晨光，從云層灑落出來，落在紫禁城恢弘的殿宇上。經過琉璃瓦的折射，天地間一片耀眼的金色。

    等天上的云散開，那些金光又和陽光融合在一起，更加絢麗。

    鐺鐺鐺，宮城內外同時響起連綿的晨鐘聲。

    數百身著銀甲，銀盔佩戴羽毛的羽林衛和大漢將軍，昂首挺胸，從承天門（天安門）的門洞中，踩著整齊的腳步，緩緩出來，立于天地之間。

    今日，大明朝取士大典，正式開始。

    已是卯時，禮部侍郎夏原吉，帶著六百四十二名舉人貢士，穿過千步廊齊聚承天門外。

    “侯爺！”夏元吉緩緩上前，對那些皇城禁衛身前的懷遠侯常森道，“吉時已到！”

    掌管皇城宿衛的常森，面容肅穆的點點頭，開口道，“勞夏侍郎，讓貢士們依會試時的名次排隊，打開隨身筆墨書箱！”

    這些參與殿試的讀書人進宮，也要接受檢查。

    “理當如此！”夏元吉笑道。

    讀書人參加殿試，可以自帶筆墨紙硯等。所謂檢查，是看看有沒有違禁品。至于夾帶，誰瘋了在皇上眼皮子底下作弊？

    恢弘的殿宇，還有如天兵天將一般的玉林衛，讓這些參與殿試的天之驕子們，心中也帶著些忐忑。

    排好隊，打開隨身的東西，屏聲靜氣。

    夏元吉的目光在那些讀書人的隊伍之中打量，目光落在一個年輕人身上，不動聲色的點頭。那年輕人，微微垂首，算是行禮。

    那年輕貢士，正是福建的楊榮。

    旁邊的常森眼尖，笑著對夏元吉道，“侍郎認得那貢士？”

    “他是下官的學生！”夏元吉直言不諱的笑道，“他的鄉試是下官支持的，解元是下官親自點的！”

    常森笑笑，不以為意。

    有人的地方就有關系，有些人生下來就命好，有些人一輩子瞎忙，這事沒地方說理去。

    隨即他又笑著打趣，“看看，都是文曲星老爺呀！咱是個老粗，看著讀書人心里羨慕，可卻不是科舉的材料！”說著，又笑道，“聽說前朝時，殿試剛放榜之后，京城的權貴就滿京城抓進士老爺當女婿，也不知真假！”

    夏元吉也跟著笑起來，“怎么，侯爺有心招一個讀書人當女婿！”說著，又笑道，“若有這心，下官到可以撮合！”

    不等常森說話，那邊檢查的隊伍中，忽然有個羽林衛開口道，“咦，你怎地帶了這東西？”

    瞬間，夏元吉臉色大變。

    殿試何等重要，若真有人帶了違禁品，那可是驚天的大事。

    趕緊走過去，只見幾個面容憨厚老實巴交的士子，面露畏懼聲音打顫。周圍因為這句話，而一片寂靜，所有人的目光都看了過來。

    “帶什么了？”常森也急忙問道。

    “侯爺！”那羽林衛笑笑，“這幾位貢士隨身的箱里，帶了幾個饅頭，還有半包醬菜！”

    “啊？”常森納悶，看著手無足措的幾個士子，笑道，“帶這些干啥？”

    幾個士子額上冒出冷汗，不等他們說話，夏元吉一看他們的箱子，面容變得怒不可遏，“誰讓你們帶的？你們進京之前，提學沒跟你們說過殿試的章程嗎？”

    “回大人！”幾個士子之中，有個身材高大的抱拳說道，“我等來之前，提學大人交代過，殿試時若是餓了，可以吃東西！”

    這學子不是旁人，正是山東的韓克忠。

    “胡鬧！”夏元吉怒道，“殿試之時，自有光祿寺給你們準備湯飯。可以吃，但誰說可以帶饅頭？”

    一想到殿試的時候，當著皇帝的面，餓了的士子掏出饅頭啃兩口。夏元吉頓時火冒三丈，連連跺腳。

    周圍的士子們，看向韓克忠等人的眼神，嘆氣者有之，幸災樂禍者有之。

    后面，楊榮俯首道，“侍郎大人，所謂不知者不怪，這幾位年兄，想必也是一時疏忽！”

    “是呀，不是什么大事！就幾個饅頭，不礙的！”常森也笑道。

    夏元吉想想，開口道，“那幾個饅頭扔了，跟上前面！”

    “扔？”韓克忠不解，心中雖然有幾分膽怯，但還是開口道，“大人，那可是糧食呀！”

    “你........”

