鄭沂弄錯了時機，科舉一事好不容易有個皆大歡喜的結果。朱允熥是不愿意，也不會在這個時候，選擇聽信某人的話，去發落一個三品侍郎的。

    科舉一事，自然會在朝中引起一番波瀾。清流文官們的勢力必遭打擊。這時候，鄭沂選擇暗中給夏元吉下絆子，只能說文官之間的攻訐，還真是無孔不入見縫插針。

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    天色已經大亮，但監牢之中的光依舊微弱。

    大理寺的監牢，遠比錦衣衛的詔獄刑部大牢要體面得多，雖也是牢房的形制，但頗為干凈整潔，還有不少的桌椅陳設。

    翰林侍講學士張信，呆呆的坐在凳子上，一動不動的看著那巴掌大的窗戶，看著窗戶外那微亮的天空，神色麻木。

    他原是清貴無比的翰林，負責給皇帝講解圣人經義，修改詔書，編纂起居。若是不出意外，再過幾年他就是都察御史，榮升大學士。再過些年，吏部尚書，光祿大夫。

    可現在，短短一日之內，他卻成了階下囚。這個結果，他無論如何都接受不了，只感覺是在夢里一般。

    忽然，他麻木的神色有所松動，詫異的扭頭朝身后看去。那里傳來微弱的腳步，他趕緊起身整理下身上皺巴巴的官服，整理下有些凌亂的鬢角。

    腳步聲中，一身布衣的劉三吾緩緩出現。

    “恩師！恩師！”張信看到了救星，隔著監牢的欄桿跪下，哽咽道，“救救學生啊！”

    劉三吾站在監牢外，脊背微微佝僂著，微弱的光打在他的臉上，顯得格外蒼老。

    “恩師！”張信從欄桿中伸出手，大喊道，“救救學生！”

    “哎！”劉三吾只是長嘆一聲，然后回頭對獄卒，“有勞了，請開門！”

    “老大人不必像客氣！”那獄卒笑笑。

    隨即打開牢門，親手提了個一個食盒放在桌上，然后等劉三吾進去之后，行禮退出，再把牢房鎖好，悄然閃到一旁。

    “老大人有事，就喊小人一聲！”

    劉三吾點頭致謝，在桌子邊坐下，打開食盒，從其中拿出酒菜放好。他的動作很慢，很輕，以至于張信都能清他胳膊的顫抖。

    “恩師！”張信跪在劉三吾面前，叩首道，“你要救救學生啊！學生冤枉，學生沒錯啊！”

    “沒錯？”劉三吾倒了兩杯酒，忽然一笑，“真沒錯嗎？”說著，悵然嘆息，“一開始，你就錯啦！到后來，你是大錯特錯！”

    “從一開始你的心就偏袒江南士子，到后來你不但固持己見，而且還因為怕被牽連，串聯同僚拒不認錯，你說難道你沒錯嗎？”

    “學生！”張信泣不成聲，“學生沒錯呀！您是主考，您也看了卷子，江南士子的考卷確實更優一等！”

    “科舉，考的可不單是文章呀！國家取士，也不是單看文章，這一點你不清楚？”劉三吾說著，把張信扶起來，按在座位上，再次長嘆，“其實這次，老夫也錯了，大錯特錯！”

    說著，渾濁的雙眼不免泛出幾滴老淚。

    “第一次審卷排名之時，若是老夫固執些，在名單上選上幾個北人學子，也不至于此！再后來，重閱的時候，老夫若不是怕.....”說到此處，劉三吾閉上眼睛，渾濁的淚水順著皺紋落下，“皇上讓重審，老夫就應該想到皇上的心思。可老夫和你一樣，也是怕朝令夕改，丟了自己的名聲！”

    “名聲！名聲！”劉三吾幾乎哭出聲，“老夫一輩子的名聲，如今都毀了。京城中的士子們，逢人便說三吾為南人，私其鄉也！”

    “老夫在大元時為廣西提學，加上國朝三十年，近五十年的仕途，到頭來落個私其鄉的名聲！罪過呀！”

    說到此處，把酒一飲而盡，隨即又滿上，“來，陪老夫喝杯酒吧！”

    張信哪里還有心思喝酒，愣愣的坐著，好似丟了魂一般，喃喃說道。

    “明明是南人士子的卷子好些，明明就是！朝堂為了平衡，讓我等..........”

