眼瞧著這些時孟玉鹽務上的買賣定了下來，只等礦上出鹽，這個節(jié)骨眼上，他往董墨這里來做什么？

    這般思慮著，夢迢眼兒一沉，喬作無意地向斜春打探，“我雖不曉得章平到底做的什么官，可我先前就猜的，必定是個大官。還真叫我猜著了，否則怎的這些大人都趕著來拜他？中秋時候，還收那么些大人的禮?！?/br>
    斜春折著袍子笑，“我們爺在山東布政司當差，這位秦大人在濟南任布政使?！?/br>
    怕夢迢不懂，她細解道：就是布政司衙門的長官，管著山東大小事務。雖是我們爺?shù)纳纤荆徊贿^我們爺在京里頭還擔著別的差使，因此上司也待他客氣。這不，請?zhí)幌?，秦大人就到了。?/br>
    “噢……！”夢迢喬作驚喜，“你瞧，章平果然是大官！哎唷唷，我還叫他的字，簡直太沒大沒小了些！”

    “不妨事，爺許你叫，你只管叫?！?/br>
    原來是董墨邀的秦循?？啥c官場中人，一向是無公事不往來。夢迢敏銳察覺，必定是董墨耳朵里吹進了什么風，這風，八成與孟玉相干！

    果不其然，董墨正是為這一樁事請的秦循。軒內正吃茶，起頭寒暄了兩句，議了些沒要緊的公務，落后便將茶碗蓋“嗤嗤”地刮著，剔眼暗窺秦循。

    隔了須臾，董墨刻意笑出些年輕氣盛的意態(tài)，“按說下官初來乍到，不該急于爭功。可下官是個閑不住的人，今年秋稅之事，下官斗膽請命監(jiān)辦，還請大人許了下官。”

    秦循幽深的目光被一層又一層的皺紋折損，浮著和藹的態(tài)度，“你在京里辦事如何得力，我是曉得的?？赡钱吘故窃诰├铮c地方上又不一樣。這地方上，魚龍混雜，難纏得很。況且你剛來，哪里好勞累你？”

    這后生下放濟南，只為在此地立業(yè)，回京升官，這事情秦循猜著了。原該看他祖父的面上，給他個為朝廷立功的機會。可若真在這個節(jié)骨眼查出什么要緊事，他秦循告老的奏疏，必定要被皇上駁回。

    許他查，但不能在這節(jié)骨眼上查出什么官司來。按秦循的打算，先拖一年，等他告老歸鄉(xiāng)，濟南由得董墨折騰去。

    因此今年監(jiān)管稅收的事情，仍舊交給了另一位參政。這會董墨主動請纓，秦循避不過，便又道：“我看這樣，還是賈大人主辦，你協(xié)管，先熟悉熟悉山東各府各州各縣的官員與事宜，明年再叫你與賈大人一道主辦，你看可行？”

    董墨擱下茶碗，遺憾地嘆了一聲，“大人說得也是，是下官心太急，望大人海涵?！?/br>
    那秦循拈著一把摻銀的胡須起身，馱著背往這頭行來，拍拍他的肩，“年輕人嘛，難免的?？晌矣芯湓?，你不要怪我倚老賣老。為民也好，為己也罷，太急于求成，都不是好事?！?/br>
    勸人莫急，不過是為他討個脫身之機。董墨心有不屑，面上謙遜頷首，“大人說得是，下官謹記?！?/br>
    這廂送了秦循出去，又在軒內侯著柳朝如進來。柳朝如一進門，便笑著調侃，“我猜秦大人沒許你的請，仍舊叫賈大人監(jiān)辦稅收之事？”

    “你猜得十分準?！倍珴M不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小廝換了茶果，“我也料到了。這是個老滑頭，生怕我查出什么，帶累他不能安穩(wěn)歸鄉(xiāng)?！?/br>
    “那你還碰這個冷壁？”

    董墨一手撐在膝上，另一手隨意擺了擺，“碰還是要碰一場的，起碼這一碰，就曉得這秦循確與濟南稅收虧空之事不大相干，不過明哲保身，瀆職失察罷了?！?/br>
    柳朝如稍垂眼皮，射來笑眼，“我上回我就如是講，你還是不放心。是不信他，還是不信我？”

    問得董墨啞口一瞬，眼色慚愧，“自然信你，只是秦循老jian巨猾，我多提著神，總是好的?！?/br>
    “應當如此才是。我不過是玩笑話，你不要當真。”

