婉兒急忙跪地叩首，“此事全是奴婢的錯，還請天后饒過公主！”

    “今晚的杖刑是為你準備的。”武后冷冷開口。

    這次是太平繃不住了，跪地急道，“母后，你就饒婉兒一回吧！”

    “饒她？”武后目光如炬，定定地看著太平，“你若肯說真話，我便輕罰她。”

    太平愕然，“說什么真話？”

    “你為何……這般看重她？”武后還是盯著太平的眼睛，生怕錯過一絲太平的目光閃爍。應付天子并不難，可武后今晚只想要個答案。上官婉兒性子倔強，她不想說的話，武后自忖怎么逼也逼不出來，太平反而不一樣，她拿了太平的七寸，狠打幾下，她就不信太平什么都不說。

    太平側臉看了一眼婉兒，婉兒低眉不敢看她。

    倘若今晚她告訴阿娘她喜歡婉兒，阿娘本來就在氣頭上，只怕會惹阿娘對婉兒起了殺念。

    “兒若不看重她，如何與母后起沖突呢？”

    這個答案看似合情合理，可武后總覺得少點什么。

    太平正色道：“今晚鬧這一出，父皇只會更相信我，好不容易逮到這個機會，兒自然不能放過！”

    “是么？”武后半信半疑。

    太平挺直腰桿，“難道不是么？”

    “是與不是，打了便知。”武后抬眼看向殿外，裴氏已命人準備好了杖刑的長凳，“來人，將上官婉兒……”

    “阿娘！”太平急忙打斷了她，“婉兒她捱不住的！”

    “太平，想救人，你得讓阿娘滿意了。”武后盯著太平的眼睛，“再不說真話……”

    忽然，婉兒身子一傾，竟是暈厥在了一旁。

    太平大急，“婉兒！婉兒！”她伸臂擁住了婉兒的身子，“傳太醫，傳太醫！”

    武后斜眼小覷了一眼婉兒，這丫頭倒是個反應快的，突然來這一招，倒讓她有些措手不及。

    “傳太醫。”

    現下打是不能打了，等太醫來過，若是坐實這丫頭是假裝暈倒，到時候兩罪并罰，她就不信太平不老實交代。

    太醫很快便趕至紫宸殿，走近坐榻，探上了婉兒的脈息。

    太平極力壓抑著心中的關切，死咬下唇不敢出聲問詢。指甲嵌入掌心，她只恨不得幫婉兒承下今晚這一切。

    太醫沉聲一嘆，皺眉看了看婉兒的面色，“這樣的年歲，怎會把身子折騰成這樣了？”

    “折騰？”武后疑聲問道。

    太醫恭敬地對著武后一拜，“回天后，她憂思郁結，已成心疾，加之多年辛勞，雖還年少，卻……”

    “卻如何？！”太平再也忍不住了。

    “傷及壽數。”太醫如實答道，“若從現下開始調養，也許還可以延年數載。”

    “治好她！本宮命你治好她！”太平現在再也顧不得阿娘在場，急聲下令，“她若有事，本宮摘了你的腦袋！”

    太醫慌然跪下叩首，“壽數天定，下官雖為醫者，可也不能左右天命啊。”

    “本宮不管！”太平眼眶已紅，“我只要她活！”她好不容易與她重逢，好不容易婉兒再也不躲她，她還要婉兒陪她白首到老，她不準婉兒再先走一步！

    太醫為難地拜向武后，“天后，這……”

    “下去開方熬藥吧。”武后從未見過太平這般難過的神色，她立即打發了太醫，給裴氏遞了個眼色，裴氏便領著宮人們退出了紫宸殿。

    武后回過頭來，卻見太平坐在榻邊，心疼地溫柔撫上了婉兒的臉龐。

    右頰還微腫著，左頰上還有父皇的巴掌印。

    太平今晚只捱了阿娘一下，現下還火辣辣地燒著，婉兒她是怎么捱得呢？

    “阿娘有沒有珍之重之過一個人？”太平已經橫了心，若是阿娘今晚動了殺心，她也跟著去便是。

    她不想像上輩子那樣，再陷在那樣的絕望里三年。活著的人，往往比死了的人還要煎熬。那樣的滋味她怕了，徹徹底底的怕了。

    武后安靜地聽著。

    “我有。”太平轉過臉來，凄楚一笑，已是滿臉淚痕，模樣哀凄，神情陌生得像是另外一個太平。

    武后回想太平在宮中這些年，她宮中從未出現過命案，太平突然說這些，究竟是什么意思？武后隱覺不安，太平這模樣不是病了，便是瘋了。她關切地上前摸了摸太平的額頭，“這是在說什么胡話？”

    “滅門之禍，永失至親之痛，不夠折磨么？自小便充入掖庭為奴十四載，動輒打罵，她捱了十四年，不夠折磨么？”太平的眼淚從眼角滑落，眼底涌起一抹憤恨之色，“我們自詡上位者，一再用她為棋子，玩弄于股掌之間……”她握緊了婉兒的手，“可她只是個十六歲的姑娘啊，倘若沒有上官儀那事，她現下定是上官府的名門閨秀，何至淪落如此？”

    “她的才華，本該在詩文之道上大放異彩，而不是困居后宮，做個侍奉君王的怨婦。”太平說到激動處，起身直視武后，“阿娘你愛才，卻不惜才，也不容兒珍之重之，兒一千一萬個不服！”

    “是，成大事者，不拘小節，不該像兒這般仁慈。”太平自嘲，“可每個君王都有他獨特的道，父皇有，母后有，兒也有我想走的道。兒想見大唐女子不戴帷帽，笑語長街；兒想見大唐女子可以在高樓吟誦詩章，與天下文人共評詩文；兒想見百官之列，有女子施展抱負，四海歸心，男女皆可大展雄心；兒想見女子傲然立于人世，不卑不亢，不因強權折腰，不因是妻、女而犧牲自己，泯然荒廢一生！”

    --