“我知道，我知道，”妖怪連聲道，“我說，我全都說！”

    她抬頭看看我。“道姑，我坐起來說行么？”

    “別叫我道姑，我大名有靈。”我說。

    “好好，有靈道姑，”妖怪說著，從地上爬起來，在旁邊床榻坐下，“道姑是專程來捉我的？”

    “不然呢？”

    妖怪縮了縮。“那，道姑又是如何知道，我是妖的？”

    “我在城外遇見了荷翠，”我板著臉說，“她偷偷跑出城，在城外躲著，要不是我剛好從那邊過，都不知道她要躲多久。”

    “在城外躲著？”妖怪愣了，“為啥啊？”

    “你還好意思問？”我瞪她，“她早看出來你不對勁了！”

    妖怪撓撓頭。“唉，怪我，沒裝過人，實在是裝不像啊……”

    她看看屋門口。“那個……孩子不在這兒吧？”

    “在屋外，我夫……有人看護著。”我說。

    “那就行，那就行，”妖怪說，“道姑有心了。”

    “你別打岔，”我說，“趕快說說，這是怎么回事？你為何要假扮她娘親？她娘親去哪兒了？是不是給你吃了？”

    “天地良心，真不是啊，”妖怪忙說，“我就是只獾，不吃人的。”

    “那你裝神弄鬼的干什么？”

    “是……”妖怪嘆口氣，“唉，說起來道姑可能不信，是這孩子的娘親，央求我這么做的。”

    ……啊？

    月余前。

    這只獾妖長在這座小城外的山丘上，她說她叫巧哥，有五六十年的修行，還不能化人形，時常趁夜入城，為了見見世面，順便尋些老鼠吃吃，城里老鼠肥。

    一日，她追老鼠追進這戶人家，本想著抓到老鼠就走。她動作輕巧，一般人這時候都睡熟了，自看不見她。

    不想翻窗進了臥房，卻正對上床上一個女子的眼。

    這女子還未睡，在床榻上艱難喘著氣，看見她后，也沒有喊叫，反求她幫一個忙。

    巧哥一眼便看出來，這女子病入膏肓，活不久了。

    女子要求的事，也和這有關。

    她說她已臥病多年，自知命不久矣，倒不怕死，只是放不下年幼的女兒。

    原來自打她生病后，家里男人便漸漸失了耐心，在外還和青樓的女子勾搭上了。城里做屠戶的，手上大都有兩個錢，那青樓女子也便有心嫁他，脫離苦海過過富足日子。

    男人由是越看她越不順眼，連日常吃喝都短她，只盼著她早點兒死，他好迎娶新夫人進門。

    女子心知她若撒手一去，自不會有人待荷翠好，本來因為是個女兒，男人就不太在意這孩子，等換了新人，荷翠在這個家只會更難過。

    她便一直勉力撐著，但眼見要撐不下去，恰好撞見巧哥，就求巧哥扮成她的模樣，替她做幾年荷翠的娘親。

    大嬴律法，女子若無婚外之情，做丈夫的不可休妻，除官宦人家或官府特許，也不準納妾，只要荷翠“娘親”還在，男人就不能動別的心思。

    荷翠也便能安然長大。

    “然后？你就答應了？”我問。

    “那怎么能不答應啊，”巧哥拍大腿，“她說得那么凄慘，我尋思能幫一把就幫一把吧……唉，真是個可憐女人，生個病，夫君就不管她了……”

    “后來呢？”

    “后來……”

    巧哥無奈應允，自此之后，便每夜前來，聽荷翠娘親給她講些人世之事，還有荷翠以及家里男人的事，防止她將來穿幫。

    但荷翠娘親的身體確實不行了，只講了三個夜晚，就悄無聲息撒手人寰，巧哥再來時，床榻上只有一具冷冰冰的尸身。

    她借著夜色，將荷翠娘親的尸身移至城外，找了個隱蔽地方，掩埋起來，又在天明前趕回去，自此搖身一變，成了荷翠現在的“娘親”。

    “等等，你這人皮是哪兒來的？”我問。

    “道姑別誤會啊，”巧哥說，“我真沒吃她，我這是跟山上一只花貍貓學的法子，能把死人的人皮取下來，那廝經常用這辦法假扮成人，已經很利索了。”

    她看看我，舉起一只手：“我要是吃過她一口rou，現在就降天雷，劈碎了我！”

    “……行吧，你接著說。”

    巧哥做了荷翠娘親后，第一件事便是宣告自己病好了，那屠戶清早起床，看見自己夫人好端端地在廚房做飯，著實嚇得不輕。

    但眼見如此，他也不好說什么，假惺惺念叨了幾句體恤的話，看得出來失望至極，可沒辦法。

    他并沒打消了再娶的心，隔三差五還是往青樓跑，巧哥懶得跟他計較，便隨他去，反正只要她在，這男人也只能老老實實過日子。

    這樣反倒有好處，男人平素都不肯正眼瞧她，自然發現不了此夫人已不是彼夫人了。

    只是，騙不過荷翠。

    荷翠娘親教代給巧哥的有限，來不及說清就走了，荷翠的很多事，巧哥都不知道，幾次都露了馬腳。

    她想和荷翠親近，還學了扎辮子，結果弄巧成拙，荷翠反而更懷疑她。

    我聽得直想笑。

    “荷翠說，她在廚房看見有個渾身長毛的東西，那就是你吧？”我問，“是你在換皮？”