    兩個略過此節(jié)，談談講講，說眼下各州縣秋收的事情。屋里斜春打發(fā)來傳話的小丫頭在外頭侯了半天，仍不見散，便使小廝進去傳話。

    那小廝進去，到董墨跟前，也沒避諱，“后頭張大姑娘來了，給爺送衣裳，在屋里等了好一陣?！?/br>
    柳朝如聽見，問是誰。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我說的那女騙子?！?/br>
    他那態(tài)度，倒引起柳朝如自家的事情來，“你去吧，我也辭了。今日來，是為托你一樁事情。上回孟大人與我說下那樁事，你當時既在中間，我也就請你做個中間人。我母親回信，應了親事，我不好莽撞去回他，托你在中間做個保山，與我一同去一趟?！?/br>
    董墨瞟他一眼，噙著笑，“我還當你上回的話是推諉之詞，不想你真寫信回家。你明知這孟玉有些不干凈，還要與他結親，什么個緣故？”

    柳朝如把眼放到門外，剪著手起身，“他不干凈是他的事情，我娶他夫人的小妹，雖說姻親，卻是外戚。往后就是他真有個什么，也不至于株連九族，牽連不到我，我怕什么？”

    董墨笑“嘖”了一聲，整衣起來，“想不到你與他那位姨妹不過一面之緣，卻生出這些情愫，倒是一樁奇緣。”

    外頭日高風動，攪弄著空氣里暗暗花香，仿佛處處都是男男女女的奇妙緣分。

    柳朝如高高的鼻梁偏下一個影，正罩在眼睛上，瞳孔隱隱晃蕩了兩下。他沒說話，誰也不知道他晦澀的眼底藏著怎樣崎嶇的心事。

    送畢客人，董墨立時折返回房。外頭洞門進來，就聽見夢迢與斜春說著家常。夢迢的嗓音更清更透，在夾道兩旁的矮竹間盤桓不散，仿佛密葉里藏著一只鶯，只聞春聲不見影。

    他刻意在廊廡外徘徊一會，聽見兩個人正說濟南的冬天。夢迢的聲線帶著無限寬慰意：

    “真的，不冷的。我在這里過了兩個冬，雖也下雪，可雪薄，蓋在瓦上，只得棉被一層，松松軟軟的。碧藍碧藍的水，映著碧藍碧藍的天，那云朵，像浮在水里。這里泉水又多，有池子的地方，洇得漫漫的水汽，水面長著綠藻，跟春天似的！”

    她的聲音有種輕快的旖旎，跟隨她的描繪，董墨闔上眼睛，歪著脖子在秋陽底下曬了曬，似乎在一個蒼涼的秋里打盹，醒來，已是三分春色，滿池萍碎。

    他忽然想聽她講個綿長的故事，他的一生，與她的一生，打成一個結，在彼此恬靜的笑意里，他們一齊細數(shù)著所結的千絲萬縷。

    一生還未暢想完，夢迢已轉了調，“都這會了，章平還不回來，恐怕是有要緊公事。我也別擾他了，袍子擱在這里，他回來你打發(fā)他試一試，哪里不合身你告訴我，我再改?！?/br>
    “急什么？”斜春忙款留，“他忙他的，你且等吃了晚飯再走，我打發(fā)人拿軟轎送你?！?/br>
    “又要討你家一頓飯，哪里好意思？不了不了，我先去了。”

    聞言，董墨忙跨門進去。夢迢果然已起身，穿著湘色的對襟短褂子，扎著嫩鵝黃的裙，恍如一道晴光，從屋里反照過來，晃開了他的眼。

    他冷冷淡淡地朝右首廳內那圓案上看，新袍子規(guī)規(guī)整整地疊在那里，他躲避什么似的，一徑過去拿起來瞧，“既然來了，吃了飯再去。”

    “啊？”夢迢楞了楞，眼跟著他的背，“噢。只怕打攪你的要緊事?！?/br>
    “天大的事，也要吃飯?！?/br>
    “噢……”他突如其來，夢迢反應不及，有些受他管束似的乖巧地站在原處。

    他抖開那暗綠的圓領袍，襟口與袖口皆拿不顯眼的黑繡著如意頭，一個扣一個，顏色深重的像暗綠的葉叢中腐爛了幾片。

    斜春趕來，接過袍子比在他身上，“姑娘方才還講，只怕黑的花樣子不顯眼，您不中意。我說正合您的意，您喜歡顏色重的衣裳。”說著，斜春將袍子抱在懷內，掠過董墨的肩頭喊夢迢：“姑娘到里頭榻上坐，試給您瞧?！?/br>
    夢迢恍然回神，走到罩屏里頭來，轉到董墨前頭的榻上，咬著嘴皮子笑，“章平現(xiàn)穿的這身衣裳好單薄，別是就等我的衣裳吧？”

    董墨剔她一眼，沒搭腔。斜春解他外頭薄氅衣，扭頭解說：“京里下來，壓根沒帶幾身秋冬的衣裳，爺又不懼冷，可不是穿得薄？”

