顧九章也不惱，甚至以此為榮，覺得很是受用。

    “meimei，咱們九爺可從未做過霸王硬上弓的事，你可當真叫我們長見識了。”

    她們叫他九爺，謝瑛便愈發篤定此人就是顧九章，她不敢挑明，只能咽下窩火。

    “看meimei面相，不似受苦的，meimei叫什么，家住何處？”

    謝瑛不愿搭理，顧九章笑：“他有個相好叫何...”

    “不是！”

    謝瑛啐他，“我真是去紫霄觀尋親的，根本不認識你說的這人，既然她們都說你不用強硬手段，那么請你抬抬手，放我回去，找我家人。”

    “你家人，你去紫霄觀找誰？”

    顧九章不信，桃花眼漣漣生光。

    謝瑛自然不能說找誰。

    “你也不用著急，等何瓊之送親回京，我親自確認過，若他果真不認得你，我便放你走，如何？”

    他起身，撣了撣袍上褶皺，將衣袖拉下遮住掐痕。

    “可若他認得你，那便另當別論了。”

    顧九章腦子有病。

    謝瑛甚是頭疼，他把自己綁回來，無非是要氣氣何瓊之，自以為占了何瓊之的女人，便高他一籌，如此幼稚狹隘，簡直被平寧郡主寵壞了。

    先前她聽說過顧九章的荒唐名聲，還跟白露她們打趣這樣的人沾不得，不曾想有朝一日竟跟他扯上關系。

    “叫什么？”顧九章啜了口茶，掃過謝瑛的眉，頭發，愈發覺得順眼，他抬手覆在打腫的臉上，唇角扯出一抹不易察覺的笑。

    見謝瑛不答她，顧九章抬腿搭在膝上，思忖少頃，信口道：“你既不說，我便替你取一個。”

    “就叫——”

    “鶯鶯。”

    謝瑛腦子轟隆一聲，那句“鶯鶯”嚇得她還不過神，只以為顧九章發現她的身份，刻意試探。

    誰知下一瞬，他悠悠解釋：“院里跳舞的那個叫腰腰，唱歌的叫妙妙，彈琵琶的叫音音，這兩位一個叫棋棋，一個叫文文。

    還有個叫燕燕，你便跟她組個名，鶯鶯燕燕，喜歡嗎？”

    謝瑛一點都不喜歡。

    夜里，顧九章回去郡主府。

    文文提著一只畫眉進來，逗弄著喂食，一口一個“燕燕”，謝瑛才知，那廝嘴里的燕燕，就是籠子里這只畫眉鳥。

    氣歸氣，冷靜下來的謝瑛忽然覺得柳暗花明。

    她被擄到此處，興許是轉機，這處百花苑，比紫霄觀更安全，唯一不定數只有顧九章。

    可晚膳時聽這幾位姑娘言外之意，顧九章平素里過來，只是聽聽曲兒，喝喝茶，偶爾過嘴癮得個甜頭，不曾做過更出格的事。

    “九爺人很好，救我出的教坊司，原以為他會讓我委身與他，可自打來了百花苑，才知是自己想多了，九爺就想聽我唱曲兒，消遣，人家壓根沒往那處想。”

    “九爺渾身上下就一張嘴厲害，什么唬人的話都敢說，時間長了，meimei就知道了，郡主娘娘管他管的嚴，不讓他沾外頭女人的身子。”

    “九爺雖肆意了些，可比外頭好些公子哥強太多，你別看他吊兒郎當，很多事兒他自己個兒有底，不會亂來。

    meimei別怕，我初見九爺那會兒，也跟你似的，覺得他能吃人。”

    若真像她們說的，謝瑛倒也不擔心，就怕這些姑娘用慣手段，變著法勸她妥協，謝瑛明面點頭道謝，心里始終防備著。

    睡前，她拔下簪子磨了半晌，直到尖銳那頭可以扎進皮rou，才握著簪子入睡。

    顧九章自出生那日，平寧郡主便對他抱有極大期望，“九章”，意味算籌好，文采佳，日后怎么著也該考個進士，可事與愿違，想的多美，現實便多慘淡。

    顧九章是個不思進取的紈绔，他聰明卻不把腦子用在正路上，賭坊常勝，斗雞必贏，打馬游街最得姑娘們喜歡。

    平寧郡主沒辦法，擰巴幾年毅然決然放棄執念，由著他自由生長，如今二十出頭的年紀，在北衙混日子，倒也不上不下，沒惹出什么幺蛾子。

    “你這臉和手是怎么了？”平寧郡主拍他腦袋，揪著那衣袖扯到跟前。

    只見顧九章一雙手背全是摳痕，不用想也知道是姑娘撓的，再看高腫的腮幫子，平寧郡主氣血翻涌，沖著他腦門子又是一巴掌。

    “作死的，你干什么去了，不是不讓你亂來，不讓你犯渾嗎，正妻未娶，你在外頭給我弄出個一兒半女，往后顧家怎么抬頭，你有沒有點數，啊？！”

    狠狠又是一捶，捶的顧九章哎吆一聲，故意順勢往地上一坐。

    “阿娘，心口疼。”

    “你少裝，到底把人姑娘怎么了，啊！”平寧郡主是個心急奔放的，她不要求顧九章讓顧家祖墳冒青煙，可他必須守規矩，其一便是管住自己身子，別禍害旁人。

    顧九章摸著腦袋，爬起來歪在對面的太師椅上：“你兒子我元陽未破，能干什么。”

    平寧郡主松了口氣，試探問：“那你這臉這手...”

