巧的是，那送婚書彩禮的媒婆也一同到了，她搖著羽扇，低聲吩咐小廝躲開，帶著紅艷艷的聘禮箱籠躲在一側，兩行人同時而至，將祝家大門塞得水泄不通。

    錢喜是在皇帝跟前服侍的內監(jiān)總管，祝滿并不曾見過，但錢喜的氣派已震得他腿腳發(fā)軟，當下奉承了一句：“有勞公公。”

    錢喜好歹記得祝滿是宋星然未來的老丈人，給了他個眼神，高傲地“嗯”了一聲，聊作應答，瞟了眼蓋著紅綢的彩禮：“祝大人今日雙喜臨門吶。”

    祝滿不明就里地點頭附和，又聽見錢喜換了個口氣，十分溫柔對清嘉道：“祝姑娘，喜得良緣，可喜可賀吶。”

    清嘉也不知喜從何來，皮笑rou不笑地點了點頭。

    錢喜心里也在嘀咕，宋大人這心上人瞧著不大情愿，想他風雅如斯，也會做這等強人所難的事情。

    錢喜掀開圣旨的一刻，烏泱泱的一群人頓時跪下，偌大的門堂，只聽得錢喜略有些刺耳的聲音。

    “奉天承運，皇帝詔曰：

    文淵閣大學士宋星然，筮仕八載，節(jié)cao素勵，才德起于翰林，清約聞達朝野，忠正廉隅，近而立之年無有妻室，祝氏長女清嘉，誥封懿德，行端儀雅，二人良緣天作，今下旨賜婚，祝氏授三品誥命夫人，垂記章典。望汝二人同心同德，敬盡予國，勿負朕意，欽此。”1

    清嘉叩首接旨，頭腦卻仍是一片空白。

    這是，宋星然與她的賜婚圣旨。

    仿佛噩夢在她眼前成了一團煙云，緩緩消散，簡直如墜仙夢，一時也不敢相信，訥訥地呆愣一地，直至耳畔傳來錢喜道賀的聲音，清嘉才在旁人的攙扶下站了起來。

    賜婚圣旨來得突然，又毫無征兆，與她一樣意外的，還有祝滿。

    清嘉的婚嫁事關祝滿的仕途，圣旨于他而言無異于晴天霹靂，一時失了理智，與錢喜道：“清嘉已許了人家……公公您看……”

    錢喜就不曾見過這樣昏聵的，天家下的旨意，還有辯駁的余地么？

    他嘖了一聲，想要諷刺一二，話到喉邊，又卻聽見一道清越的聲音：“圣旨既下，祝大人想要抗旨不成？”

    是宋大人親自到了。

    瞧瞧，真是十足上心吶。

    宋星然背著手，施施然走來，姿態(tài)隨意又雍容。

    錢喜笑道：“嚯，宋大人親自來了。”

    宋星然抱拳以禮：“多謝公公親自走一趟。”，又往他手中塞了一塊玉佩：“小玩意兒，且贈給公公把玩。”

    錢喜笑瞇瞇地回了，祝家人、那送彩禮的媒婆，都愣愣地立在門前，頗有些反應不過來的意思。

    宋星然走到清嘉跟前，將她散到肩前的長發(fā)撩至身后。

    他們有小半個月不曾見面。

    今日清嘉穿了一身素色衣裳，顯得身形尤為瘦削，暖色的日頭灑在她身上，顯出一圈毛茸茸的光暈來，偏她小臉尖尖，顯得一雙水亮的杏眼越發(fā)惹眼，有種稚嫩懵懂的可憐之態(tài)。

    面色還這般難看。

    可見他不在這十來日，她吃了不少苦。

    如此一想，便更是心軟，伸出手在她面頰上碰了碰，用只得二人間聽見的聲音，喃聲：“傷口還疼么？”

