其實正院雖說是楚沁的住處，也沒什么不可看的東西。平日里四處都有下人收拾得干凈利索，再說太子又不進臥房，去也就去了。

    然而邁進院門時，太子腳下卻不由自主地頓了頓。他抬頭靜觀四周，便見東邊是葡萄架，西邊是紫藤花架。現下遠還沒到葡萄結果的時候，紫藤花也沒開，兩邊都只是一片蔥郁，卻也已十分好看。

    往里再走兩步，太子又注意到那紫藤花架下竟還掛著秋千，不由道：“好雅興。”

    “哦……”裴硯又窘迫起來，垂首小聲道，“娘子喜歡，所以，嗯……”

    太子看出了他的不自在，短促地笑了聲，信手拍了拍他的肩：“挺好，孤回去給太子妃也弄一個。”

    裴硯：“……”

    然后又聽太子說：“你想去把三省六部的名冊取來吧，我們一起看看。”說罷，不待裴硯反應，他就已提步走向秋千。裴硯啞了啞，到底是不好攔，只能先依言進屋尋太子要的東西。

    屋外，太子悠然坐到秋千上晃蕩著。晃了兩下，忽而注意到秋千扶手上有字，且字跡瀟灑飄逸，便不由自主地定神細看。

    ……辣子雞水煮魚毛血旺烤全羊？

    太子啞然，又扭頭看另一邊的扶手。

    灌湯包擔擔面回鍋rou涼拌面……

    太子眉心直跳。

    怎么會有人把這種東西刻自己家里？！

    待到裴硯出來，裴硯自知太子看到秋千上的刻字了，太子也知道裴硯知道他看到秋千上的刻字了，但兩個人默契地絕口不提，總算避免了又一度的尷尬。

    兩人移到石案邊落座說話，先為京中衛戍的事聊了近半個時辰，挑出了六個名字遞上去。其中三個是太子親自選的，卻看起來和太子毫無瓜葛，大有避嫌的意味；另外三個則要么和皇后的娘家沾親帶故，要么與東宮官有千絲萬縷的聯系，這是裴硯選的。

    皇帝在京中衛戍的事上有了松動，愈發讓裴硯覺得楚沁先前的猜測是對的。既然如此，焉知讓太子選人不是新一重的磨礪？這會兒皇帝搞不好就想看太子選自己的人呢！

    太子心下其實也明白裴硯的意思，只不過京中衛戍之事實在牽涉甚廣，他雖有自己的人可以舉薦，卻也不敢說他們就是最好的人選，所以只得將挑出的幾個人一并呈上去，等待父皇定奪。

    等這事議定，太子記下了六人的名字，便又問裴硯：“你可知孤今日為何專程來你家說話，而不回東宮？”

    裴硯一怔：“臣不知。”

    太子笑笑，就將自己心下的疑惑與方才霍棲道出的事說了。裴硯聽得詫異，沉吟了半晌才道：“殿下是懷疑勵王往殿下身邊安了眼線？”

    “是。”太子緩緩點頭，“所以，孤不知他的手有多長，是只在霍棲身邊，還是已伸去了東宮。”

    裴硯后脊發涼：“那臣這里……”他警惕四顧。

    好在，他院子里的人基本都是定國公府帶出來的，而且他們現下還在楚沁的正院中，勵王應該還不至于將手伸到女眷院子里。

    太子沉息：“孤給你個正經差事，幫孤查查勵王。”

    裴硯悚然一驚。

    “東宮人手隨你調遣。”太子神色稍緩，語中多了些安撫的意味，“你慢慢來，辦不好也沒關系。”

    “……殿下？”裴硯訝然打量太子，心中只覺意外。

    他隱隱覺得，太子似乎變得不太一樣了。

    太子并不多言，交待清楚事情便起身離開：“打算怎么辦，你想好寫個折子給孤。孤回去了。”