    “他說的對！”常森上前，看看幾位貢士的箱子，開口道，“糧食仍不得！”說著，伸手拿出一個，掰開來放嘴里，笑道，“送與某吧！正好早上沒吃飯！”

    韓克忠剛才一出口心中也后悔，此時見眼前這位將軍，幫他開口解圍，拱手道，“晚生，謝大人！”

    “進去吧！好好考試！”常森吃著饅頭，胳肢窩還夾著一個，對搖頭不已的夏元吉說道，“寒門學子，都不容易！”

    夏元吉對常森拱拱手，然后帶著檢查完畢的考生，繼續向前。

    過了承天門，便見午門。

    午門正面有五個門洞，兩旁有兩城闕，整座門呈凹字型。

    還有兩側的左右闕門有房四十二間，除了其中六間間朝房為王公朝房，是王公、官員們集會和侯朝的地方外。其他的朝房皆為六部值房，也稱六科廊。

    隨后貢士們按照會試時的名次，單數走東側的左掖門，雙數走西側的右掖門。這兩個門，只有在殿試和大朝會的時候才會開啟。

    穿過午門，紫禁城中最為恢弘的，也代表著皇權的奉天殿，觸入眼簾。

    大殿東側有會極門，是聯系文華殿、翰林院的樞紐，也是出入東華門的必經之路。

    西側有歸極門，是聯系武英殿的樞紐，也是出入西華門的必經之路。

    這兩個門南北側各有十一間聯檐通脊的廡房，東側設實錄館、玉牒館和起居注館，西側設會典館。

    六百多貢士，緊張而又忐忑的站在奉天殿前，御階之下。他們之中，有不少人，將來每日都會在這些設置在皇城之中的館閣當值，就是翰林。

    也會有不少人，每日在午門的側闕六科值班房中當值。

    他們之中，欣欣向榮的少年，也有面容沉穩的中年男子，當然也有些頭發花白，畢生求學的老儒。

    從宮外到宮內這段距離，有人少年得意，有人卻走了一輩子。甚至還有人，一輩子都沒機會走到這里。

    啪！啪！

    飛魚服校尉，站在前方，突兀的幾聲鞭響。

    緊接著大殿側面，禮部的樂官們指揮樂手奏樂。

    隨即，在眾位貢士的目光中，禮部尚書，翰林院學士，各大學士，主考等人緩步出現。

    先俯首拜天，而后立于丹階之上。

    奉天殿朱紅色的沉重大門，緩緩拉開。

    “皇上駕到！”

    “跪！一叩首！”

    ~~~

    朱允熥穿著隆重的袞服，在群臣和學子們的叩拜聲中，拉著同樣穿著袞服的六斤，緩緩走上通往龍椅的御階。

    “進！跪！二叩首！”

    大明朝貢士們，跟隨著禮官的口令，叩首起身，前進叩首，進入大殿。

    不是三跪九叩，而是五拜三叩。

    手合攏，高舉，按地，再屈膝，起身時，以兩手齊按右膝起身，稽首拜兩手相疊齊按地，頭至雙手，叩首拜時兩手分開按地，頭至地。

    “奉天承運皇帝詔曰！”

    中書舍人劉三吾對著禮畢的貢士們，宣讀圣旨。

    “朕常聞王者莫高于周文，伯者莫高于齊桓。”（周文王和春秋五霸的盟主齊桓王）。

    “皆待賢人而成名，今天下賢者智能獨古人乎？”

    “是以，朕以天子之名，開科取士，為國求賢。以為大夫，親若一家........”

    寶座上，朱允熥端坐著，看著面前的貢士學子。

    六斤眼珠不停的轉，滿臉好奇。

    劉三吾念完圣旨，俯首拜道，“啟稟陛下，天下各處之貢士，籍貫姓名皆已查實，臣恭請換上玉音！”

    玉音，就是皇帝的聲音。

    朱允熥緩緩站起身，朗聲道，“殿試開始！”