他睞著目光，保持著一絲涼悠悠的笑，“我見過他，比我年長個兩三歲，也是儀表堂堂風度翩翩。聽說沒什么家世根基。這個年紀靠一己之才做到四品府臺，連我也是有幾分佩服的。”

    裊晴絲穿過窗紗的密孔，一絲一絲地扣在炕桌上，青釉大瓷盆里浮著碎冰塊，把那些光絲曼妙地折動到梁上，美輪美奐的隔在二人之間。

    夢迢還理著針線籃子，好好一個線梭子，她嫌纏得不好，拉出來好長一截重新挽，始終不抬頭，“噢。斜春給她漢子叫出去了，你要茶吃么？”

    好端端的，他怎么議論起孟玉來？夢迢正疑心是他洞察了什么，不想他又沒再糾纏這話，順勢說到別的上頭去，“熱得很，不吃熱茶了，把你那碗冰酥山給我吃兩口。”

    夢迢一霎笑了，也再不管那針線籃子，擱到一邊去，將面前的琥珀碗向他那頭推去。胭脂紅的一座小冰川融了些，混著牛乳，黏糊糊成股的冰漿汁往下滑掛著。

    碗里插著柄小小的銀湯匙，夢迢拿起來銜在嘴里抿著，四下里搜尋，“我再尋柄湯匙來。”

    外頭廊下分明坐著兩個小丫頭，偏誰也不記得喊。董墨歪著眼看她尋寶似的眼睛，亮锃锃的幾處張望，他便將一只靴子踩到榻上笑，“等你找到，渴也渴死我了。”

    夢迢回過頭來，立刻紅了臉，把嘴里的湯匙取出來舀了一勺子酥山自己吃了，才將湯匙遞給他。他接過去，由下倒上刮那些融化的漿液，刮著玩似的，就是不入口，刮一下，看夢迢一眼。

    看得夢迢心里發顫發急，臉上又紅了些。她奪了湯匙狠舀了一勺瞪著眼送到他唇邊，“好好的東西，都叫你糟蹋了！”

    董墨張口吃了，趿馳的眼看著她。其實他心里很清楚，即便是親她摟抱她，她都不見得會拒絕。

    但他反倒有些顧及，不知她不拒絕的真實原因是什么，也不知道，他真做了什么，后面緊撲來的是什么陰謀陷阱。孟玉總不會白白將自己的夫人送給別的男人品擷。

    他這么理智自控，可落后回想，總想起的是夢迢被胭脂李子染得有些發紅的嘴巴，說話時那截軟軟的舌尖靈巧地藏在口腔里動一動，也有些淡淡嫣紅的顏色。

    在漆黑的帳里，她的身.子也會跳到眼前來，瘦歸瘦，但他抱過幾回，觸摸到是有些軟.綿.綿.的rou的，腰肢到手臂，藏在素雅的衣裙里，時不時地顫動一下。

    女人一身的軟.rou總使男人骨頭發.硬，他總算明白何為“紅顏漩渦”。他又想起他父親，正是病死在這樣一個漩渦里。面前是個軟紅金粉的陷阱，他既舍不得退步，也不能掉進去，那么就只好繞著這陷阱謹慎流連。

    隔日一場瑯瑯新雨，洗減了些炎熱。那雨只下了小半時辰，夢迢趁雨后在小蟬花巷摘了一籃子葡萄，挎著要往清雨園去。

    葡萄架上拽落了好些雨水在她身上，彩衣一壁拈著帕子幫她彈，一壁問：“怎么平哥哥這些日都不往咱們這里來了？”

    細細一檢算，董墨自病好后，的確不曾往小蟬花巷來過。夢迢此刻追究，總覺他是刻意在避諱著些什么。

    他不說，她也不問，俏麗地對彩衣飛一個眼，“他不往這里來才好呢，我去他府上，幾時得空幾時去，也不用變著法的編謊。謊話說多了，遲早要叫人拆穿的。”

    彩衣鼓囊著腮幫子點頭，“太太還是換身衣裳再去吧，上頭濕.了大半截。”