    怪了，董墨今日的話比往日還少，什么都交給斜春來說。夢迢不知哪里得罪了他，偏要下來惹。與斜春一道扯他剛上身的袍子，“哪里勒不勒呀？”

    “合身?！倍ё秩缃?，垂她一眼，立時又抬到墻上去。那白墻上撲著個暖融融的光斑，微微發(fā)著顫，顫得他有些意亂。

    他自顧解了袍子，又將先前的氅衣套上，轉到案上吃茶，不與夢迢說話。夢迢等了一會，猜不透到底哪里惹了他，驀地掛住臉，“斜春，衣裳既合身，沒什么要改的，我就先去了。”

    斜春正在臥房內歸置袍子，聽見忙要趕出來留，卻在簾后聽見董墨微微迫人的聲音，“慌什么？吃過飯拿轎子送你?！?/br>
    斜春又收回要打簾子的手，退回臥房內，將箱籠里的衣裳都翻出來，擱到榻上一件件重新折。

    “我差你一頓飯吃呀？”夢迢的嗓音帶著氣，她在榻上坐著，向下瞟，董墨端著個茶盅，埋首撫著盅口，態(tài)度格外疏離。

    往前還曉得拿正眼瞧她，今番連個眼色也不給。夢迢哪里遭過如此冷遇，當即起身，“我在這里干坐著做什么？就為混你家一頓飯？不值當?！?/br>
    她偏著臉，顯然是給惱著了。董墨暗剔一眼，自省須臾，探出舌，將發(fā)干的嘴皮子抿一抿，挪到了榻上坐，歪著眼去撈她的臉色，“這一件袍子，抵二兩銀子，你看如何？”

    料子是人家出的，按理不過費些手腳上的功夫，再老道的師傅，也不過收個一二錢。夢迢分明占了好大個便宜，面上卻端得義正嚴詞，向下斜掃一眼，“該如何就如何，按行市雖不過一二錢，可我給那些太太奶奶做活計，人家都格外給人情賞錢。抵二兩，不算你虧?！?/br>
    那張臉還倔強地偏著，下頜勾得冷清清的。董墨揭了揭衣袂，逗了個趣，“你這張嘴，黑的也給你說成白的。不知我哪里招了你不痛快，你說個道理出來。”

    夢迢待要出口，轉念又想，若說是因受他冷待不痛快，未免太給他臉子了。因此咬死不說，掛著個冷臉。

    董墨靜候片刻，略略欠著身子睇她，笑了笑，將聲音壓得很低，“總是我的不好，成了么？”

    夢迢瞥他一眼，驀地咬著唇笑了聲，氣氛就得已緩和。

    她把腰一軟，又坐回去，微挪來對著他，語氣好了些，“聽見你在前頭會客，我不耽誤你的正事吧？”

    “沒什么正事，哪里來的耽誤？”

    她心眼兒里套著心眼兒，想探聽些秦循來的事情，“我才剛聽斜春講，你是在布政司當差，比府衙門還大呢！你的頂頭上司，你不去拜他，他反來拜你，好不威風！”

    董墨不過一笑，“人家是瞧我祖父的臉面，我沒那么威風?！?/br>
    “那你陪他要緊，不必留我吃飯呀。”

    “他走了，不打緊?！倍攘丝诓?，手里把個茶盅緩慢地轉著。

    他今日格外話少，問一句答一句，夢迢不好往深了探，就此打住。誰知他又說：“后頭又來了個朋友，就是我上回說起的本縣縣令柳朝如，才叫你久等。他托我做個保山，要往別家去說親，缺些汗巾繡帕做禮。正好，你若得空，替他做一些，料子還是我這里出?！?/br>
    這倒叫夢迢有些意外，她忙把盅擱下，興興打聽，“縣尊老爺要說誰家的小姐呢？”

    “孟府臺家的姨妹?！?/br>
    這樣說來，梅卿與柳朝如的事情，是有準了。倒真叫梅卿如了意，夢迢撇撇嘴，“這位小姐想必十分美貌囖？”

    “不曉得，沒見過?！?/br>
    驀地無話可說了，斜春在里頭沒聽見聲音，只怕夢迢坐不住，忙趕出來，抱著些好些料子，擱在夢迢那頭，要夢迢幫著一道揀選來給柳朝如做禮。

    董墨將榻讓與她們，挪到圓案前頭坐。夢迢揀了一匹赤朱的、一匹銀紅的，笑嘻嘻說是喜事自然該紅紅火火的顏色。

    那些深深淺淺的紅光映在她面上，形成一股祥和的喜氣，是甘甜的泉水，清淡的茶葉，瀹成的一盞回甘的茶湯。董墨一口飲了，熱暖暖地流入腹腔，泡著他一顆心常年發(fā)硬的心。

