柳朝如謙遜地莞爾，“得空倒是得空，只是我不過不舞之鶴，只怕有心而無力，空負你所托?！?/br>
    他澹然的語調里透著絲決心。可單有決心是不夠的。董墨睇他一眼，輕抬了下巴笑一下，“我信得過你?！?/br>
    “泰安州這頭呢？”

    董墨擱下茶盅，態度怡然，“據紹慵說，濟南兩處鹽場近日來報損近兩百石鹽，別的地方也接連報了一百來石。這些大約就是孟玉章彌等人預備運往泰安州販賣的私鹽。”

    “你預備什么時候向朝廷上疏？”

    “沒拿到他們的明細賬，上疏也無用，上頭還有楚沛替他們周旋。我們在濟南，還不知北京的事，我家老太爺上月來信，說是楚沛提出要在京郊新建一處行宮，為皇上五十圣壽祝禱。”

    柳朝如暗扣眉宇，“我雖小小縣令，卻也聽說，皇上這幾年年歲漸大，有些懶政奢靡的意思，引得朝中有些大臣不滿。怎么這時候還要修建行宮？”

    董墨向左邊桌上歪一歪，手肘搭在上頭，手撐抵著頹靡而輕蔑的眼色，“對皇上來說，這就是楚沛最大的好處了。既能替他掣肘那些多話迂腐的嘴，又能弄來銀子。天下人要罵，也都是罵他楚沛，皇上仍是英明神武的天子，是他楚沛背著皇上，諂斃良臣，虧空國庫?！?/br>
    朝廷里這些暗涌知道的不敢輕易說，似柳朝如這等不知道的，聽來難免灰心，“那你家老太爺費盡心機要拉下楚沛還有何意義？沒有了楚沛，也有別的人，自古就不缺jian臣?！?/br>
    董墨在天子腳下長大，周遭皆是玩權弄術之人，他早已是無心可灰了。他閑態依然，面龐彌散著沒溫度的微笑，“我家老太爺也不過是打著懲jian除佞的旗號，想在內閣獨攬大權罷了。其實不論是濟南還是北京，為官為己的比比皆是。就連我，也不見得多痛恨孟玉等人，不過是想借他們的命得我的勢?！?/br>
    說到此節，他凝著晦澀目光望住柳朝如，想了想，到底以直言警示他那一點讀書人的清高，“我不知你又是因為什么要急于置孟玉于死地，我一向只當你我為民為國。但此刻我有句話要勸你，為了你自己的目的，此番去南京，就得拿出些非常手段來，切勿心慈手軟，是拿他家人威逼也好，做餌也罷，都得叫那個姓謝的開口。”

    一席話講完，柳朝如呆了呆，逐漸才醒過神來。隔岸觀火犯個狠勁不要緊，真到跟前見血見災，連他自己也說不準自己會不會心軟。

    他低著眼夠桌上的茶碗，笑了笑，“許久不聽你這樣講話，一時竟有些不習慣。從前我最怕你將那雙眼睛落到我身上琢磨我，因為你看我，時時比我自己還透徹?！?/br>
    董墨泠然一笑后，挪開了目光，又是一貫的克己溫良的態度，“我也久不這樣說話了，說句心里話吧，我也不想將人看得太明白，沒意思……”

    說著，他倏然一笑，玩笑著：“都是叫我們老太爺給逼的，上月給我下了死令，叫我任期內，定要借濟南的鹽務虧將楚沛拖下水。要沒他的話，我也情愿睜一眼閉一眼。”

    語畢聽見潼山進來報，說迎親的花轎借來了，董墨散逸地一揮袖，拔座起來，“領我瞧瞧去。”

    花轎是在別的大人家借來的，重新裝飾一番，里外皆鑲滾了大紅妝花緞子，頂上四角，掛了好些穗子瓔珞，將一點先前的樣子都裹沒了，紅得太艷，反而沉重。

    柳朝如心里很平靜，還跟與他無關似的，回頭打趣董墨一句，“只盼你也早日成家?！?/br>
    董墨悶頭笑了下，眼落到抬桿上，上頭兜裹著的紅綢子像一只鮮紅是手，緩緩伸進他心里，掏啊掏的，將他一股曾涌上心間的沖動連血帶rou再度掏了出來。

    歸到清雨園，他打發斜春出去，獨在書案后頭坐了半晌。那要成親的念頭先前不過是燈前的細蚊子，東一點西一點地飛一二次，這回卻像是雨后春筍，扎扎實實地冒出來，長在他心里。

