……一座大宅外，兩個年幼的孩童手牽著手，歡笑著從門前跑過。

    “meimei，你慢一點，小心摔著。”跟著后面的是個男童，張口對前面的女童說。

    女童只管大步跑著，回頭一笑，露出還沒長齊的牙。“天快黑啦，我帶你去看我家新養的鸚哥。”

    ……另一棟大宅，一位年少的女子急匆匆自深宅走出。

    “他到了嗎？到了嗎？”她連聲問丫鬟，緊接著，就看到府院大門開了，一個家丁攙著一個風塵仆仆的瘦弱少年，從外頭走進來。

    女子看著少年，臉上驚喜與擔憂交雜而過，少頃，緩緩流下兩行淚。

    ……屋內，一男一女齊齊跪拜高堂，男子穿著青綠色官袍，女子一身大紅羅裙，一對年長的夫婦在座上說著些話，女子透過遮面的紅紗，羞笑著看身旁緊促的男子。

    ……像是一樣的屋，中央陳著一具棺材，四周點著通明的燈。

    女子面帶悲痛，緊執著一旁男子的手。

    “夫君，日后便只剩你我二人了。”她顫聲道，“爹爹剛走不久，娘親也隨之而去，宋家家業全交予了我，也不知你我能否撐起這家。”

    男子臉上掠過一絲不快，卻稍縱即逝，只笑著看那女子。“娘子放心，問遠鼎力相助，必將家里生意發揚光大。”

    ……深宅一角，女子在同黎總管交談。“年后，便準備在梧州開新布號吧，”她面有倦色，但目光炯炯，“老爺如今也熟悉生意了，我打算交由他放手去做。”

    “老爺一人，可以么？”黎總管問。

    女子笑笑。“他一定可以的，我信他。”

    想一想，她又道：“此事先不說與他知道，待今后我親口告訴他，他該會大喜。”

    ……臥房，女子自一堆賬簿中抬起頭，揉了揉眼周。

    想起日間同夫君的爭執，她嘆了口氣。

    她未曾料想，私下安插人手、對賬目做手腳的，會是她最親密之人……是不是將家業全部給他，他就不會再和她吵了？

    快了，就快了，她心想，待布號開至梧州，慢慢她便全盤移交了，到時安下心來幫扶他，再生一兩個孩子，這個家，還會同過去一樣的。

    ……仍是臥房，女子斜靠在床頭，勉力想要去讀一份文書，卻看不清，一陣陣地心悸，只好任文書滑去床下。

    真的已經不行了嗎？

    她眼角落下一點清淚。夫君啊，此時你在何處呢？我病已月余，你一次都沒來過，心里真就如此恨我？

    可我還有好些話，想和你說啊。

    ……床榻上，女子氣息微弱，已幾乎睜不開眼。

    她掙扎著側過頭，問一旁的丫鬟：“老爺，來過么？”

    丫鬟紅著眼搖搖頭。

    女子看向臥房門口，仿佛看到一位翩翩少年，正急奔而來，沖開房門迎向她，像多年前那樣。

    問遠哥哥，你來了？她在心底說。

    回憶散去，我眼前還是這冷冰冰的石碑，心里混不是滋味。

    “到最后她也不知道，是宋問遠毒害了她？”我悶聲問。

    “許是她不愿這么想吧。”瑤卿道。

    九枝見我神情有異，默默過來坐下，抓著我的手。如慧和尚先去探了探墓碑，了卻真相后一時無話，只不斷口念著“阿彌陀佛”。

    “如果宋夫人早些把要在梧州開布號的事，告訴宋問遠，是不是就不會如此了？”我又問瑤卿。

    瑤卿搖搖頭。

    “宋問遠早已變了，”她說，“從宋家父母把家業交給錦葵之后，他就生了恨意，錦葵還道他有夫妻之情，其實那時起，宋問遠可能已不把她當妻子看了，他只想要宋家的家產。”

    我不知該說什么。

    宋夫人直到臨終，想的都是如何漸漸讓渡家財，維系二人，宋問遠滿心想的，卻是怎么早日奪過地位和家主的身份。

    想到潞城許家夫人，又想到怒建了一字坊的若溪……都道女子重情，可男子又有多少，可以顧念她們這份情？

    我們四人在錦葵墳前待了許久，直到日頭偏西，瑤卿拍拍身上的土，站起身。

    “我該走了，”她說，“你給我的提議，我還記得，趁我還有這心，盡早回去江北，看看有沒有機緣，可以做個小神仙吧。”

    我沒接話，也起了身，打算繼續趕路。

    “哦，”瑤卿想起什么，“瑤卿還有一事相求，不知你愿不愿意接下來。”

    “你說。”

