“才人！”紅蕊連忙放下手中的藥膏，追了出去。

    “啊！咳咳……咳咳……”太平已經分不清楚臉上的到底是淚還是汗，她以為屁股已痛得麻木，可棍子再次落下，她還是痛入骨髓。

    指甲已掐入了身下的長凳，太平咬牙硬挺，告訴自己還有三棍，只要撐過這三棍，便算是捱過去了。

    她抬眼看向別處，想讓自己分心旁物，余光卻瞧見了此時站在廊下的婉兒。

    她一定擔心急了。

    太平忍淚，極力偏頭，對著婉兒顫然輕笑，她不能開口安慰她，只能努力忍下后面的呼痛。這樣，或許婉兒便不會太心疼。

    “十八！”

    “呃！”

    太平感覺自己快把牙根咬碎了，嘴角往上一揚，卻痛得咧了咧嘴。

    別看。

    她翕動著唇，對著婉兒無聲唇語。

    婉兒瞬間濕了眼眶，強忍住上前的腳步，背過了身去，卻沒有邁步離開。她怎會不心疼呢？那個挨罰的公主，是她心心念念的意中人，曾經那樣萬千寵愛于一身的公主殿下，驕傲如她，一定不希望讓心上人看見她如此狼狽的一面吧。

    她不走，是想告訴她，她不會再離開她，不論發生什么，她都會在。

    她轉身，是想給太平留一寸驕傲，成全她的微小尊嚴。

    婉兒果然是懂她的。

    太平釋然，垂下頭去，承受下最后兩棍。從今往后，這些風雨，她來擋，這些痛楚她來受，她定能爬到含元殿的最高處，保護她想保護的人。

    “回天后，已行刑完畢。”羽林將士放下棍子，跪倒在地。

    武后斜眼覷了一眼春夏，“扶公主下去。”

    “諾！”春夏早已哭紅了眼睛，她走近公主，瞧見公主下半身已見了血色，伸手扶公主的腰桿時，只怕用力太大，會弄疼了公主。

    春夏顫聲開口，“殿下……這……這……”

    “紅蕊，你去幫幫春夏。”婉兒啞聲吩咐，垂首擦去了臉上的淚水。

    “諾。”紅蕊快步走了過去，幫著春夏一起小心扶起公主。

    太平再看向婉兒時，婉兒垂頭快步走遠。

    紅蕊與春夏兩個小心翼翼地扶著太平，走向了后殿的寢殿，婉兒已在寢殿門口等著太平。

    “快扶殿下進去，紅蕊，你去傳太醫。”

    看著婉兒那焦急的模樣，太平心里竟有了一絲寬慰，她被扶著趴在了床上后，全身難以自抑地顫抖著。

    “婉兒……”她抓住了婉兒的手，忍痛道，“挨打是真的疼……”她又一次明白，婉兒在掖庭生活的那幾年，該是怎樣的難捱，“你在掖庭時，他們也打過你吧？”

    “打過。”婉兒忍淚，扯開了太平的衣帶，“卻沒有這次疼。”

    春夏端了干凈的熱水過來，擰了擰帕子，等待婉兒拉開染血的裙子，好給公主擦拭。

    太平強笑道：“我沒事了。”

    婉兒原以為天子進殿后，太平能安全許多，卻沒想到太平還是捱了一頓打，“先養傷，其他的再說。”

    “婉兒……”

    “嗯。”

    太平牽著她的手，覆在了自己的臉上，她像是一只受傷的貓兒一樣，在她掌心上輕蹭，“以后……不會讓你再看見……這樣狼狽的我了……”

    婉兒只覺眼眶一燒，淚水又涌到了眼眶邊，“我只求殿下一切安好。”

    “會好。”

    太平溫柔回答，只要有婉兒在，什么都好。

    此時的前殿，因為太平挨了一頓打，氣氛凝重到了冰點。

    尤其是李賢，他覺察了風向的改變。武后痛打太平的理由，并沒有馬球一案，連父皇都沒保下太平，若是武后一會兒發難，父皇根本就保不住他。

    他緊張地濕了一半的后背。

    “清暉閣縱火一事已了，也該算算馬球一案了。”武后驟然回頭，將李賢的驚懼都盡收眼底，“太子，你可否給本宮一個交代？”

    李顯與李旦大驚，原以為今日之事已完，沒想到母后竟在這時候開始追究。

    李賢拱手一拜，故作鎮靜道：“兒不知母后是什么意思？”

    李治扶額，只覺腦袋又開始如針猛刺。

    武后卻笑了，“你若真的不知道，怎會知曉折子的內容？”

    李賢愕然，“什么折子的內容？”

    “裴氏。”武后輕喚。

    裴氏又拿了兩本折子過來，遞給了李賢。

    “這是你東宮的人寫的折子，字里行間就一個意思——太平命人縱火燒閣，是想鬧出動靜，好讓早就外出的太平趁亂溜回閣中。太平早在事發的當晚，便混出了清暉閣，私下在天牢見了兩名擊球的羽林將士，逼令二人當夜自戮，來個死無對證。”

    武后的每一個字都像是刀子，戳在了每個人的心坎上。

    李旦沒想到東宮竟用清暉閣起火一事，造出這樣的揣度。想必天牢那邊也做好了打點，問及可有公主來過，便直言有面生的內侍來過即可。模棱兩可，最是引人猜忌，越是猜忌，就越容易中計，朝東宮引誘的猜度來思考事情。

    一個人說內侍可能是公主，或許做不得數，可當兩個、三個、甚至更多的人猜想內侍可能是公主，下意識間便會把假象當做了真相，畢竟清暉閣起火的時間實在是可疑，這樣的推斷也算是合情合理。

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