    近來與夢迢相處似乎又親昵了幾分，她若即若離的態度也像好轉了些，董墨不知道其中的因由如何，但他第一次想攤開來與她說一說。他可以無所謂地愛一個幻影，但想娶她為妻，要同家中糾纏打官司，總要知其底細。

    夢迢這頭卻為梅卿的事不得不在家耽擱幾日，那日董墨去，她便故作煩難地對董墨嘆道：“何家在天津衛有門親戚嫁女兒，闔家都要去，偏巧他家奶奶這一向身子骨不大好，勞頓不得，去不成了，想請我往他家去住幾日，陪著她說話，以解寂寥閑悶?！?/br>
    董墨正吃茶，聞言略頓了頓，眼內倏地滑過一點幽光，腦中冷不丁地敲了記警鐘。太巧了，那么碎片似的巧合在他腦子里一個乍回間拼接起來，嚴絲合縫得惹人聯想。

    然而面上，他仍舊閑怡地將茶呷了一口，笑著，“這何家也嫁小姐……近來辦喜事的人真是多。”

    太陽一日比一日晴暖，夢迢有些懶懶的，思想也有些怠惰，竟沒聽出他話里隱疑。她支頤著下巴，只顧著裝得一派天真，“還有誰家嫁小姐？”

    董墨睇她一眼，銜著盅，眼皮往吃干凈的盅底垂，“孟府臺家，不是與書望定的親？婚期也是在近日。聽說孟府臺家里為這事忙了好些日子，連我這個保山也沒功夫請?！?/br>
    夢迢托著一張珊珊笑臉，眼稍松快地彎垂著，“瞧我，都忘了這一樁事了?？峙陆鼇砣兆雍茫蠹叶级ㄔ谶@些日子結親。人家不請你，八成是忙忘了，你還缺一頓席吃？”

    董墨將一絲笑長久地噙在嘴角，悠哉地抿了抿唇上的水漬，忽然又道：“你是見過書望的，他成親擺酒，我是要到他家里吃席的。不如你同我一道去賀一賀？”

    真到那日，孟府里也是要擺酒宴客的，還要送梅卿出閣，夢迢哪里脫得開身？她隨手拈來個堂皇的借口，“不好，過年他家里冷清清的沒什么客，隨你一道去拜見拜見就罷了。到他成親，不知多少客，我是你什么人？又是他什么人？我什么身份去賀？恐怕唾沫星子也要將我淹死在那里。”

    董墨緘默一會，壓下此惑不提，反轉來一雙曖昧的眼，“那么你想做我什么人？”

    倏地問得夢迢驚駭啞口，臉上好一陣才后知后覺地浮起紅云，像個臨嫁的新娘子描的斜紅妝。她對自己說這不過是戲臺子上一種恰當的演練。但彼此都清楚，就連唱戲的也不見得能演得如此惟妙惟肖。

    她無法忽略心里一點竊喜，即便知道絕沒可能，也仍然竊喜。因此喜也喜得有些凄涼。

    董墨倒是略過了那點蛛絲馬跡，屢次隨本性轉襲來的懷疑，都這樣被他一手擋開。他又情難自禁地，傾注給她所有的目光。

    夢迢被他看得臉益發紅了，忙向窗戶轉臉，“你只管看著我做什么？”

    他忽然將兩手撐在炕桌上，欠起身，偏著臉追她眼，“我真想親親你，不知算不算冒犯？”

    夢迢斜他一眼，想不到他的眼就懸在臉畔，她發窘地忙轉回窗上去，把雙膝抱著，簡直不知怎樣答好。

    他把問題拋給她，叫人左右為難，說好像有些沒廉恥不矜持，說不好……心里又不是這樣想。只好閉口不言，把臉埋進雙臂里去，心卻砰砰地等著。

    董墨似乎也還等待著她的答案，熱滾滾的呼吸始終縈在她耳畔，漸漸吐納得有些發急。夢迢整只耳廓被熏紅了，他像在急促地說著情話，隔著一扇窗，只有他唇動的影，字字句句都得憑她去猜。

    最終猜得不耐煩，她又抬起頭。董墨卻端回身去，那雙眼趿馳撩逗地含笑。夢迢惡狠狠剜他一眼，拾起桌上的一柄紈扇向他擲去！

    扇子滴溜溜打著轉，正中董墨額角。他也不生氣，反而輕浮地拾起扇遞來，“怎么又慪起來？你沒答應，我哪里敢親。”

