太后只是又嘆了一聲，道：“謙謙也快到了及笄的日子，再往后便是要挑人家。老身哪有心力再去管這些？也只能去信一封，求個心安。但愿陛下如他所言，只是修煉內丹吧。”

    嘉寧公主只聽他們談話，并不多言。喬琬轉過話頭，只問起了公主及笄禮諸事，如今她真成了公主的皇嫂，自當為她更出幾分心力。

    到了午時，長春宮的小廚房也備下了壽面。喬琬陪太后閑談，至她午歇的時候才告退。

    嘉寧公主依舊親自送喬琬出去，她頗有幾分憂愁：“之前只是瞧著大jiejie惆悵，如今卻是要輪到我了。可惜我雖沒有什么用處，卻終日放心不下祖母與哥哥。”

    喬琬是知道她的，前世的嘉寧公主正是在太子與太后仙去后，自愿出家為太后守陵。在喬琬死前，她們有許多年沒有再見過一面了。

    “你別這樣說，”喬琬拉著她的手，“你向來懂事體貼，只有你過得好，才能讓太后娘娘和太子殿下安心。”

    嘉寧公主望著宮門出神：“我原是想著，許久未見方芙、祁紈她們，下個月好辦一回賞菊宴……如今這般，卻是沒有了心情。”

    喬琬也心中戚戚，如今再想起宮外好友與舊日時光，真是恍若隔世了。她只道：“待公主選好了乘龍快婿，出宮去便是天天能得見友人了。”

    嘉寧公主瞪了她一眼：“罷了，我如今也只能管好自己，莫讓祖母與哥哥cao心。對了，選駙馬這事，倒是要托給老七和你三哥了。”

    她說得落落大方，倒叫喬琬不好笑她。

    喬琬想起三哥和七殿下上回跟著大哥去探延平郡王世子，結果因到了花街，而被太子教訓一頓，不禁笑道：“你放心，他倆自會上心的。”

    **

    福寧宮這邊，諸皇子今日倒是見著了天子面色紅潤，中氣十足。昨日太醫那番氣血充盈的話是在宮宴上說的，本無人相信，如今卻是不得不信了。

    眾人請安一回，倒反被天子問了一番功課。

    用過午膳，天子單獨留下太子。

    因著昨日暈厥，不管是氣血充盈或是其他，太醫都求著天子今日靜養。因而裴知領著小黃門將天章閣的折子送到了福寧宮的暖閣。

    “這幾份你瞧瞧。”天子讓太子自己去看。

    榮諶行了一禮，拿起折子，看后只覺心中了然。不論人力如何，終是抗不過天災。

    “今年水患確實厲害，戶部尚書只會哭訴河道上超支太多……”天子負手站在窗前，“還未到年底呢。”

    “南方糧食欠收，北方只怕也是不成，今年冬季……朕擔心北戎又不安分了。”

    “兒臣知道父親想問何事。”榮諶垂首道。

    “哦？”天子笑道，“諶兒何解？”

    “父親，西北不可再退寸步，”榮諶依舊是前世的答案，“北戎已據雍云六州三十年，大鄴未奪回一城，再退便是連金涼二州都不保。只怕從此以后，北方各族愈發得寸進尺，難以威懾！”

    天子沉默了片刻，嘆道：“俗塵煩擾……你讓朕再想想。”

    這日太子回宮，頗有些愁眉不展。

    “表哥，陛下應當無事？”喬琬乍一看去，有些擔心。

    榮諶擺手，更衣進來只是道：“父親已在想西北戰局了。今日他雖沒有明言，只怕戰報可能已經來了。”

    喬琬沒想到宮中竟是這樣早得戰報，她見太子面色不虞，想來境況與前世無異。天子心意怕沒有那么容易轉圜。

    “你可記得前世最后是誰支援西北？”榮諶點她。

    喬琬一怔：“柴將軍？”

    “正是柴暉，他是老四外家。”

    二人像是對上了一個暗號，喬琬明白自己所猜沒錯，但是心中卻沒有任何欣喜。

    “其實我想讓你父親支援西北，”榮諶牽著喬琬坐下，“當年柴暉此役，因不熟西北地形氣候，又剛愎自用，延誤戰機，折損了不少邊軍，最后只得慘勝。”

