不過……“阻絕妖氣？不是驅(qū)疫的咒？”我問。

    “那不是尋常疫病。”元卿道，“一會兒你便懂了。”

    我照他所說，先后施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門附近的一處行營，教其余人在外候著，掀開簾門進(jìn)去。

    透過飛揚(yáng)的細(xì)塵，我看見營內(nèi)躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經(jīng)只剩出入的氣了。

    若是翠玉在，估計(jì)又要喊老天爺爺。

    “有靈你來。”元卿走近一名躺著的人。這竟是個道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。

    這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢。

    “這是……”我哪見過這個，有些嚇住了。

    “像是瘟病，”元卿說，“我年幼時在……在別處見過，但又不一樣，你伸手摸一下。”

    我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。

    俄而張大了眼。“是妖氣。”

    元卿頷首。“這便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實(shí)則是妖氣作祟，經(jīng)人傳染，剛?cè)氤菚r，我等沒防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時察覺，方未釀成大禍。”

    “不能將妖氣清除嗎？”我問。

    “還不能，”元卿說，“這妖氣來得詭譎，我試過了能想的所有法子，都難以徹除，眼下只能暫緩妖氣入體，保住各人性命。”

    “死人了嗎？”我問出了我最不想問的話。

    “城內(nèi)民眾，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病傳得極快，只一兩日便染了全城，只有一支守軍當(dāng)時在城郊演兵，還有些農(nóng)戶城外勞作，逃過一劫。城里郎中無法，托城守快馬傳書，我和道長們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”

    “死狀如何？”

    元卿略一遲疑。“吐血數(shù)升，全身潰爛而亡。”

    我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問這些有什么用，畢竟我對疫病并無所知，但我總覺得這其中一定能找到端倪。

    “九枝，你看呢？”我問九枝，“娘親書里有記述么？”

    九枝搖頭。

    “如慧，你去過的地方多，也沒見過？”我又問如慧。

    如慧也搖頭。

    誰都沒見過，那就是如今才有的？可又是因何而生？尋常妖鬼自做不到這些，也沒這個必要，難道是人？

    “元卿，你知道最早得這疫病的是誰嗎？”出了營帳，我問元卿。

    “是城東一家獵戶，”元卿說，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過什么地方，只道他四日前傍晚歸家，面色驚惶，當(dāng)夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開了。”

    “尸首呢？”

    元卿知道我的意思，嘆口氣。“城守以為此人染了瘟毒，已經(jīng)……火焚了。”

    唉，要是尸首還在，沒準(zhǔn)兒還能探出他的行蹤，這下倒好。

    “若是獵戶的話，”我想了想，“會不會是在城外山林里，遇到了什么？”

    “這一點(diǎn)我也想過，”元卿道，“只是……”

    他苦笑，沒說下去，而是示意我跟他登上城樓。

    從城頭遠(yuǎn)眺，我才知道他苦笑什么。

    寧安三面環(huán)山，單單只是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。

    “那獵戶的鄰人說，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內(nèi)人手又緊缺，一時難以探知究竟是哪一座山。”

    他又嘆口氣。“若不知這疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今只能盼州府兵和靈霄宮的坤道長們盡快抵達(dá)，好騰出人手去查探。”

    我盯著遠(yuǎn)處，兀自思索。

    “如果……能知道大概的方位呢？”我問。

    “姑娘何意？”元卿反問。

    我沒作答。“元卿，你身上帶符紙了么？”

    元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。

    “你身邊的道長，有沒有會騎馬的？有三個就好。”我又說。

    “有。”元卿再帶我們走下城頭，到城門口，喚了三位道長過來。

    “九枝，手。”我拿了三張符紙，對九枝說。

    九枝心領(lǐng)神會，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過黑斑的手指，在三張符紙先后點(diǎn)過，然后畫了三道咒。

    “有勞三位道長，”我把三張符遞給道長們，“還請將這符帶于身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時間即可。若符紙不變色，便是無礙，若符紙變黑，便立刻打馬回來通報(bào)。”

    我想一想，又囑咐：“此行兇險，萬分小心。”

    三位道長唱聲喏，一刻不耽擱，立時上馬起行，直奔城北而去。

    元卿怔怔地看我。“多虧有你在，”他說，“我卻沒想到這辦法。”