    夢迢隨手撲撲寶髻，抖落幾滴水珠，懶得再換，一徑跨著籃子出去。上頭穿的檀色對襟濕了一塊，貼在胸.脯上，半潮半潤地捂著她有些不安的心。

    她也不是沒察覺到董墨細微的一些變化，不過不愿細琢磨。有的事情琢磨透了倒沒意思，難道要問他“你猜著了些什么？”倘或他都猜著了，她該如何反應呢？難道蒼白辯解后斷絕往來？

    大概董墨也怕這個，所以他從不問，她從不說。有時候，愛需要傻一點。抱著這想法暨至清雨園，胸前那片衣裳也干透了，一點半潮心，重又風輕云淡地躍動起來。

    園中明燕銜輕絮，柳絲千萬結，夢迢在曲折由徑上瞧見董墨，約莫是才由衙內歸家，挺括括的背脊在三丈前頭，補服的衣擺向后飐飐招搖，像一只熱情而內斂的手，沉默地朝夢迢邀請著。

    將夢迢一點春心迤逗起來，她墊著腳，由翠蔭里繞跑到前頭荼蘼架底下，預備出其不意嚇他一嚇。她拉著花枝遮身，在細密的葉罅里瞭望著董墨走近。

    那厚苔斑布的小徑未免太曲折，他總也走不近，倏左倏右地繞著，繞得夢迢一顆心撲通跳個不住。她忽然發現，不知什么時候起，她很有些愛他了。

    因為她從前也這樣愛著孟玉，因為期盼總是閃閃爍爍半明半滅，以致她常年半悲半喜，半愁半苦。她的手本能地將花枝拉得更嚴實，心里卻本能地在更狹窄的縫隙里窺看著。恐懼與愛，皆是本能。

    熟料董墨走到花架旁便止住腳步，撩開花枝將她一把拽了出來，“才下過雨，枝葉上都是水，藏在這里做什么？”

    豈止是水，趕上荼蘼花謝，夢迢渾身都沾著零散的白花瓣，她低眼看一下衣裙，做錯事似的怯怯抬眼，“你早瞧見我了啊？”

    “一片綠蔭閃過去一點檀紅，想不瞧見也難。”董墨覺得她傻似的，掛起一點沒奈何的笑，抬手摘她頭上的花瓣，“又弄得一身濕漉漉的。”

    什么叫“又”？好像自打她上回淋了一場雨，在他心里就成了個冒失鬼，將她從前英明聰慧的印象都一洗而凈了。

    夢迢心里不服氣，忙掣著裙抖一抖，“誰知道這樣大的太陽還沒將雨曬干！”

    董墨好笑起來，“又怨上太陽了。”

    “不怨太陽就怨你！”

    他鼻腔里哼了下，“好，怨我。”

    夢迢如了意，抬起下巴頦朝前走出去幾步。小廝也不好再跟著，將烏紗遞給董墨，董墨一手抱著，在后頭舉步散逸地跟。

    其間夢迢一時快走兩步，一時慢下來，回首望他，等他差兩步趕上，她又捉裙跑兩步。四下里蟬鶯皆忙，她比它們還忙些，恨不能手握晴風，揚起飛花，她要在萬千花塵里曼舞。

    這一會董墨還沒跟上來，她自己卻發急了，又跑回他身旁去，將他一條胳膊拽著，咯咯地笑。董墨任她往下沉沉地拖著，笑睨她一眼，“這樣高興？”

    夢迢狠狠地點兩下頭，“今日天氣好。不跟前兩日似的，又熱又悶。”

    “我以為是我讓你這樣高興的，原來非也。”董墨輕揚地嘆一聲，抽出胳膊將她摟著。

    夢迢微紅著臉，避而不答，獻寶似的將籃子舉到他眼皮底下，“我摘了些葡萄，叫斜春散給丫頭們吃。成日都是她們悉心招呼我，怪不好意思的。”

    “想著她們做什么。”董墨散淡踟躕著，還是散淡地添了句，“她們該做的。”