    “現在才想起平衡二字，晚了！”劉三吾又道，“也是怪老夫，皇上讓重審的時候，老夫就應當猜到皇上的想法。可到底是老了，怕出錯，怕被人指責，卻一頭走進了死路，不知進退！”

    “老夫不但害了自己，也連累了旁人！”

    他說的沒錯，他們明白的，準確的說是醒悟的太晚了。若是早些，未必沒有挽回的機會。

    “你不是說，若這次科考的成績被推翻，要有人當替罪羊嗎？”劉三吾又繼續說道，“誰都不愿意當這個替罪羊，背黑鍋，結果人人都是羊，人人都要背鍋！”說著，頓了頓，“早知如此，我劉三吾來當著替罪羊，又有何不可？”

    忽然，張信打了個寒顫，顫聲問道，“恩師此話何意？除了學生，還有其他.......?”

    “本次主考的十七位閱卷官，你下牢獄。其余人等，除了戴彝之外，發配廣西，云南為縣府學官。老夫自己，發配西北，漢番雜居之地推廣漢學，不日啟程！”劉三吾看看對方，說道。

    “人人都是替罪羊？”張信徹底失神。

    “其實，老夫心里最深處，早就想到了這個結果！”劉三吾嘆息一聲，“第一次科舉放榜士子們鬧起來的時候，老夫就想到了，北人一個不中，自然要有人出來給天下一個交待！”

    “朝廷的考題不可能錯，科舉之道不可能錯，皇上更不能錯，錯的就是我們。不管我們錯沒錯，都要有人站出來，承擔這個結果！”

    “只不過，當時還心存僥幸，覺得新君仁厚！哎！”

    “恩師！恩師！”張信再次跪倒，聲淚俱下，“可知皇上要如何發落學生？”說著，拉著劉三吾的褲腳，“是充軍還是發配，有生之年還能否返回京師？”

    劉三吾看看他，眼簾低垂，“科舉之事，如今的罪名都在你身上。串聯同僚以己身之好取卷，刻意黜落北人士子，教而不改，蠱惑考官，以陋卷呈閱圣上！”

    “我.......”張信的身體，不可抑制的顫抖起來。

    “太上皇的意思是！”劉三吾把對方再扶起來，重重的按在椅子中，“凌遲！”

    “啊！”若不是劉三吾按著，張信馬上就要從椅子上滑落，他面色慘白，呼吸急促，全身爛泥一樣。

    “皇上仁厚，改為腰斬！”劉三吾用力的按著張信，“你我師徒一場，放心。老夫自會為你收尸，辦理身后事！”

    “不......”張信拼命的搖頭，“我罪不該此，罪不該死！”

    說著，忽然瘋狂的扭動身體，“我要見皇上！我要見皇上！”

    然后他好似找到了什么希望，雙眼發亮，“偏袒南人不是我一個人的心思，大家都是這樣的心思。若都沒有這樣的心思，我怎么說都是白費！”

    “若他們心中不是瞧不起北人，也不會真的一個上榜的北人都沒有？我只不過說出大家心里想的，憑什么現在所有罪都是我的？”

    “我串聯他們？蠱惑他們？沒有！沒有！卷子也不是我自己一個人看的！”說著，他攥著劉三吾的雙手，大聲道，“再說，老師老師，卷子都是您看的，名次也是您定的，您也是心里偏袒南人的。不然第一次的時候，為何您不說？”

    “不是我一個人責任，為什么現在要我全部承擔？”