院，景色突變。

    不見青磚碧瓦，唯見鮮花草木，若非雪飄如絮，還可觀鶯歌蝶舞。

    后院正中是一片靜雅竹林，走進林間小徑，行至竹林深處，又能看見一座高聳別致的三層竹樓。

    這竹樓乃是今日入住的四代青陽宮之主，在承緒大禮上重新為自己題名、制匾的寢宮——枯榮廬。

    冬時雪夜，靈力稀薄的侍從都已在林外花叢的板屋中歇息，然枯榮廬第二層的書房竹倚齋卻還搖曳著燭光。

    碧槿立于廬下，望著竹倚齋那透出零星光芒的竹窗，微微一嘆：果真未眠…

    旋即斂聲屏氣，踱步走向側邊竹梯。

    “碧槿，這么晚了，找我何事？”

    碧槿把她為掩飾身份而換的敝屐小心翼翼地放上了竹梯，卻猝不及防地聽到了一道自斜上方傳來的溫潤聲音。

    一抬眸，便見一身著竹青色纏枝紋直裾深衣，額顯青陽靈士獨有嫩葉印記的秀頎女子佇立在竹倚齋外的闌干旁，對她含笑而盼。

    秀頎女子碧眸蒼鬢貌如春——青絲半披半束，翠眼燦若星辰，柳眉杏目，氣韻文雅，頗為清俊、出挑。

    若單看這女子衣襟的樣式，定以為她是在厚德院進修，尊師重道的卓越學子。

    然她的發色與眸色，卻比碧槿的還要青翠奪目，湊近細看其右眼，更好似鑒賞了一幅枝葉纏繞瞳仁的奇畫——女子眸底竟藏有異乎尋常、玄妙莫測的枝蔓圖騰。

    “還是沒能瞞過主上。”

    深知自己與對方天賦差距的碧槿，望著秀頎女子苦笑了一下，而后便揮手招來散落在林間的竹葉，讓竹葉自行繞成一繩綁上了二層的闌干。

    “我還是更喜歡你直呼我姓名。”

    看著碧槿借繩遽然飛躍至自己跟前，染蘅臉上的笑意更濃了。

    “臣豈敢再做那般有損主上威嚴的事。”

    碧槿松開手上繩索，收氣讓竹葉復原，伴雪四散，隨后又拍去肩上的幾片雪花，朝染蘅行禮。

    “執木使大人，你適應新身份，可比我這個半吊子國主要快得多。”

    染蘅還禮后調侃道。

    “過謙了，臣哪比得過誕辰仍廢寢忘食，從日昳辛勞至此時的主上。”

    作為近臣兼友人的碧槿不免擔憂起染蘅身體，話語中也不由多了幾分埋怨。

    “你應知我的難處，”染蘅聞言，側身倚欄，對月輕嘆，“我雖從親尊那繼承了國位，卻還不算真正的國主。若我過不了臘月王侯鑒的國位考核，親尊會有多失望？”

    “其余三位新國主，年內都有可以主持大局的佳節、祭奠，來檢驗自身能力。而這唯一在春季舉行的天圣祭，今年卻又被二十四年一度的承緒大禮給填滿了日程。”

    “我若不把今日在大禮中注意到的細節要處給記錄下來，不就比其余國主慢上一程了嗎？”

    “明日休沐，無須議事，又何必全放到今日來忙碌？”碧槿不以為然，憶起了染蘅的特殊身世，她也不再拘禮，邁步向前，與染蘅并排而立，“我知你想回報圣尊賦予你rou身靈智的恩情，但再怎么急迫，也不能熬壞了身骨。”

    “像你們這類從天地靈物中化形而生，祈靈而誕的靈子，不是最該遵循規律和時節，按時用膳、就寢的嗎？怎么到你這兒就全變了樣？”

    “況且…你分明知道，圣尊最想看到的并不是你通過考核，登極加冕，而是你早日覓到良配，有伴相偕。”

    “休提此事！”染蘅忽地臉色一變，眼中的笑意也全被決絕占去，“親尊自己都孑然一身，為何這么執著于我的婚事？”

    “我已立志效仿親尊，以身許國，一生伶仃！”

    碧槿呵了口氣：“跟我說可沒用，你該把這話拿到圣尊面前去說。”

    月色愈深，寒氣愈重，饒是靈力渾厚，比常人體質更強健的碧槿，在整日奔波后也確有些吃不消了。

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