    “可是，”喬琬猶豫道，“我如今進宮，陛下不會再想用我父親了。”

    榮諶冷哼一聲：“調兵遣將，用人不疑。前代外戚之亂自有他們任人唯親的緣由，如今何需放著良將不用？”

    “若能出征，父親定不負殿下所托。”喬琬垂首道。

    “婠婠，”榮諶握著她的柔荑，“若我他日繼位，倒想做成一件事。”

    喬琬與他對視，看見了他眼中的沉郁與意氣。

    喬琬心弦一顫，她想起父兄不能再提的志向，想起吳老太君提起舊都圍困的淚光，想起太后入宮的愧疚。

    她握緊了太子的手：“我相信，表哥定能做到！”

    **

    翌日一早，常公公領著風塵仆仆的內侍進來拜見。

    太后聽聞來報后，詫異道：“她竟這樣說？”

    那內侍誠惶誠恐地跪伏在地：“正是如此，娘娘，那道姑只言天機不可泄露！”

    作者有話說：

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    第72章 西北望

    幾日后, 朝會上就見了西北戰報。如今還是秋季，北戎就已經開始擾邊，可見北地今年大旱的情況不容樂觀。

    一如前世, 朝堂上主戰與主和兩派爭得不可開交。

    主和派的想法簡單，從前也并非沒有如今境況, 只用糧食金銀換了北戎不再南下便是。

    大鄴今年南方水患，北地大旱，本就糧食欠收。戶部更是叫苦連連, 因為水患，今年河道上超支極大, 不要說支撐西北軍的軍餉，就是糧草都難以維繼。

    主戰派的意思也明確，西北前哨來報, 今年北戎赤地千里，可不是簡單的錢糧可以打發。若北戎騎兵從雍云六州南下，首當其沖的就是金州與涼州。這二州陷入苦戰還罷, 若是失守, 玉京只怕要如前代舊都了。

    如今主戰與主和之間，文武對立反而不分明了。只因許閣老與太子皆進言, 與其誓守金涼二州，不若殺其銳氣, 將北戎擋在邊境外。

    日子就這樣焦灼地進了九月，又是萬家賞菊的時節。

    喬琬望著東宮庭院里的貢菊，根本無心欣賞。不知者倒無憂慮，可她今生從太子這里聽到了更細的戰報, 只覺得滿心焦急。偏偏朝堂上還在爭吵, 天子至今沒有松口。

    前世喬琬只知道今年北戎人又擾邊了, 柴暉將軍先是受挫，但總歸勝了。她當時哪里想得到，直至冬日雪災，一時餓殍遍地，竟也與此戰相關。世家富戶們開倉放了糧支持邊軍，到了冬日便說無糧施粥了。

    世事艱難，仿佛救了北境，就得犧牲過冬的百姓。可被北戎劫掠的邊民又該如何說？喬琬只覺得心如亂麻。

    從前也有過這樣的時日，外祖鎮國公滿門幾乎戰死沙場那年，冬天異常的冷。在她的記憶里，西北的戰事總是伴隨著嚴寒的回憶。父親奔赴戰場的那幾年，她印象最深的便是一家人圍坐在爐邊讓大哥讀邸報。

    如今太子想讓父親再上戰場，喬琬心中充滿了恐懼。這是前世沒有發生過的事情，她知道父親該去，至少要比柴暉合適。

    可是她依然無法克制地害怕失去父親。

    榮諶從天章閣回來，見喬琬又是愁容滿面，只道：“早知我便不與你細說諸事了，倒是惹得你寢食難安。”

    喬琬勉強笑道：“表哥說與我才好，好過我胡思亂想與瞎猜。”

    她遞了熱茶飲過去，問道：“今日如何？”

    榮諶搖頭：“不知柴家與麗妃使了什么主意，父親倒還是屬意柴暉。你知柴家是武舉起家的，甚至祖上因落魄才從軍。如今面對西北地貌與北戎騎兵，柴暉這等人無異于紙上談兵。”

    喬琬知太子是因前世的戰報才這樣說的，這可是真真切切發生過的戰事。她穩了穩心神，道：“表哥，四殿下前世只出宮做了寧王，聽聞他有回狩獵受了重傷，風光一時的柴家也再沒有起來過……”

