有道是春江水暖鴨先知，卻不知農人猶嫌春耕遲。

    春日剛來臨時，田間地頭就早被農人細心的整備等待耕種。待到如今春江水暖，已是郁郁蔥蔥一片。

    應天城外，早先老爺子親手栽種洪薯的莊子，再度忙碌起來。這片占地數百畝的莊園已被李景隆和鄧平聯手捐獻出來，成為皇家別院，但記掛在戶部屯田司的名下，用來培育優良的洪薯種子。

    “還是這舒坦啊！”

    老爺子一身粗布衣裳，站在莊子里看著視線中整整齊齊的田地，還有錯落有致的山頭，滿是皺紋的臉笑得舒展起來。

    隨后，他閉上眼睛深吸一口氣。

    一股復雜的味道涌入鼻腔，那是混合了糞便淤泥的泥土味。聞起來不大好，可卻是農人最喜歡的味道。

    朱允熥站在老爺子身邊，攙扶著老爺子的手臂，笑道，“這莊子一直沒荒廢，您早先住的時候什么樣現在還是什么樣。當初那些您親手栽種洪薯的坡田山田，剛開春的時候就施了肥，所用的種子也早就給您預備好了！”

    “嗯！”老爺子滿意的點點頭，開口道，“咱以后就住這兒，那空落落的紫禁城你自己住去吧！”說著，又交待一句，“告訴你啊，別把這整的里三層外三層的全是兵，咱不自在！”

    朱允熥身后的李景隆微微探頭笑道，“太上皇您放心，知道您愛清凈，這莊子周圍就駐了一營兵.....”

    “撤了！”老爺子擺手道。

    李景隆看看朱允熥的神色，繼續笑道，“這....臣是怕.....”

    “怕啥？有人要刺王殺駕？”老爺子笑罵道，“方圓幾十里都是平頭百姓，你防誰？”

    這時，老爺子的目光忽然定格，指著遠處苗圃之中的一個人影說道，”那后生咱看著眼熟啊！”

    “您忘了，他還是當初您欽點的屯田司員外郎呢！”朱允熥笑笑，“鳴楊榮的！”

    “哦，咱記得他，還是個進士呢！”說著，老爺子招手道，“后生，過來！”

    遠處的楊榮聽到呼聲，忙放下手中的物事快步過來。

    他本是長身玉立豐神俊朗的世家子弟，可現在面容有些黝黑，靴子上褲腿上都沾著泥土，原本細嫩的手上也有了一層老繭。

    “微臣叩見.....”

    “別跪！”老爺子笑道，“咱問你，如今這洪薯推行的咋樣了？”

    “回太上皇的話，洪薯已在甘肅鎮，遼東，中原，江西云南等地大面積推廣。”楊榮開口說道，“不過因為氣節的原因，中原和江西兩省的收成最好，江西次之！”

    說著，笑道，“臣的家鄉福建，很多山地也開始栽種洪薯。福州長樂，有鄉民豐收之后，給這洪薯起了個別名！”

    “啥名？”老爺子來了興趣，笑問道。

    “萬歲糧！”楊榮笑道，“百姓們感念太上皇的恩德，所以把洪薯又叫做萬歲糧。臣還聽說有貧苦山區鄉民感念您的恩德，要自發的給您建萬歲祠，要供奉您老的等身像。不過....”

    老爺子眉毛立起來，“不過咋？”

    “不過地方官以不合禮制為由婉言拒絕！”楊榮低聲道。

    他話音剛落，老爺子身后景川侯曹震就嚷嚷道，“那鳥官好不曉事，人家百姓愛戴皇爺要建生祠，他攔著作甚？皇爺，您下道口諭，把那鳥官捉到京城來，臣好好抽他幾鞭子！”

    “你這殺才！”老爺子笑罵，“不建生祠是對的！”說著，嘆口氣，“百姓要是愛戴咱，自然會記在心里。可若是為了表達愛戴給咱建祠，那其他地方就要有學有樣，勞民傷財處處都如此。到時候，就是表面功夫，未必有幾人真心！”

    說著，他又看向楊榮，“咱記得當初你這后生還是白面書生，這才一年來，已看著和農漢沒啥區別了。哈，你跟咱說說，是種田難還是讀書難？”

    楊榮附身行禮，“種田難于讀書百倍！臣昔日讀書，聞古人云粒粒皆辛苦只知其表不知其辛，現如今臣才知何止是粒粒艱辛，粒粒米糧皆是血汗！”

    “你這官沒白當！”老爺子大笑。

    朱允熥的目光也始終在楊榮身上打量，以前的楊榮身上還有些浮躁之氣，而現在則多是務實純樸。

    “這一年你也算有功！”朱允熥開口道，“屯田司員外郎給你升一格，回頭就認勸農司主事！”

    聞言，楊榮大喜，“臣謝皇上隆恩！”

    員外郎到主事不過是半品的升遷，在京城之中依舊不過是五品的小官。可勸農司管著大明各省所有的農事，典型的官小權大。且國已為本，擔當這個官職可為前途一片光明。

    一時間楊榮有些心神激蕩，和他同年的進士當中，他自問才學頂尖，可仕途始終蹉跎。皇天不負有心人，從今日開始他終于能后來居上了。

    “汪！汪！”

    就這時，遠處山坡上的田地中傳來幾聲狗吠。

    緊接著六斤和小福兒歡快的身影出現在田壟之間，兩個孩子笑著瘋跑，小福兒在前六斤在后，他們身后還跟著兩條小狗，和一溜的膽戰心驚的太監。

    “老祖，快來啊，孫兒抓到了蚯蚓！”六斤揮舞小手大喊。

    “熥哥兒！”小福兒也大喊道，“六斤抓了蚯蚓嚇唬我哩！”

    “哈哈哈！”見狀，眾人都笑了。

    老爺子大手一揮，“走，跟咱去地里看看！”

    說完，帶著身后一群人，譬如武定侯郭英，鶴慶侯張翼，何榮朱壽等人，大踏步朝前走。

    “年輕的時候呀，你們跟著咱打仗。如今老了，你們跟著咱種地！”老爺子爽朗的大笑，“這也算有始有終了！”

    一群老漢，笑呵呵的跟在老爺子身后。

    陽光下，他們的身影彼此糾纏，映射在滿是生機的田地之中。

    “皇爺，其實種地和打仗都一樣！”郭英大笑道，“都得輪家伙事兒！”

    “那哪能一樣？”有人喊道，“打仗是砸人腦殼，種地是砸泥！”

    “都他媽是砸，你出力就完了！”

    ~

    看著老爺子帶著一群人走遠，朱允熥臉上的笑容不知怎地，忽然從微笑變成了惆悵。

    李景隆在他身邊，看他變臉，忙道，“皇上，您怎么了？”

    “今天是什么日子？”朱允熥淡淡的問道。

    “三月初五！”李景隆想想，開口道。

    “三月......還有兩個多月！”朱允熥心中酸澀，有種想哭的感覺。

    正史記載老爺子駕崩的日子是陰歷五月，只有兩個多月了。