    說到這，巧哥又直拍大腿。“唉，我頭一次披人皮，不習慣啊，”她說，“時間一久，渾身癢得不行，就每天趁家里沒人的時候，脫下來休息休息，休息好了再穿上。誰想好巧不巧，那天就讓這孩子給看見了，把我嚇壞了，我還以為我能糊弄過去，結果……小孩子這么不好騙……”

    “是不是自己娘親，孩子還是能分出來的。”我說。

    “可不是嗎，”巧哥嘆道，“早知道這些，我就不應這檔子事了。”

    “但你若沒應下來，荷翠的境況，只會更慘。”我說。如今世間男子做出什么行徑，我都不覺得稀奇了。

    “那也不能這么下去啊……”巧哥發愁，“道姑你說，現在咋辦？”

    我看看她，自顧自沉思。

    “巧哥，”我問，“如果教你一直做荷翠的娘親，你可愿意？”

    “愿意是愿意，”巧哥說，“做個十年八年也是無所謂的，做到荷翠老死都行，做人也有做人的樂趣，可如今的問題，是荷翠她不愿意呀……”

    “我有法子讓她愿意。”我慢慢說。

    “道姑，你別誆我。”

    “我可以施個咒，改換掉她的記憶，”我解釋道，“讓她忘掉從前關于娘親的事，也忘掉這陣子她在你身上見到的異狀，兩下里沒有偏差，她就不會懷疑了，只要你脫這層皮的時候小心些，別叫她看見，就無礙。”

    “還有這種法子？”巧哥驚愕。

    我點點頭。“但你要忍耐些，別老做出些奇怪的舉動。”

    “一定，”巧哥說，“我慢慢習慣了，就好了。”

    “你還要記得，人是會老、會病的，如若你要一直陪著荷翠，就要順應這個規律，不能一直是這副模樣。”我接著道。

    “明白明白，”巧哥點頭如搗蒜，“這個道姑無需擔心，把自己變老些我還是會的。”

    她想了想，又遲疑著問我：“道姑，還有一事……如果那混蛋屠戶賊心不死，要對我下手，可怎么辦？我可聽說過，有些男子為了再娶，不惜毒害原配，我怕他也——”

    我笑笑。“這個我想到了，放心，我也有辦法。”

    巧哥看看我。“道姑，你真是個好人。”

    我反倒不知該說什么，又交代她幾句做尋常人該注意的，便叫她在屋里等著，我一人出去。

    九枝帶著荷翠在等，我走上前，附耳九枝，大致說了說這樁奇異的事。

    然后把手放在荷翠頭上，念了段咒。

    荷翠眼神恍惚了一下，片刻后抬起頭。“你們是誰？”她問。

    咒法起效了。“我們是這城里的，”我說，“你在城外迷路了，我們特地送你回家。”

    荷翠還是有些迷茫，也有些戒備，直到我裝模作樣去敲門，巧哥來開門，看到娘親，荷翠才露出笑臉。

    “娘！”她撲上去，緊緊抱住巧哥。

    巧哥一時手腳都不知道怎么放，猶豫再三，輕輕摸了摸荷翠的頭發，嘴上還拿出了做娘親的威嚴：“你這孩子，跑哪去了？娘找了你大半天！”

    “我好像迷路了……”荷翠小聲說，“是哥哥jiejie帶我回來的。”

    “是嗎？”巧哥看看我和九枝，“那可得好好謝謝他們。”

    她拍拍荷翠。“你先進屋去，娘和這兩位好人說幾句話。”

    荷翠進了屋，巧哥對我躬身致謝。“有勞道姑，還有這位……啊你是妖怪啊？”

    “他和我有些緣分，便一直與我同行。”我說。

    “他披的誰的皮？這么好看。”巧哥反復打量九枝，露出艷羨的神情。

    我和九枝相視一笑。

    “他不用披誰的皮，”我說，“他有上千年的修行，是天上掉下來的神木。說起來，算是半個神仙。”

    巧哥愣住，劈頭就要下跪大拜，我一把扶住她。

    “別折騰了，好好的拜他干什么，”我說，“還有事要做。那男人幾時回家？”

    第22章 芳歲（六）

    入夜。

    那屠戶喝得醉醺醺的，晃晃悠悠推門進屋。巧哥說，他最近都是這樣，在青樓喝到酩酊大醉才歸家。

    想必是不想多看見荷翠娘親吧。

    但此夜是注定他不能安生了。

    他一進門，就看見一人端坐在屋子中央，虛空漂浮，周身仙氣縈繞，金光大作，照得他睜不開眼。

    “你……你誰啊？”屠戶捂著眼問。

    “姓劉的！”此人一聲高喊，這屠戶姓劉，“你可見過本仙？”