    “恭送殿下。”裴硯起身恭送，太子擺擺手，自顧走了。

    他走得有些急，一路大步流星。裴硯的這方宅院又不大，不多時就出了大門，邁出門檻的那一剎那，太子忽而心里輕松了些。

    他望著晴朗如洗碧空定了定氣，心里突然慨嘆，父皇倘使在歷練他，可真是用心良苦。

    從前是他天真。他明明看過那么多史書政書，卻覺得凡事總有不同，還自以為是地覺得，當下的皇宮就是那個“不同”。

    這或許也不全怪他，實是因他父皇母后的相處與史書上那些帝后都不一樣，而大哥二哥雖與他并非一母所生，卻對母后也一貫恭敬。

    因此，他以為他們不會鬧得兄弟鬩墻。哪怕他知道大哥一貫有野心，他也當一切都會止步于“明爭”，止步于大家開誠布公的較量。

    所以，勵王一直以來的爭強好勝他不怕，勵王得了京中衛戍他也不怕。他覺得只要自己行的端做得正，父皇心里自有桿秤，況且他已坐上儲位，這位子總歸不是靠大哥爭強好勝就能奪去的。

    可若勵王用上了安插眼線這種手段，那就不一樣了。

    衛凌不會嫌這種手段卑劣，因為這樣的手段放在朝堂斗爭中再正常不過，他還沒有那樣幼稚。只是這便意味著勵王的心思要比他以為的深沉的多，兄弟情分在勵王眼里，也沒有那么重。

    意識到這些，衛凌心底不免升起一股惡寒。

    大約是這些年的人生平坦明亮，這樣的手段忽而被明明白白地擺到面前，直讓人覺得不真實。

    只是，心里難過歸難過，卻也不足以為懼。事情既到眼前，無非兵來將擋水來土掩。

    .

    宅中，楚沁不知太子和裴硯要談到什么時候，就先去東院待了會兒。但父母還在聲裴硯的氣，近兩天他們都沒不肯見裴硯，裴硯但凡想過來告罪，總是離東院還有好幾丈遠就會被小廝婢子擋下。至于裴硯宵夜的湯，當然是一并扣了。一旦楚沁過去，若只有郭大娘子在家還好，倘使楚赟也在，還總要忍不住罵裴硯幾句，楚沁既不想跟著罵，也不想讓父親越罵越氣，只得聊了會兒無關痛癢的家常事就趕緊溜了，跑去西北邊的院子看花痕。

    花痕這幾日的情形都不大好，主要是心情沉郁，一天到頭要么在院子里發呆，要么就是以淚洗面。

    偏在這個時候，身邊的下人也變得不大說話，因為他們被裴硯嚇著了。

    這些下人都是從花痕那邊帶過來的人，應該是霍棲支給她用的。那些下人原就簽了死契，連贖身的機會都沒有，生老病死都捏在主家手里，理當口風夠嚴，但裴硯覺得事關重大，還是恐嚇了他們一番，說誰敢泄露出去半個字就當場塞到院中那口井里給淹死。

    然后再把尸體拉去喂野狗。

    若因此給太子招惹了麻煩，還要搭上九族性命！

    楚沁試著想象他們的感覺——那大概就是，會簽死契賣身的下人必然已經出身十分凄苦，生活無以為繼才會走到這一步。天天懸著顆心提心吊膽地當差，卻還是在某一日突然得知自己被卷入了朝堂紛爭，如若說錯了話不僅要慘死不說，還有可能株連九族……

    這架勢，平頭百姓沒人能不怕。

    所以這兩天，花痕院子里的人都緊張得盡量不說話，生怕多說多錯。楚沁一進院子就發覺四下里安靜得跟沒活人似的，再往里走幾步，就聽到花痕在臥房里啜泣。

    楚沁推門進去，花痕見有人來，慌忙地擦了擦眼淚，繼而起身見禮：“楚娘子……”

