盛怒的天子漸漸平靜了下來，燭光重新照亮他陰鷙的臉龐。自從媚娘把上官婉兒押入這里，她便作壁上觀，似乎是故意把上官婉兒的人頭遞到了他的刀下，就等著他極怒之下砍了婉兒。然后，借由婉兒的上官氏出身，做點文章。

    這些事，李治這幾日想了個通透，所以他才會等東宮結案后，才來這里親審上官婉兒。也算是給了婉兒一條生路，至于如何走出天牢大門，只能婉兒自己謀。

    “朕給你一條生路。”

    “請陛下用刑。”

    婉兒淡淡開口，說出了她的理由，“奴婢若是毫發無傷地走出這里，天后那邊無法交代，奴婢也無法再為陛下分憂。那陛下給奴婢的這條生路，便沒有任何意義。”

    廢人，向來是多余的。

    李治眸光沉下，“天牢之刑，可不是常人能忍的。”

    “奴婢只想活。”婉兒再次對上天子目光，目光中充滿了“生”的希冀，“從頭至尾，都只求這一個‘活’字。”

    這是身為罪臣之后，身為宮中奴婢唯一的所求。

    李治見過太多這樣的目光，原以為上官婉兒真不怕死，聽到這一句，他突然踏實了。一個真正想要活的人，自然會不擇手段地貪妄上位者的護佑，這樣的人反倒容易掌控。

    “用刑之后……”

    “奴婢用刑之后，依舊只字未認私通東宮一事，陛下念及上官氏只有奴婢一人茍活，便網開一面，赦奴婢無罪。”

    婉兒已經幫李治想好了說辭。

    李治滿意地笑了，經歷了天牢之刑，還是沒有招認私通之罪，他順其自然赦之，打發回媚娘那邊，媚娘應當也不會懷疑婉兒的用心，也許還能更信任她一些。

    “來人，杖十五。”

    李治揚聲大呼，天牢外的獄卒領命走了進來，在外面準備好了行刑的長凳與木杖。這里的木杖與宮中的不一樣，杖頭上留有凸鐵，尋常之人一杖下去，便痛不欲生。

    二十杖，足以活生生打死一個人。

    婉兒心中發怵，卻只能強忍恐懼。她最后只能賭一賭，賭天子會不會給行刑的獄卒提點一二，讓獄卒們手下留情。

    只可惜，天子只是背過身去，半句話都沒有說。原本應該說的二十杖，他已經減去了五杖，婉兒應該可以挺過去。

    鐵柵打開，獄卒將婉兒押出了石牢，將她按在長凳上時，婉兒的雙手死死扣住了長凳板子，緊緊咬住牙關。

    撐過這十五杖，她才再看見太平，才能繼續陪伴太平，才能再一次實現稱量天下文章的抱負。

    “太平。”

    婉兒合上雙眼，腦海之中響起了太平常對她說的那兩個字“別怕”。她能忍下來，一定能忍下來！

    第一杖驟然落下，婉兒只覺痛如骨髓，哪里忍得住聲音，當即發出一聲凄慘的痛呼。

    李治聽得頭皮發麻，冷聲道：“上官婉兒，念在上官氏只有你一人的份上，朕給你個恩典，倘若十五杖打完，你還能活著，朕便赦你無罪，既往不咎。”說完，李治便罷袖快步離開了天牢。

    不知是不是第一杖已經痛慘了，是以后面的幾杖她已經痛得麻木，十五杖打完，她只覺渾渾噩噩，想要翻下長凳，卻半點力氣都用不出來。

    “來，快來！”

    只見獄卒招了招手，便有一個熟悉的人影鉆入牢門，哭著跑了過來，瞧見了婉兒的鮮血淋漓處，忍不住大哭道：“大人……你撐住……奴婢馬上帶你去治傷……”

    “紅蕊……不哭……”婉兒強撐著，雖說視線已經模糊，可她一聽這宮人的聲音便知道是誰，“我……死不了的……”

    “還愣著做什么？快把大人抬回紫宸殿啊！”紅蕊急呼，她一個人肯定是沒法子把婉兒抬回去的。

    獄卒們猛然點頭，找來了擔架，將婉兒小心抬上，擔著她往紫宸殿去了。

    不久之后，靜候在承慶殿外的太平終是得到了天牢那邊的消息。

    她臉色煞白，極力克制住洶涌的心疼，向傳遞消息的那名小內侍道：“回去告訴他們，婉兒若是落下什么病根，他們一個都跑不了！”

    小內侍急聲勸慰，“殿下放心，今日行刑的都是熟手，只是打得響，傷不到實處的。”驚覺公主的殺氣騰騰，小內侍自忖多言，連忙對著公主一拜，“奴婢告退。”

    “諾。”小內侍正欲離開。

    “慢著。”太平忽然喚住了他，“小喜子，此事若是滴水不漏，本宮另有他賞。”

    “奴婢知道。”小喜子哈腰點頭。

    太平揮手示意他快些退下，小喜子便知趣了走遠了。

    她抬眼看向了承慶殿的匾額——若不是因為他纏著婉兒送詩文，引出他與婉兒的風言風語，婉兒怎會受今日這樣的罪？雖說她身為公主，在二圣面前明目張膽地袒護一個人卻依舊難如登天。確實，母后不聞不問婉兒是護她，太平不管不顧婉兒也是護她。可太平無法做到真正的不管不顧，她知道婉兒要離開天牢肯定要捱罪，所以想方設法地早早買通了獄卒，只望在行刑時獄卒可以手下留情。

    可即便是留情，太平也知道捱上十五杖是怎樣的痛。她只恨不得立即趕去紫宸殿，寸步不離地守在婉兒身邊。

    只是，她不能這樣隨性而為，在這個時候做這樣的事，只會讓婉兒白捱這一頓打，讓父皇覺察她的用心。

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