    “是多虧九枝在，”我沖九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過這里山多路深，我也不確定是否真的能起作用。”

    “接下來要怎么做？”元卿問。

    “等。”我說。

    此時是酉時，天色漸暗，我隨同元卿重回城頭，靜候三位道長回返。

    一個時辰后，乾位的道長先行回城，符紙沒有變化。

    又過兩刻鐘，坎位的道長也回來了。他擔(dān)心探不分明，多往山里走了走，但符紙始終沒變。

    只有艮位的道長遲遲未歸，一直到戌時都過了，還沒出現(xiàn)。

    城下兵士早已點(diǎn)起火把。我?guī)兹嗽诔穷^目不轉(zhuǎn)睛盯著遠(yuǎn)處的幽暗，一絲動靜都不敢放過。

    還是九枝最先察覺。“有馬蹄聲。”他說。

    不多時，夜幕里沖出一個黑色的身影，隨著離城門口的火光越來越近，身形也越來越清晰。

    是一人一馬。

    “有人來了！”城下傳出喊聲。

    有兵士揮動火把，示意來人勒馬緩行，不要撞上城外拒馬，但詭異的是，這馬并未減緩步子，向著城門就筆直沖過來。

    九枝看出了問題。“馬上的人，不動。”他說。

    “快下去！”我拔腿就往城下跑，趕在馬快跑到城門近處時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔出去一道符，馬受了驚，雙蹄騰空，將馬上的道長甩了下去。

    “元逸！”元卿上人自后趕上，急匆匆奔向道長。

    “別靠近他！”我喊道。

    剛剛一瞬間，我看得分明，這名叫元逸的道長，臉上有大塊的黑斑，道袍上還有血。

    “別……別過來……”道長還余留一些意識，勉力伸手阻止元卿近身。

    我們在距他兩步遠(yuǎn)的地方停住。道長咳嗽幾聲，顫抖著從懷中拿出一張符紙。

    “黑、黑了……”他高舉起來，給我看。

    原本明黃的符紙，已經(jīng)全部變?yōu)楹谏?/br>
    “是艮位？”我問。

    道長點(diǎn)頭。“我……不該不聽姑娘的……符紙變黑后，又往山里走了一陣……醒悟時，已……已染上疫病……”

    “哪座山？”我再問。

    “不……”道長只說出一個字，卻再說不出話了。他舉起的手跌落在地上，就這樣斷了氣。

    我默默上前，撿起那張符紙，心里像壓了塊巨石。

    “他身上施過阻絕妖氣的咒么？”我悶聲問。

    “施過。”元卿說。

    “帶著咒，卻還是染上疫病……”我沉思，“一定是妖氣更重了，這疫病的源頭，必然在那一帶。”

    我站直身子，看向東北方黝黑沉靜的一片空山。“道長說了一個’不’字，你知道是什么意思么？”我又問元卿。

    “如果我沒想錯，”元卿道，“他要說的，該是不破山。”

    他指指高處。“就是東北方最高的那一座。”

    二

    不破山……我抬頭看看高處。深黑的夜色里，只能看個大概的輪廓，那山山勢不陡，山頭更是極為平緩，像是被一把刀橫著砍去了一截。

    “我去一趟。”我說。

    元卿一愣。“還不清楚山中究竟有何物——”

    “就是不清楚，所以我才要去，”我斬釘截鐵道，“那妖氣如此兇悍，這里有能力抵御的人，不過你我，但你一走，城中怕是要亂，便只能我去了。”

    我說得有理有據(jù)，元卿也不好爭辯。他低頭看著我，半晌擠出一句話：“你不怕么？”

    ……廢話，當(dāng)然怕啊。

    只是，再怕也要去的。

    “九枝同我一起，”我說，“他本就是妖，疫病對他無礙，和尚你就留下吧，免得我還要分神看顧你。”

    如慧點(diǎn)點(diǎn)頭。“姑娘千萬小心，若遇兇險，保命為上。”

    我斜睨他一眼。“和尚，我要是活著回來，答應(yīng)我件事。”

    “何事？”

    “告訴我，你背的殺孽是什么。”

    如慧面露難色。“這……”

    “你不答應(yīng)，就是不盼著我回來。”我又道。

    幾個人都看著他，如慧也不好拒絕了。“那……便如此吧。”他勉強(qiáng)說。

    我笑笑，拉起九枝往東北方走。