    用罷晚飯，斜春叫人將料子一并裝到軟轎里，董墨送夢迢出去。夢迢推說：“不要你送我，我跟著小廝出去一樣的。”

    董墨自顧走下廊，“我消消食?！?/br>
    迎面斜陽西沉，長空光烈。風卻冷的。小廝抱著料子前去，夢迢眼色匆匆掠過，扭頭趣了董墨一句，“章平還真是大方，替人出力便罷了，還出東西。他自家怎么不出料子呢？”

    “送禮倒不是書望兄所托，是我自作主張?！倍Z調平常，沒有半點施恩的高高在上與得意，“書望兄家境貧寒，雖任縣令，朝廷的俸祿卻不多，每月還要攢下一半來，送去南京家中開銷?！?/br>
    夢迢歪著眼看他被翠蔭里的光屑剪碎的側臉，才發(fā)現(xiàn)其實他雖然疑心深重，卻有些“愛則加諸膝惡則墜諸淵”的意氣。

    他胸腔里那顆冷置的心，不燃便罷，一旦燒起來，不單是要滾沸，恐怕勢必就要燒成灰。

    這一種誓死不休的執(zhí)意，令夢迢有些膽寒卻步，又忍不住心向往之。大約因為她不是這樣的人，她的周遭沒有這樣的人，大家都是時時檢算得失，細數(shù)盈虧。

    但這只是她的揣測，董墨與孟玉有一點倒像，擅于藏心。她也有些拿不準，低著臉笑了下，“你這個人，瞧著心冷意冷，卻像是有副熱心腸？”

    “倒是頭一回有人這樣品評我?！倍犃藗€玩笑似的，不屑地笑著。目光不以為意地在她身上滾了兩圈，“你似乎很喜歡琢磨我?！?/br>
    走著走著，兩副肩臂輕搖輕擦著，隔得最近的一霎，他斜乜的眼仿佛要望進夢迢眼底。夢迢不由得朝邊上讓了分寸，斜飛著眼，“怎么，你有什么見不得人的事，還怕人琢磨？”

    董墨的心驀地打個抖，像是被人說中了心事。他沒料到她會這樣答，她總在該退時進，該進時避，腳步把人的心也踩亂了。

    他沒說話，收斂目光，眺望遠山上紅紅的日輪，天邊也是亂糟糟的一團烈火。

    秋日一沉，黃昏冷透。夢迢歸家時并未聽見東園里有動靜，今日像是無客。走到房里來，獨孟玉在外間榻上倒著看書，綺窗上透著昏昧的一片天光，照不明四下的暗角，獨落在孟玉翹搭著的腿上。

    “怎的不叫人掌燈？”夢迢將那些帶回來的料子擱在案上，走到榻前。

    孟玉一個猛子翻身起來，見她沒換衣裳，湘色的衫鵝黃的裙，都是素面粗綿料子，只得對襟襟口上淺綠的葡萄連枝紋勾勒著。烏髻沒有一切煩脞珠飾，只用兩點珍珠嵌在鬢頭，連珥珰也不戴，素凈恰如當年初見。

    霧迷樓臺，孟玉從眼醉到心，靜靜望著她笑。夢迢推了推他，“丫頭們呢？怎的房里一個伺候的人沒有？”

    他還是笑，腕子垂在膝上。夢迢也不知哪根筋搭錯了，倏地給他望得臉紅心跳，又狠搡了他一把，“只顧笑做什么？問你話呢！”

    “不知道，大約園子里逛去了?！泵嫌駱泛呛堑財R下書，湊近了照看她的臉，“你今天真是美?！?/br>
    他的呼吸吹進夢迢腔子里，攪動得她一顆心撲通撲通直跳，卻跳得并不那么歡欣。仿佛跳遲了，該在清雨園就跳起來的，當時沒反應，此刻只剩些落寞的余韻。

    她忙起身掌燈，點得屋子通明，又擎著一盞走回來。燈懸耳畔，方才那一片升起的紅云已消散。

    孟玉瞧見案上的料子，闔攏了書擱在炕桌上。頷首間，牽動嘴角笑了下，“董墨又叫你做活計？咱們家這些針線上的人，都成了給他預備的了?！?/br>
    夢迢當他玩笑，也玩笑道：“連你的太太也是給他預備的。”

    玩笑也不全是玩笑，她斜勾著眼兒，目光里帶著刺。兩個人總少不得這樣略含譏鋒的時刻，夢迢暗暗想來，又后悔，忙斂眉低眼，朝案上望去，“不做活計，拿什么借口跟他你來我往的？這個人不貪色。要遇上那貪色的，倒犯不著這樣麻煩了，我還樂得省事。”