    提起丫頭們，叫夢迢想起從前問他這些丫頭為什么待她如此周到的事。此刻再思想這問題，心境有些不不一樣了，似乎落在山石上的一根羽毛，雖然自身挪動不得，但瑟瑟地向著天上翹望，期待一場風將它吹送。

    即便知道不可能，也難免盼望。愛就是這點最不好，徒增希望，徒增煩惱。

    微風不定，幽徑千回百轉，伴隨著千回百轉的心腸，迢迢延伸出去，將光陰曲折。

    這一折便至月末，且說柳朝如往南京的消息給孟玉聽見，他倒沒說什么，倒是章彌發起急來。這日請了孟玉來商議，眼見孟玉坐在椅上淡然品茗，他一口氣呼啦啦往上躥，點燃一腔心火。

    孟玉見他有些左立難安，擱下盅來反勸，“章大人不要急嘛，哪里就到了生死關頭，不至于不至于。”

    “還不至于？”章彌一個猛回頭，望他須臾，氣得直拂袖，“你知不知道董墨將謝保扣在了南京都察院？謝保與咱們在鹽引上這幾年，少說五六十萬的虧空！令襟兄與董墨什么關系你不是不知道，這個時候，他跑回南京做什么？只怕他再回來，你我就要給人一本奏疏參到北京了！”

    孟玉歪在椅上笑，“朝廷每日有多少彈劾奏疏，今日你參我，明日我參你，有多少證據確鑿，又有多少不了了之。章大人有什么可懼的。”

    “董家要沒證據，會叫董墨上疏？董太傅在朝廷與楚大人爭了不是一日兩日了，抓著紕漏會輕易放了他？咱們就是這個紕漏！到時候，楚大人不一定有事，你我可是難說得很吶！”

    “章大人先息怒，還沒怎么樣呢，您老倒先慌了陣腳。我在南京也有認得的人，且等我這里修書一封到南京探聽探聽。您老先安神，姓謝的何故要招認？招認出來他也是個死，他犯不上。”

    章彌想想這理，漸漸平了一點氣，落回椅上，“眼下這個風頭上，你年尾先不要往泰安州去了，那三百石鹽到了泰安州，先穩一穩，等風頭過去了，再想那八百石的買賣。”

    孟玉笑著答應，辭將歸家，果然修書一封，卻不是送到南京的，而是吩咐管家：“你親自跑一趟，送到北京楚大人手上，順便把那八十萬銀子一并押送過去。”

    管家接過信看了上頭“楚侍郎親啟”字樣，斂了斂眉頭，“那南京那邊，就放任不管了？”

    孟玉坐在案后睨著凝重的眼，“董墨是什么人？北京都察院的活閻王，他手里過的犯官就沒有能抗住不說實話的，何況謝保只是個商人，見過多大的陣仗？隨他去招吧，橫豎是章彌管著鹽運司，這些年鹽場上的賬目出入都是他下令署名，落不到我頭上。”

    “那章大人那頭……”

    孟玉倏地陰戾一笑，“章彌膽小怕事，一有個風吹草動便似縮頭烏龜，楚沛要的，是敢豁出性命替他撈錢的人。你只管把信送到，見到楚沛，告訴他一聲，明年春天，還有五十萬銀子奉上。他要為皇上修什么行宮，也用不著走戶部的賬。”

    他有臨危不亂的氣度，不過是因為他堅信，世上的關系無非圍繞著“有利可圖”四字。他確定對楚沛來講，他的價值比章彌大得多。

    但對夢迢而言，他開始有些缺乏信心了。

    往前所獲之私利，除去敬獻北京的，再有老太太與梅卿那一份，下剩的都是與夢迢對半分。

    這遭泰安州收上來的銀兩，余下十萬，他換了七萬給夢迢。夢迢舉著那幾張寶鈔，果然喜得無可不可，飛著裙在屋里轉了一圈。旋出一縷風，將幾面蠟燭險些扇滅。

    孟玉在榻上歪著看她笑，面上也不禁笑著，一手擋住炕桌上的蠟燭，“瞧，前頭還跟我白眉赤眼的，現下一見銀子，又是眉開眼笑了。”

