謝長安為她擦干凈淚水。杜曉清走上前，對著大夫人行了個萬福：“兒媳杜曉清，見過母親大人。”

    大夫人望向謝長安：“這位便是……”

    “是兒子的妻子。”謝長安道。

    大夫人點了點頭，她在謝長安寄回來的照片中見過杜曉清，雖然是青樓出身的女子，身上卻沒有煙塵氣，反而更像是養在深閨的名門之秀，很容易令人心生好感。

    嘆了口氣，大夫人道：“既然結了婚，就要好好待人家，不要又做出那種喜新……”

    謝長安忙打斷她，道：“母親身體不好，還是進屋歇著吧，大家都進屋去，我在英吉利這些年可遇到好些稀奇事，想講給大家聽。”

    大夫人被簇擁著回了房內，大家依次坐定。謝長安轉目四顧，道：“怎么不見二娘？”

    謝長博臉色有異。謝長曼臉上的笑容也淡了下去，道：“娘她生病了。”

    “生病？”謝長安雖然心中早有預感，但見眾人神情，也知道這次可能有些不同，“生的什么病？”

    大夫人嘆了口氣：“你也知道你二娘一向身子不好，偶爾感染上風寒便能躺上半個月，而這次的病卻與以前不太一樣。醫生說是肝臟壞掉了，半年前便下不了床，腳背腫的老高，一走路便疼的鉆心。”

    “還能治嗎？”謝長安問。

    大夫人搖了搖頭。

    “或許就在這兩日了。”謝長博道，神色間很是悲涼。

    謝長安的心情也沉重下來，沒想到自己離家兩年，家中竟然生出這許多變故，看著兄妹們臉上的黯然神情，謝長安心中很不是滋味。

    三夫人道：“一會兒你去看看她吧，也讓她知道你回來了。”

    謝長安點頭應下，與大夫人聊了一會，便去了二夫人的跨院看望。二夫人見到他雖然心中歡喜，卻不讓他多待，說自己行將就木，屋里都是將死之人的味道，呆久了會沾染上晦氣。

    謝長安拗不過她，只待了片刻變回了大夫人那里。杜曉清見他神色凄然，知道他心中不好受，出口安慰了幾句。

    晚上在謝府吃了飯，謝長安這才提起父親。大夫人嘆了口氣，道：“你父親年前去了法蘭西，也不知何時回來。”

    謝長齊冷冷哼了聲：“他怕是不想回來了吧。”

    三夫人用筷子敲了下他的手：“怎么說話呢？”

    謝長曼垂下眼睫，掩蓋住眼底的黯然。

    謝長安不想把話題引到灰心的方向，急忙談起自己跟杜曉清在英吉利的經歷，氣氛漸漸活躍起來，仿佛又找回了些往日謝府家宴的氛圍。

    謝長安把九條的房子賣了，與杜曉清住在謝府，侍奉年邁的大夫人。

    二夫人已經病重，醫生束手無策，只能在家等死。

    杜曉清去看過二夫人幾次，那個溫婉的女子一直很平靜，即便被病痛折磨，也不曾讓她丟下書香門浸潤出來的氣韻。她每日只是待在她的跨院中，也不跟大家一起吃飯了，叫廚子單做，吃的并不多。

    大夫人想讓謝老爺回來。二夫人不讓。

    大夫人垂淚:“總要見一面。”

    二夫人搖頭，臉上帶著淡淡笑意:“我這輩子已經過夠了，這一面見與不見都是一樣。”

    謝府外強中g，謝源去法蘭西時又帶走了大筆的金銀，如今只能靠變賣家財來維持每日生計。解雇了一批傭人仆從后，家用省下了不少開支，勉強可以度日。

    謝長安開始經營起自己在城北的綢緞莊，戰亂之中，少有人有錢做新衣服，多數時候也是入不敷出。

    杜曉清幫忙打理賬目，竟然頗為熟練。夫妻兩人時常在夜晚燈光下梳理財務，謝長安偶爾抬頭看到杜曉清微蹙眉頭仔細認真的模樣，都忍不住湊上去親一下她的臉頰。

    杜曉清臉色微紅，叱他搗亂。

    謝長安道：“這也算是另一種的紅袖添香了吧。”

    杜曉清眉間有幸福之色，繼續翻看賬本，手中毛筆不時做下記錄。

    “今日我準備支出一筆銀子補貼謝府家用，綢緞莊的管事卻讓我在支票上蓋章。我問他什么章，他說是老爺定下的規矩，所有財務調度都必須要有印章。”

    杜曉清淡淡望向謝長安，臉上現出俏皮神色：“老爺大人，到底是什么章，可否讓小女子見識一二？”

    謝長安想了半晌才明白過來，拍了下額頭，道：“竟然忘了這事。明日我便去找那管事，廢了這項規定。”

    杜曉清點頭，也沒多說什么。

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