    “坐吧。”楚沁笑笑，四下掃了眼，三四個月大的那個孩子正在搖籃里睡著，三歲的那個倒是在茶榻上玩，是很乖巧的模樣。

    看著這個孩子，她可算遲鈍地反應過來，她為什么先前看霍棲眼熟了。

    這孩子長得跟霍棲真像，雖然現下只有三歲，眉眼就已有了霍棲的輪廓。等到十幾歲的時候，和霍棲就幾乎是一個模子里刻出來的了。

    楚沁心下嘆了聲，溫言勸花痕：“別哭了，霍棲不過說了幾句醉話，不是什么大事，自會否極泰來。”

    這話她一邊心平氣和地說，一邊覺得違心。

    因為她比任何人都清楚，霍棲應該是回不來了。

    花痕忍著眼淚，緊咬下唇：“妾身知道娘子和裴公子都是好人，可若萬一他回不來了，妾身和孩子也不能真的一直留在這里麻煩娘子和公子。”

    楚沁忙道：“沒什么不能的，公子既答應了霍公子收留你們……”

    花痕搖搖頭，起身立在楚沁面前，繼續說下去：“妾身有些打算，娘子且聽一聽。”

    楚沁頷首：“你說。”

    花痕哽咽道：“妾身生來卑賤，這輩子能得霍公子疼惜，已經沒什么憾事了。這兩個孩子是霍公子的骨rou，妾身想著，怎么也不能拖累他們，若霍公子真的出不來，妾身便殉了他！這樣，這兩個孩子……”

    花痕咬咬牙，屈膝跪地：“這兩個孩子便勞娘子和裴三公子在妾身走后去昌宜伯爵府說一說情，求昌宜伯和大娘子收留他們吧！霍公子娶妻是早晚的事，日后嫡子庶子都不會少，伯爵府只當添兩雙筷子……”

    “你快起來。”楚沁伸手扶她，花痕滿面是淚，跪著不肯起。

    楚沁見狀自知她是認真的，隱約想起上輩子也有過這么一出，但那時候花痕沒跟誰說打算，只是直接尋了死，所幸被救了下來，又被張嬤嬤帶著人盯了三天，才沒再鬧出別的事。

    楚沁一喟：“咱們都是女人，有些話或許不中聽，卻是我的心里話，你且聽聽在不在理。”

    花痕雙眸空洞地望著她：“娘子請說……”

    楚沁手上又添了力，還想扶她，但見她仍定定跪著不肯起來，便直接說了下去：“這世道對咱們女人總是要求頗多，這個要你為了丈夫著想、那個要你為了孩子犧牲，就好像咱必須為旁人無私無畏地舍了這條命，才配受旁人稱贊一句‘這是個好女人’。”

    “可是咱想要什么，難道就不打緊么？丈夫、孩子固然重要，可咱們自己痛痛快快地好好過過日子，又礙著誰了？人生在世就這么幾十年，事事都只想著別人忘了自己，那是最虧的。”

    花痕聽得啞了啞，而后便是連連搖頭：“不是的！妾身只是想，公子待妾身恩重如山……”

    “你若真是為著恩重如山去死，我不攔你；真是為了情去死，我自也隨著你去。”楚沁眉心微蹙，睇著她的樣子嚴厲又堅定，“可你聽聽你方才的話，你是為了不拖累兩個孩子。我知道，身為人母的都免不了為孩子做打算，可為了給孩子換個昌宜伯爵府的名分，就值得你這個當娘的連命都不要么？你是真覺得這樣值得，還是只是因為覺得自己‘應該如此’？若是前者，我告訴你，裴硯如今已在太子殿下跟前當差，來日的出路必不會差，你的孩子們留在這里，日子未見得就不如昌宜伯爵府；若是后者，你更要明白，天底下就沒有這樣的‘應該’，沒有哪個當母親的‘應該’為了孩子的前程連命都不要。我猜霍棲既喜歡你，你應該也讀過些圣賢書，可不要讀書讀得迂腐了。”