    “頭兩回我也沒答應！”

    “是么？”他勾著唇角一笑，“那是我失禮，過已過去了，這會就別追我的罪了，好么？”

    更是將夢迢慪得不清！立足下榻，說是去廚房端點心，經過時抬著下巴頦朝他靴上狠狠踩了一腳。

    她躲到廚房里，端著點心碟子不肯出去，倚在門上望那棵蓊薆的槐樹，結著滿樹白花，風吹漫天碎玉，她也寄希望于這風，將心跳吹平，將臉上紅云吹散，將徒生的一點快樂吹冷。

    落后幾日，董墨果然不來了。夢迢抽出空與老太太料理梅卿出閣的最后事宜。孟玉那頭忙定運鹽的事，也在家幫了兩日忙。

    閑暇時還與夢迢說起：“我近日往鹽運司去，與一個年輕主簿多說了幾句話。我看他不錯，正好將玉蓮許給他，已經說定了，梅卿一去，接而便打發玉蓮去?！?/br>
    夢迢正瞧席面的菜品單子，眼也沒抬，“你瞧著好就對姨娘去說，又不是我的妹子，我只要你早早打發她出去，至于嫁給豬馬牛羊，都與我不相干?！?/br>
    一早便與銀蓮知會過，急雖急了些，可銀蓮心里計較自己已不是正經主子，她妹子愈加沒大立場在這府里長住，如今得了門可靠的親事，早去倒安心。于是已與孟玉說定。

    孟玉在榻上支著腿吃茶，炕桌擺著一甌新出的葡萄，他掐一顆扔進嘴里，“她自然是高興的。這里告訴你，是想問問你，她妹子嫁人，陪她多少東西合適？”

    這時夢迢才放下帖搭他的話，“你做人姐夫的想陪多少呢？”

    “要我說……”孟玉慢吞吞地咽喉頭，只怕說多了夢迢不高興，“小妾的娘家人也不算自家人，我陪她百把銀子也就夠了，你說呢？”

    夢迢凝眉思索一會，卻笑了，“我看這些閑雜事你就別cao心了，你忙你外頭的事情去。要信得過我，她妹子出嫁的事也交給我辦。”

    這話不日便傳到那玉蓮耳朵里，她跟著她姐住在一個院內，心知不是這家的人，只求jiejie享了榮華富貴，她也跟著沾光抬了身份。如今果然如愿，定了個鹽運司的主簿，雖是不入流，也是在官場混跡，總是高人一等。

    進一步便愁嫁妝，如今聽見老爺不管了，一并都交給了太太，她少不得憂心，趁著午飯向銀蓮打聽，“姐，你說太太能陪我多少？你瞧見梅姑娘的嫁妝單子沒有？又是上好的家私、又是好些頭面首飾，又是現銀子，加起來沒有五千也有三兩千銀子呢！不知到我頭上，能有多少?！?/br>
    銀蓮叫丫頭收了殘桌，拉著她到榻上低聲勸，“梅姑娘是太太的妹子，不是咱們能比的。你不要想她那樣的排面，只想比從前好就是了。我這里攢了有一百來兩銀子，都給你帶去，太太張羅，少不得也有個一二百，這些就是咱們從前想也不敢想的了?！?/br>
    斗轉星移了，成日山珍海味穿羅著錦的，也把玉蓮的胃口養大起來，聽見二三百，還悶悶不樂，“一二百……太太總不會偏心到這地步，她妹子出閣好幾千，你的妹子出閣一二百，也太不公了些。況且那也不是她親妹子，不過是個養女……”

    聞言，銀蓮端起腰，拿出兩分當jiejie的威勢，“你這話可講道理??？太太是太太，我是妾，充其量只是半個主子，如何與太太比？梅姑娘就不是親生，也是老太太一手養大的，老太太當她親女兒，太太拿她當親妹子，容得咱們在這里議論她的不好？你快少替我惹些是非吧。況且自打進了府里，太太一不曾刁難我們，二不曾虧待我們，成日送料子吃食，每月的份例給的并不少。玉蓮，人要曉得知足呀?！?/br>
    玉蓮是半句話也聽不進，趕上次日小廝送梅卿的嫁妝去柳家，她就守在梅卿院外看，一件一件地細數，心里益發深重期盼。