    “就是被貓撓了，自己扇的。”

    平寧郡主笑：“成，你這么說我就有底了，我且告訴你，別跟人家姑娘過不去，你是個男人，挨幾巴掌也無妨。”

    顧九章默默嘀咕：我可真是您親兒子。

    謝瑛住在西北角的小院，跟棋棋和文文挨著，她倆喜好安靜，平素里的消遣便是下棋畫畫，偶爾寫幾句附庸風雅的詩文，不似舞樂唱跳組，她們清早便要起來練手藝，吊嗓子，以至于籠子里的燕燕跟他們產生共鳴，此起彼伏的叫聲吵得謝瑛頭疼欲裂。

    吃過早膳，棋棋邀她下棋。

    謝瑛推辭，嘔了幾下，棋棋納悶。

    “看你臉色不好，要不要請大夫過來瞧瞧。”

    謝瑛道謝，擺手回她：“前段時日吃了太多酸味，腸胃便總容易犯惡心。”

    回去屋里，謝瑛忍不住又嘔了兩下，她知道為何，便去倒了一盞白水，慢慢喝完。

    那假孕的藥，令她很不舒服，但這是她逃走的籌碼。

    若周瑄發現她沒有死于大火，至少有孕的消息能讓他顧及自己，不敢逼她太緊，只要獲得喘息機會，她便有謀劃下一步的氣力。

    他報復她，那他便活該遭到反噬。

    清思殿內

    周瑄抬手扯開帷帳，雙目直直盯著侍衛端來的物件，一團灰黑中，隱約看出纏枝牡丹紋步搖，是她常戴的配飾，從床榻處搜尋來的。

    每一日，總有與她相關的東西被搜出，步搖，鈿頭釵，靴履上頭的明珠，成箱成籠的首飾，燒成灰燼的布帛，每一次都像重新剜開傷口，血淋淋的又冷又疼。

    周瑄合上血絲彌漫的眼，落下手道：“繼續找。”

    鋪天蓋地的網子兜下，也找不到她半點蹤跡，就像憑空消失，周瑄不信她死了。

    她懷了他們兩個的孩子，是他從未想到，一想到便渾身發抖的事實。

    他怎么就沒有察覺，以為避免了，克制了，清洗了，便不會傷她。

    周瑄雙手疊在腹部，茫然枯槁的眼神望向飄忽不定的帳頂，頭暈目眩間，他仿佛看到謝瑛的臉，她就那么望著他，卻不肯走近。

    柔荑撫過小腹，她慢慢抬起眼來，隨后抽出一把刀，在周瑄猝不及防的驚呼中，一刀刺向孩子。

    她說：“謝謝你，我很喜歡這份生辰賀禮。”

    尚衣局備好的皇后翟衣雙鳳冠，已經呈稟于他，擬好的詔書擱在密匣之中，他準備在她徹底失望之時，拱手奉上。

    他要她一點點靠向自己，依賴自己，哪怕成為菟絲花也無妨，那便永遠都走不開，永遠也不會背叛逃離。

    他想要的，多嗎？

    她都明白，卻還不肯給他。

    沙啞的呼吸聲扯疼嗓子：“何大將軍可啟程回歸。”

    承祿恭聲回話：“約莫在上元節前能趕回京來。”

    上元節，周瑄眨了下眼，晦澀生疼的刺灼感讓他很是不適。

    他想過，這是他回京后第一次陪她過上元節，上一回還是六年前，他買了只花燈給她，她很高興，一路提著上了橋，臉蛋紅撲撲的，眼睛分外明亮。

    下橋時，她讓自己過去。

    她衣領有圈雪白兔毛，襯的小臉愈發柔軟恬淡，嫌他站的太遠，她往前走了兩步，呼吸若有似無的打在他胸前。

    烏黑羽睫輕眨，她墊起腳，舉著燈籠往左比劃，“明允，你看這花燈，像不像那月亮。”

    周瑄便仰起頭，羽毛似的吻落在他下頜，濕漉漉的。

    心停了跳動。

    他舔了舔唇，低下眉眼。

    那白皙如玉的臉上俱是羞赧，卻沒有躲開，直到耳垂也泛起紅暈，她又若無其事想往后退。

    周瑄攬了她的腰，聽見撲通撲通的心跳聲。

    謝瑛不敢動，他也不敢動。

    兩人在橋下吹了半天冷風。

    時至今日，周瑄仍記得清楚，她抹了桂花油，身上的香囊散著梔子茉莉的濃香。

    他給她扎了一座鰲山，想等上元節那日帶她去看。

    來不及了。

    平寧郡主漱口時，顧九章才從房里出來，吊兒郎當打著哈欠，隨行小廝捧著上職要穿的銀甲，他嫌熱，行動不便，每回都要在出府那一刻才套上。

    “聽說沒，圣人病了，停朝三日。”

    顧九章不以為然：“換做是我，我得停十天半個月，多好的休息機會。”

    咬了口青菜團子，又打了個哈欠：“阿娘，我也有點不舒服，今兒就不去上職了吧。”

    “你敢？！”

    不怒而威的一句話，顧九章哆嗦了下，避她突如其來的巴掌。

    “外頭都傳，圣人的心頭rou死了，還有人說，她沒死，跑了。你巡城時，有沒有聽說什么。”

    “什么？”顧九章反問。

    平寧郡主啪的一下打他大腿，“你就揣著明白裝糊涂！”

    出府后，顧九章琢磨著平寧郡主的話，越想越覺得不對勁，圣人的愛妾到底是死了還是跑了，若死了倒沒什么，若跑了——