    也許是這成千上萬銀子的緣故，夢迢恢復了往日和軟的態度，笑盈盈地點頭。

    自他們上回相諷那幾句，好些時候不曾安穩說過話了。夢迢此刻看見他的臉罩在燭光里，有些暖黃的淡淡和睦。

    這和睦里隱含傷懷，她心里仿佛是獨自走出去好一段路，再回頭看他，那些愛不得與恨不得的不甘漸漸變作遺憾。遺憾正是打心眼里認同了這不能轉圜的局面，帶著不舍與認命。

    她將寶鈔鎖在箱籠里，拿著另一份貼子走到榻上，“玉蓮的嫁妝我都擬定好了，你瞧瞧還有什么要添減的。”

    孟玉接過來便闔上，“都憑你做主。”

    他一連幾日見她盈盈的笑掛著嘴角，心里有種感覺，她不單是為了錢。他撐著額角歪著著眼笑，“董墨的病好了？”

    “好了。”夢迢想不到他會問這個，不想在這件事上多做糾纏，巧妙地轉過談鋒，“聽說秦循立時就要還鄉，朝廷叫他與那位賈大人共理布政司的事，并沒有派任新的布政使，是不是你的機遇來了？”

    一個仰頭間，孟玉別有深意地笑嘆了聲，“是機遇，恐怕也是劫數。這就得瞧你的了。”

    夢迢正有些恍然，他忽然端回笑眼，目光晦暗，“你可別忘了，當初接近董墨是為了什么。”

    忘是忘不了，只是夢迢漸漸有些刻意回避著。她低著臉摸了窗臺上的剪子剪燈花，聲音低得蚊蚋一般，“沒忘。”

    矮頓下去的燭光里，孟玉半明半昧地笑了下，“他在南京扣了個姓謝的商人，明擺著是要他招認我與章彌在鹽引上的虧空。夢兒，他要上疏了，倘或朝廷下令嚴查，他又查出實證，咱們一家可都要沒活路了。”

    他恐怕是世間最豁達的男人，舍得發妻的rou.體，但同時他也是最吝嗇的男人，不能容忍她在心上存著一點別人的影子。

    撒出去的網總要有收回來的一天，他業已厭倦了睜一只眼閉一只眼的冤屈，把燭芯捻一捻，燙出一點錐心之痛，卻有些暢快之意，“事一畢，咱們就能遇難成祥。若我真能升任布政史，你再不用與這些人周旋。”

    言訖他慢悠悠拔座起來，留下夢迢權衡。

    夢迢在枕上思想一夜，翻來覆去是一家子的利益。那是一早就打算好的，也是他與董墨來往的前提，她怎么能回避得了呢？

    月亮沉在窗上，仿佛是個天大的干系落在她一人肩頭。她陷在這張雕芍藥花的床里，渾身給一些理不清的藤蔓纏縛著。十分可怕的是，她方才還覺得走離了孟玉一段路，然而朝前一望，猛然發現董墨站在天邊，她注定是夠不到他的，也觸摸不到孟玉。

    她在艱難的呼吸里尋不到個出路，索性暫且不去想了。橫豎還沒到緊要關頭，拖一日算一日吧。

    便拖到玉蓮出嫁，夢迢大手一揮，給玉蓮辦了價值一千的嫁妝。可她到底也不是什么良善人，大發慈悲底下，自然別有居心。

    這日玉蓮剛出閣，傍晚夢迢便越暨至銀蓮房中。趕上銀蓮送了她妹子嫁人，府上雖未宴客，遠不如梅卿出嫁時熱鬧，她心里也是和和美美的高興，只當完成了什么大業，滿面可喜的榮光。

    乍見夢迢，銀蓮忙拿出好茶款待，親自瀹了奉到榻上，一連福了好幾個身，“虧得太太收容我妹子在家住了這些日子，又替她謀了一門這樣好的親事，還替她籌辦嫁妝。太太待我們猶如再生父母一般，實在不知叫我該怎么謝好，只好一輩子當牛做馬侍奉好太太。”