    正巧夢迢吩咐著管家出來，迎面瞧見她，循著她的眼將那些髹紅箱籠看一眼，走到她面前去和藹地笑，“你的好事也要近了，還急著來瞧梅卿的好事？羨慕她？沒什么好羨慕的，過些日子就輪到你了。”

    玉蓮忙福身請安，脹得滿面通紅。落后踟躕一瞬，湊到夢迢眼皮底下，堆著殷切的笑臉，“我沒有父母，jiejie又是個軟脾氣，一切全靠太太費心張羅。只盼著太太憐惜，多心疼心疼我?！?/br>
    這日太陽分外刺眼，夢迢舉著一柄海棠絹扇遮在額上，“你倒比你jiejie能說會道，你jiejie一味的怕我，也不知她怕我什么，我難道還不夠和善的？倒是你，比她會出頭，性子比她強。”

    她站在門前的石蹬上，比玉蓮高出一個頭，看玉蓮時，總是斜睨著眼，唇角冷峭地勾著。

    因此玉蓮聽她這話，也拿不準是褒是貶，心里怙惙，臉上陪笑，“我們姊妹沒了父母，俗話說長姐如母，我一生原本都憑著jiejie。如今jiejie既跟了老爺，別說jiejie，就連我，也就全仰仗老爺太太了?！?/br>
    夢迢慢洋洋地笑一聲，“我既然答應老爺攬了你的事，就不能虧待了你。你雖不是我的meimei，也是從我家里出去，就不為你，也要顧著家門的體面?；厝グ采戎?，等我忙過了梅卿的事，把嫁妝單子擬定了給你們瞧?！?/br>
    言訖，她將額上的扇翩然掣下來，在空中劃了條漫不經心的弧線，腰肢懶懶地搦動著，往路上去了。

    不日梅卿成婚，府里鬧起來，一干招待的宴廳席面皆設在東園那頭，滿濟南差不多的人都來了一趟，照例是老太太與夢迢款待女眷，孟玉在前頭招呼男客。

    一時絲竹管弦，鑼鼓笙樂無所不有。蘭堂光暖困金釵，梅卿梳妝好了獨在屋里坐等，隔著窗戶，那些熱鬧仿佛天外之音，昨日還是席中人，今番全不與她相干了。

    她只靜候著嶄新的日子，窮是窮些，可看柳朝如的品行，那日子就算不是金樽玉盞，也是綠蓋舞風，恬靜和美的。

    偏這時聽見個男人聲音，像個金錘砸在夢上，將好好個憧憬砸出條裂縫。梅卿趕到外間一瞧，可不就是章彌，怎么跑到新娘子屋里來？梅卿將引他進來的個小丫頭狠狠剜了一眼！

    章彌卻笑，“不要怪她，是我叫她引著來的，問過你姐夫了，你這里沒外人，不妨事?！?/br>
    梅卿心里雖不高興，可奈何他送她不少陪嫁東西，也就勉強應酬，吩咐丫頭，“瀹盅茶來。”

    章彌擺擺手，坐也不坐，只等丫頭出去，他圍著梅卿打量她那身錦繡繁榮的大紅通袖袍，嘖嘖稱贊，“很是有些新娘子的模樣嘛，別說，這一身打扮比往常，又有些滋味?！?/br>
    梅卿瞥了眼他那雙淌著涎液的眼睛，往邊上讓了半步。他察覺，剪起兩條胳膊吭哧吭哧笑，“你瞧你瞧，丫頭，我不過是來送一送你，你瞧你這樣子，恨不得立刻就跳出我的眼皮外。怕什么？我不是白來地……”

    說話樂呵呵地掏了張二百兩的寶鈔提溜在她眼前，“前頭給你那些，只怕你家老太太昧了你的去，這個你悄悄拿著，就是嫁了人，咱們也終歸算一家人，我還能不想著你？往后在夫家受了氣，也盡可來找我，我這把老骨頭雖沒什么天大的本事，銀子還有兩個，總不會虧待了老相好?！?/br>
    這篋話講得極為輕浮，梅卿隔著懸空的寶鈔看他的眼，里頭也含著些色.瞇.瞇的輕蔑。

    可她縱然千般厭恨這些人，與銀子卻是沒仇的。她抬手抽了寶鈔，奉上個笑臉，“謝您老的好意。”