    她說得語重心長，私心里卻并不知花痕能不能聽得進去。

    因為這些道理，她幾乎是活到快咽氣的時候才悟透、才恍然大悟自己事事只為旁人有多難受，花痕現下正值這樣的年紀，又突遭變故正鉆牛角尖，顧不得這么多倒也難免。

    果然，花痕聽得滿目惶惑，跪在那你怔忪良久，俄而又茫然地抬起頭：“可妾身若和孩子們一直留在娘子這里……”

    楚沁說：“我們不會為難你們。”

    花痕苦笑：“妾身知道，但……”

    “你心中過意不去，這我明白。可公子那邊，這是他與霍棲的兄弟義氣，是君子之諾。他愿意應，這不是你的錯處。至于我這邊……”

    楚沁語中一頓：“你只當女人間多少會有些同病相憐，我既有力相助，就愿意助你一把。倘若霍棲他能逢兇化吉，那自然好，可若不能，我只盼你和兩個孩子在這里都能高高興興過日子——這一點我與裴硯自能給你，可你若自己一死了之、再將兩個孩子送回伯爵府，伯爵府會怎么待他們，咱們誰都說不準，對不對？”

    花痕愈顯怔然，不是不贊同楚沁的話，只是一時不敢相信，自己竟能遇到這樣的好人。

    ……這恐怕就是書里說的圣人？

    楚沁多少也意識到，自己這番說辭怕是顯得自己太好了。

    其實她自然沒有那么好，只是這事對她來說，上輩子真以為是個外室她都接受了，這回心知只是朋友“托妻獻子”，她便更看得開，更想救下這三條命。

    花痕就那樣懵了良久，終于訥訥地擦了把眼淚：“那……”她抬起頭望著楚沁，楚沁很耐心：“還有什么顧慮，你說。”

    花痕低下頭：“那……娘子若日后有什么用得著的地方，就、就吩咐一聲……妾身這條賤命，若是在昌宜伯爵府那里，橫豎是要打死的，不必顧惜妾身……”

    “沒有這樣的話。”楚沁失笑，再行伸手扶她，楚沁給她擦了擦眼淚，“別哭了。你是有兩個孩子的人，你好好的，孩子們才能好好的。日后就安心住下，不論多少時日，都不必有顧慮。”

    花痕滿目感激，雙眼紅紅地點頭，抽噎道：“娘子是好人……”

    這話聽來無足輕重，可她說得發自肺腑。

    她這樣的出身，想全須全尾的活到這個歲數是不容易的。有些命不好的，八九歲就讓人磋磨死了。

    她憑著一張臉，又玩命去學才藝，才終于斗敗了樓里那么多姐妹，被老鴇視作搖錢樹，等著高價賣她的第一碗。

    然后，她又幸運地在那“第一晚”就遇到了霍棲，霍棲是個極懂憐香惜玉的人，第二天就將她贖了出去，自此她便有了安穩的日子。

    所以，花痕一直自問命還不錯。可這些經歷也不免讓她覺得，這世道終究是要男人護著女人的，而若是女人與女人之間，則是天生的敵人。

    如今楚沁卻讓她覺得，女人對女人竟也能有幫助。甚至比男人對女人的幫助更純粹，可以真正的無所圖，只是因為一份單純的好心。

    楚沁見花痕冷靜下來了，心里暗松了口氣，喚來花痕跟前的婢女囑咐了幾句，讓她好好照顧花痕，就轉身離開了。

    走到院子門口，清秋在那里候著。見楚沁出來，她上前稟道：“剛剛有人過來傳話，說太子殿下走了。”

    “太好了。”楚沁心弦一松，這才敢回正院去。回去后左右找了找，就見裴硯在西屋書房，她不由笑了聲，走進去：“還不快把前頭的書房好好用上？都讓太子殿下看笑話了。”

    “這算什么笑話？”裴硯這會兒想開了，不再臉紅，一臉坦蕩。

    楚沁又道：“我剛才勸了勸花痕，她心情好了些。我想著，要不趁熱打鐵，晚上一起用個膳，熱鬧熱鬧，讓她更自在些？”

    裴硯眉心輕跳：“那你們用。”