    “我在平州東邊的時候，有一次飛過一座叫瑞臨的城，”她說，“聽到有聲音向我求助，像是位女子，你能否代我去看看？”

    “……你沒管嗎？”大姐這都過去多久了，你怎么和我爹一樣，心這么大啊。

    瑤卿露出一絲愧意。“我當時回過頭又仔細尋了尋，沒再聽到聲音，以為是聽錯了。我又急著回思南來，就沒久留。現在想想覺得不太對，只能拜托你了。”

    “可以么？”她問。

    你說都說了，我還能拒絕嗎？

    何況這一路下來，我對世間女子的遭遇，也逐漸生了牽念，既然有人求助，我肯定是要走一趟的。

    我立時應承。瑤卿謝過我，騰云駕霧，望北而去。

    “九枝，我們也走吧。”我對九枝說。

    九枝總算是沒再喊餓，微笑著點點頭。

    俄而我又想起來，旁邊還有個人。

    “師父打算去哪兒？”我問如慧和尚。

    如慧和尚卻遲疑了。他踟躕半晌，說：“貧僧本就游歷四方，去哪里都一樣，如今想隨姑娘和公子再走一陣，不知可否？”

    我愣了。看看九枝，九枝倒是不介意。

    所以我還得帶著個和尚趕路？？

    算了，他反正不會添亂，帶著他就帶著他吧。

    只是……

    “我不管你的飯，行么？”我問。

    第9章 如雪（上）

    一

    不過帶著如慧，也是有好處的。

    他說他剛巧自東邊而來，也途徑過瑞臨，熟悉這一帶的路，倒省了我認路的麻煩，只管讓他在前面領著，我一邊后面跟著，一邊再努力教九枝多學一些話。

    成果顯著，九枝已經可以一口氣說六個字了。

    我也沒虧待如慧，歇息吃飯的時候，都分了他一份。雖然嘴上說不管他的飯，他也同意，但這死和尚化緣慣了，身上攏共也沒帶多少吃的，總不能我吃著他看著吧。

    這樣走了兩日，按路程，再過半天，就該到思南以東的寧安城了。

    可這一日，我越往前走越覺得不對，怎么……前頭全是荒山啊……

    “如慧，你確定是這么走么？”我問和尚。

    如慧居然也一臉迷惑。“好像是……又好像不是。”

    “什么叫好像是又好像不是？”我傻了，“你不是說你認得路？”

    如慧四下看了看。“貧僧記得轉過那個山口，便該是往這邊走的，但這條路，卻似乎沒走過……”

    ……那不就是迷路了嗎！

    “你說的那個山口，是哪個山口？”我有不詳的預感，“什么時候經過的？”

    果然，他沒讓我失望。“昨日……早上。”如慧說。

    行了，這回連回頭的時機都沒了。

    但往前走，又不知道會走到哪里去，正一籌莫展，九枝忽然吸了吸鼻子。

    “有人。”他說。

    我剛要問這荒山野嶺哪來的人，九枝已經兩步跑出去，從一堆亂石下面揪出了一個身形矮小的男子。

    他扯著男子的頭發，急得男子在半空里瘋狂踢腳。

    “大仙輕些！”男子尖聲喊，“要禿了！要禿了！”

    我仔細一看，不禁想笑，這是個小山神啊。

    示意九枝把他放下，我才發現，這山神站直了還不到我腰際，尖嘴猴腮，大概是個猴子之類的妖怪升了仙班，在這里守山的。

    “山君，”我蹲下，和他平視，“怎么稱呼？”

    山君揉揉頭發，怨恨地看了九枝一眼，但他也知道九枝不好惹，沒敢多說話。

    “槐石君。”他咕噥道。

    “槐石君，”我點點頭，“請問你一下，往寧安城的路，是這個方向嗎？”

    “寧安城？”槐石君皺起眉頭，“寧安城在東北邊呢，你們走反了啊，這是往東南去的。”

    我瞥了一下如慧。死和尚閉起眼來念經，假裝沒聽見。

    “那……槐石君知道要去寧安的話，除了走回頭路，還有別的辦法嗎？”我又問。

    “也是有的，”小山神答，“你們繼續往前走，出了這片山，有條往北的小道，再走三四日，就差不多能到了。”

    嗯，三四日。

    我真想把如慧和尚就地埋了。

    “這附近可有村落，能給我們歇歇腳的？”我再問。

    小山神想了想。“我記得前面有個村子，約莫半日的腳程吧，但不在我值守的地界內，不知眼下還在不在了，這地方總有旱澇，有些村子搬來搬去的，也是常事。”

    “說起來，”他又道，“前陣子還有個人問起這個村子，還不知道他找到沒有。”

    “什么人？”我隨口問。