    章彌拈著須笑了聲，目光更有些飄飄蕩蕩的霪意，像條細細的蛇，往梅卿密封的圓襟口鉆了一會。

    鉆不進去，他便抬腳走了，“往后遇到要我幫忙的，只管開口。”

    梅卿心里只罵他是做夢！她立志要做個踏實良婦，如今心愿已盡，仿佛脫胎換骨，從前的齷齪，是半點也不想再去瓜葛！

    但一個人想完完全全摒棄從前，是不大可能的，她厭嫌且不耐煩的眼色在拜別父母這一章程上，終于也有了絲柔軟的松動。

    上首坐著老太太與孟玉，夢迢不便與柳朝如打照面，送妹子出閣的差使自然落到了孟玉身上。他在上頭不痛不癢地坐著，說了兩句場面話。梅卿也不冷不淡地應著，全無一點不舍。

    然而當目光落到老太太身上，心里卻不知怎的，倏然有些悲傷。她不是她生的，也切實是被她利用一場，可檢算世間，她的確只有這兩個不親不疏的親人。要說不恨是假的，可這恨里，似乎總縈絆著一縷難琢磨的愛。

    今日這愛浮上來，令她看老太太，又帶著一絲高高在上的憐憫，仿佛她是由泥坑里跳出去了，回頭再看那些與她曾同涉一段風雨之人，那些人淋得落湯雞似的，裙上拖著泥濘，她站在屋檐底下，充滿一份不能再同悲同哀的同情。

    她往前一步，身上佩環叮當，去握了握老太太裙上的手，“娘，女兒去了?！?/br>
    老太太不知哪里來的不自在，手上像陡然間落了滴guntang的水，連心也被燙緊了幾番。她笑著把眼別開，對著旁人笑，“這丫頭……”

    聲音已有兩分咽梗，她唯恐給人聽出來，忙把手抽了出去。可又像舍不得似的，沒敢挪開，掩著袖，握了握梅卿的手，“快去吧?！?/br>
    柳朝如也跟著上前拜了拜，把她眼梢一點淚光暗窺了窺，領著梅卿去了。

    這廂上了花轎，幾經顛簸，片刻就將梅卿心里那點離情別緒顛散。她豎著耳朵聽，只聽見幾串零散的炮仗響，后起的喜鑼歡鼓也不如想象中喧囂，細細辨別，連市井里的議論聲也似乎并不怎樣沸騰。

    撩開簾縫瞧一眼，隊伍一眼就望到了頭，哪里比當年孟玉迎娶夢迢的陣仗。她心里很有些失落，稍刻又寬慰自己，自然比不得，當年孟玉迎夢迢，不過是迎她進一個金銀污穢同筑的窩。

    而她是不一樣的，她是擺脫那些混沌不堪，朝個干凈世界里爬去。干凈世界嘛，自然冷清些。

    花轎抬到柳家小院門前，倒熱鬧，一班人圍來瞧新娘子，梅卿隔著蓋頭感受那些好奇艷羨的目光，心里重又提起兩分得意滿足。

    柳朝如將她送進屋里，便出來陪客。滿院里最體面風光的客人自然是董墨，此刻卻清清靜靜地坐在那里。滿院□□品的小官不認得他，見他態度冷淡，眉目疏離，也懶得來招呼，他也樂得自在。

    柳朝如將他拉到廊下，避著人與他敬酒，“知道你不愛應酬，賀也賀過了，你的心意我知道，你先回去吧，過兩日我再設宴獨請你?！?/br>
    董墨將院內鼎沸人群脧一眼，斂了斂眼色里的不耐煩，笑著，“你的大喜之日，我怎好先行離席？”

    “收起這些客套話吧，你我之間，不必說這些。套車來的？小廝呢？”

    “走來的，仍舊走回去。”董墨作揖告辭，走出去兩步，倏地折返回來，“迎親拜別父母，必然是見過孟府臺了？”

    柳朝如以為他是問公事，笑道：“不是剛出了一批鹽？就坐等著收銀子了，面上自然帶著喜氣。一貫的穩勢，與我說了幾句，轉來轉去都是些場面話，既不深也不淺，規規整整的一副連襟態度。”

    董墨淡淡頷首，在踟躕中沉默了一會，眼皮不經意地輕掀，“他那位‘濟南第一美貌’的夫人呢？果然是第一美貌？”

    “沒見到。聽說為了打發小姐出閣，一連忙了許多日，累倒了，休養著。”