    榮諶看向她。

    喬琬有些不自在地別過臉去，只道：“今生，也讓貴妃娘娘出口氣吧。”

    榮諶伸手，輕輕拂過她的面頰，嘆道：“婠婠，開弓沒有回頭箭，我與老師舉薦的是你父親。”

    喬琬微微顫了一下，終是道：“這也是我父親所愿。”

    **

    太后沒有心力關心西北戰事，自從發現天子似是在煉丹，她本就煩心，而清虛道長的推諉更是叫她煩憂。

    從前夏日避暑時，太后常去京郊御苑，曾經也到過翠云山的玉清觀。那清虛道人慣見了達官顯貴，瞧著是通透自然、不卑不亢。太后見她有幾分出塵，也曾問過她的過往。她只說是年幼戰亂時，逃至道觀，出家至今。

    可太后想不明白，如今她追問那李道長之事，怎么卻問出個天機不可泄露了？裝神弄鬼，有何天機！

    太后生長在前代末年，并不信道家。她原本大可派人拘了那道姑審上一審，但此時朝局皆在討論西北戰事，她不愿意再因此事令天子煩擾，如今竟有些投鼠忌器。

    她也有心讓心腹親自去翠云山問個清楚，但論道神佛，終究沒有個合心意的人選。

    拖了月余，朝堂上已然塵埃落定，天子最終是選了懷遠將軍黃靖支援西北。

    錦云宮內，松月與風泉只垂首立著，連向來伶俐的松月都不敢多說一句話。

    麗妃蹙著眉，面色并不好看：“懷遠將軍？為何是他，他去年不是剛剛班師回朝？”

    雖說這黃靖是當今一手提拔起來的，但柴暉也不遑多讓。為何偏偏又選了這個剛剛從西北撤回來的人？

    柴家的孫媳婦劉氏只是低眉順眼道：“娘娘，此事確實蹊蹺……只是當初答應推舉老爺的諸位大人，都臨時告罪了。老爺和太太請問一句，娘娘在宮中可是得罪了貴妃娘娘？”

    “貴妃？”麗妃聲音一緊，她端詳著劉氏的神色，“為何提到貴妃？”

    李氏心中暗暗叫苦，婆母竟是把這差事推給她。但她面上依舊強作鎮定：“老爺說，怕是蘇家在其中出了力。只是一時不明白，蘇家為何突然從中作梗。是民女不會說話，叫娘娘見笑了。”

    “貴妃……”麗妃喃喃道，“我卻是忘了，那個無兒無女的木頭人，她那小官父親在朝中也有些年頭了。”

    劉氏垂著頭，只當作什么都沒有聽清。

    “是我欠考慮了，”麗妃回過神來，“竟是沒想到貴妃在此橫插一杠。你回去與我兄長說，不要著急，柴家還有機會。貴妃之事我會想辦法處置……”

    劉氏只道這位姑姑在宮中不算受寵，怎么說話口氣竟這樣大？但她也只是陪笑著應喏，不敢多言。

    送走了唯唯諾諾的娘家人，麗妃只蹙眉不語。

    松月端了熱茶上來，就聽麗妃道：“老千歲死了沒？他身邊的不是都被夷了族？金鱗衛都沒查到的事，蘇宜為何會篤定對柴家出手？”

    “娘娘，萬大人說陛下確實不再追查了，那老千歲如今成了人彘，根本不會開口說話哩。”松月輕聲道。

    麗妃穩了心神道：“我觀陛下自煉丹以來，身體康健不少，我們還有的是時間。看太子能忍上多少年？”

    “只怪柴家托身不好，”她微微一嘆，“再尋時機罷。”

    喬琬自然也是得了消息，沒想到天子最終竟是選了黃靖。他可是當真忌憚東宮與外戚？

    榮諶安慰她道：“黃靖怕是蘇家推的人，他是寒門出身，由父親一手提拔，也曾打過勝戰。如今只望他旗開得勝，莫要像前世的柴暉那般。”

    喬琬知道此番糧餉湊得極是不易，如今已是初冬時節，只盼早日能得黃將軍的捷報。

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