    夢迢脧了屋里兩個丫頭一眼，那兩丫頭隨即知趣地退出去。屋里頃刻似少了股活人氣，聒噪的蟬也仿佛一霎停了，銀紅的窗紗透著紅紅殘陽，蒙蒙地傾落在榻上，罩著夢迢的輪廓，有種凄絕的美艷。

    她上下掃了銀蓮兩眼，托著她的手使她對面榻上坐，在炕桌上歪搭著一條胳膊，笑吟吟地問銀蓮：“我真有你說的這樣好？”

    銀蓮倏地瑟縮了下肩膀，點點頭，“自我進門，太太什么好吃好喝的都想著我，連待我妹子也是一樣，怎么不好？只是我身無長物，不知該如何報答太太天恩。”

    夢迢端回臉去，半張唇彎在半起半落的紈扇底，神秘叵測，“那老爺待你好不好呢？”

    “老爺……”銀蓮頓了下，忙替她斟茶，“老爺就是待我好，也是因為太太慈悲。”

    “真會說話。”說著，夢迢輕攢蛾眉，淡眼將屋子環顧一圈，“老爺呢，素來就風流，從前在外頭沾花惹草也是常有的事。可將人領回家來，許她終身，你倒是頭一個，可見他待你與別的女人是大不一樣的。”

    這話說得銀蓮羞臉稍垂，心上歡欣鼓舞。夢迢斜看著她，嘴角弧度未改，卻漸漸有些鋒利的意態，“我想，你心里也必定是很愛他，是吧？既如此，也該替他分擔分擔。你不曉得，他在外頭做官，場面上風光，私底下也難呢。”

    銀蓮一聽孟玉不好，立時抬起眼來，“是老爺遇著什么煩難事了？”

    “噢，倒不是什么太大的難事，只有一點煩心。明日家里請客，請的是鹽運司的一位羅大人。這位羅大人呢，別的都不愛，偏愛聽個琵琶。你曉得，朝廷有明令，是不許官員狎妓的，自然也不好請外頭的倌人。聽說你近來學了些琵琶，正好是檢驗你學藝的時候呀，這羅大人可是品琵琶的高手，若能得他指點兩句，你也算遇著良師了呀。”

    這一席話慢慢地在銀蓮腦子里克化，一個字一個字地細嚼下去，她猛地發現夢迢的意思，那雙眼瞳孔縮一縮，瞪得難以置信。

    夢迢見了，用紈扇遮著嘴，前仰后合地笑一陣，面色漸漸涼下來，“這在別家也是有的事，小妾嘛，一高興，連送人的也有，這樣吃驚做什么？你才剛還說要當牛做馬報答我呢，這會又不認了？”

    天色傾落，殘紅湮滅，屋里只剩一片昏暝的藍光。銀蓮也顧不上掌燈，呆呆地坐在那里，聽見什么不可思議的新聞似的一頭糊涂與麻木。

    夢迢冷眼看著她，銅壺滴答滴答地漏著，她給她足夠的時間去反應。

    待銀蓮反應過來，撲通一聲跪到夢迢跟前，“當牛做馬我認的！就是給太太做丫頭我也認，只求太太……別、別叫我做這個，我做不來的！我一不會說話，二不會應酬，到席上，反倒得罪了客人！”

    夢迢背后，月亮浮了起來，白森森地照著銀蓮的臉，上頭滿是嚇出的淚水。

    她膝下不留神壓著了夢迢一截裙，夢迢攢著眉扯一扯，打著扇立起來，緩緩走去掌燈，“你放心，家里的席面一向是老太太張羅調停，有她老人家坐鎮，不會叫你出丑的。瞧，連老太太在家也不是閑著，各有各的差使忙。我也有我的忙處，可千萬別以為嫁了位好郎君，終身就一勞永逸了。這世上沒有一勞永逸的事情。”

    她自笑著，點亮一盞銀釭擎著，在銀蓮驚駭的淚眼里挨著墻根走過。蠟燭照到那巨大櫥柜上，上面彩繪的一株荷花在半暗的燭光里顯得格外秾艷。

    “天上沒有白掉的餡餅，我養你與你妹子一場，千兩銀子打發她出閣，就按借銀子來說，也算大恩德了。你不是也說我猶如再生父母？”