“可近來，銅村不斷發生怪異的事件。先是有一批人接二連三失蹤；之后不久，有一部分回來了，但性情大變，做出種種不可能的事來，譬如殺妻殺子之滅絕人性的事。失蹤的人從幼兒童蒙到壯年男女、再到風燭殘年都有，完全沒有特定的對象。我們有理由相信，銅村正在遭到魔力的侵蝕，有魔在此地作祟。所以我們此行要去銅村，找到魔，并拿到魔的心臟。”

    林清泉來了興致。

    所以，失蹤的人都去了哪兒呢。

    他們一定是去了什么邪乎的地方，在那里受到了什么刺激，所以回來后才變了性格。

    那么，他們在失蹤的那段時間里，究竟經歷了什么？

    一定是很喪心病狂的經歷吧。

    一個考生提出異議：“可是眼下魔力復蘇，神隱之事常有發生，或許他們只是變成了魔胎。至于性情大變以致做出滅絕人性之事，即便不是魔力復蘇的時代也可發生。您的判斷，也許不一定是準確的……”

    還沒等草間灰解釋，一直在他身后的鏡阿禰開口道：“如果失蹤的人只是一個兩個，也就罷了。關鍵是，銅村失蹤的人數已達一半以上。縱使是因魔力復蘇而變成魔胎，也未見有如此密集的程度。因此，有魔作祟的可能性比變身魔胎要大得多。”

    他兇狠地瞪了那考生一眼，“還有，注意你對草間大人說話的語氣！”

    那考生被他瞪人的眼神嚇到，灰溜溜埋下了頭。

    鏡阿禰肩部的尸斑仍沒有消失，和他的紋身交織一起，甚至比上回看到時還要擴散一些。

    看來，尸斑魔只是撤回了蠶屋里的界，并沒有消除它之前作過的惡。

    這也進一步說明，它不是變得慈悲了。那日，只是看在目目的面子上才撤回界的。

    “此去一行，必定充滿兇險和險象。如果珍惜個人安危、不愿冒險，此刻退出仍是來得及的。你的行為完全可以理解。”草間灰道，“作為全程監督的主考官，我會根據每個考生對于抓取魔心的貢獻大小，來判斷他能否通過考核。”

    考生們雖多有議論，但面對天藥還是一如既往的執著。

    三十多名考生竟然沒有一個人選擇退出的。

    連那個五十八歲高齡的考生都堅持前行。

    江戶人崇尚不惜命的精神。這一點林清泉是真的佩服。

    *

    銅村位于京都邊界。三十多人徒步一整天，在夜晚抵達目的地。

    零零火把懸掛在一眾黑暗的矮房之上，村里極為安靜，連燃燒都是安靜的，連烏鴉的叫聲都沒有。開采中的銅礦像一匹沉睡的巨獸，靜靜蟄伏在村落的后方。

    整座村莊雖說還在，但早已失去生的靈魂。

    在踏入村莊的那一刻，目目就在眼眶里蠢蠢欲動。

    林清泉用手安撫片刻，它才消停。

    村長獨自一人敲鑼打鼓地歡迎了玄武山的來人。

    “真是抱歉。近來因為魔力作祟，村民們在夜晚都會閉門在家，不敢出門歡迎，還望見諒。”

    村長面帶痛苦：“但作為村長，還是想要熱情接待各位閣下。”

    “不必抱歉。此行，希望玄武山拿到想要的東西，貴村也恢復往日的繁榮。我們雙方各得所需。”

    草間灰開門見山地問：“敢問村長，那些失蹤之人，都是在哪里消失的？”

    村長長嘆一聲：“沒有具體的地點。有姑娘家家在對鏡梳妝時失蹤的，有在做活時失蹤的，有在河邊洗衣時失蹤的……毫無征兆，突然就消失了。總之，沒有任何規律可尋。真是人心惶惶啊！”

    “那么敢問，失蹤后又歸來的人，有多少個呢？”

    “一共有四十五名村民失蹤。歸來的，卻只有二十人。”

    村長頓了頓，補充道：“這二十人里，有的失蹤了十天半個月才歸來，有的四五天；有個別的甚至不到半個時辰，若不是歸來后做出瘋狂之事，都想象不到他們失蹤過。”

    草間灰作禮道：“那可否勞煩村長，帶我去拜訪這二十位失蹤歸來之人？從他們口中，或許能得知一些消息。”

    村長有些為難：“唉。草間大人實所不知，凡是失蹤歸來之人，性情都和之前判若兩人。有幾個甚至狀若瘋癲，做出過殺害全家的惡魔之事。您玉體金貴，能來我們這村子實屬難得，如今還要親自面見兇險之徒……”

    “沒關系。”草間灰輕笑道，“我早已做好舍身取藥的覺悟。”

    鏡阿禰站到他身邊，目光如炬，“我和灰君一起去！”

    草間灰淡淡點了下頭，又轉過身，在三十多人的隊伍尋找到林清泉的身影，沖他一笑，“清泉君，可否麻煩你與我同往？話說回來，讓我大開眼界見識到魔的心臟的人，還是你呢。想必，你一定見識過魔吧。請不要再深藏不漏了。”

    鏡阿禰臉色一暗，有些不太高興的模樣。

    他退到草間灰身后，對著林清泉使出一個極為陰毒的眼神。

    他的眼睛本就又大又亮，如今瞪起，就像隱藏在黑夜里狼的紅眼睛。必須承認，他真的很會動用眼睛給別人下絆子，尤其擅長用眼睛逼退別人。

    “那是當然。”林清泉笑笑，“既然草間大人發話了，那我無論如何都得去了。”

    失蹤歸來的人有二十位，被單獨安置在一棟矮房里。

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