    宋星然輕飄飄一句話，清嘉心底突然生出一股巨大的委屈。

    被祝滿出賣軟禁、被徐長陵挾持、被祝清萍嘲諷，甚至夢中癲狂可怕的趙嚴，她或不甘、恐懼、憤懣，卻逼著自己冷靜，一顆心冷得似頑石一般。

    她從來知曉，柔弱無用。

    但宋星然一句話，她竟生出柔軟脆弱的情緒來，以至于無法抑制地鼻尖發(fā)酸，眼底泛起一圈水霧。

    她甚少如此的。

    只吸著鼻子，搖了搖頭，又點頭，方才不疼，如今見了他，五感似復蘇一般，又疼了。

    宋星然哭笑不得，小姑娘眼圈紅紅，杏眼含著一泡淚，將墜未墜的，脆弱得叫人心疼，見她羽睫顫顫，終于滾下淚來。

    宋星然嘆聲，屈著長指替她將淚花揩去。

    二人親昵的舉動，祝家眾人看在眼里，俱是震驚，只有那趙嚴派來的媒婆還在狀況外。

    尋常議婚，納采、問名、納吉、納征皆缺一不可，但這樁婚事著急，昨天快入夜才找到她，說是那些步驟都不必走，徑直下聘，簽訂婚書。

    如今被堵在門口許久，搖著金葵扇問：“祝大人，這親是結還是不結？”

    祝滿心里也沒底。

    首輔大人是指了名要清嘉的，但如今圣旨一下，清嘉的未婚夫君還是宋星然……此事便復雜了，兩頭都大，誰他也得罪不起。

    祝滿沉吟不語，張氏心中著急。

    張氏扯過祝滿衣袖，將他拽到一旁，壓著聲音問：“老爺，首輔可不是咱們能開罪的，他老人家若生了怒氣，如何是好？”

    祝滿皺眉：“那我還能抗旨么？”

    張氏眼風掃過宋星然，又陰惻惻地落在清嘉身上。

    “旨意是下了，但那丫頭還在咱們手上，悄悄送去趙府，全了老爺與首輔的情誼，至于信國公么……由頭多的是，疫病、走水、墜崖，這名頭哪個不能搪塞人？這些個尸骨無存的慘事，咱們府上扮場白戲便揭過去了，不是咱們抗旨不尊。”

    祝滿心頭一動，才偷摸著打量清嘉，卻又與宋星然顧盼神飛一雙桃花眼撞了個正著，他眸中閃著了然的精光，祝滿一瞬間仿佛自己赤條條一般，頓時升了怖意。

    忙避開眼神，低聲道：“你當宋星然是什么好糊弄的主兒？”

    “嗐！”張氏急得跺腳：“老爺，此乃萬全之策，切莫猶疑。”

    宋星然見祝滿夫婦躲在一旁說悄悄話，心知這二人包藏禍心，輕笑了聲，接過方才錢喜“雙喜臨門”的話茬：“自然是結，祝家又不止一個姑娘，祝二姑娘年歲正合，與首輔大人自是天作之合。”

    末，又溫和道：“同首輔做連襟，也算是我的福氣。”

    賤嗖嗖的，若李炎在場，會大聲笑出聲。

    但在場之人誰也橫不過他，面面相覷，不敢說話。

    尤其是媒婆，見宋星然理直氣壯，分外迷糊——這差事領得急，趙家說要娶祝家小姐，卻也沒指名道姓是哪一位。

    祝滿皺眉沉思，張氏與他多年夫妻，對他的心思很算了解，頓時面色煞白。

    她健步上前，張著雙臂護在祝清萍面前，怒道：“胡言亂語，沒有的事！”

    宋星然面無表情，居高臨下地睥睨于張?zhí)m修。

    換了自己的女兒，也曉得盡心竭力地護著，偏這毒婦如此逼迫清嘉。

    宋星然滿身肅殺，眼眶微瞇，冷哼道：“怎么，首輔大人，還配不上祝家么？”

    他寒霜覆面，氣勢迫人，壓得張氏不敢直視于他，只抱著祝清萍，瑟縮一下。

    “首輔大人會如何，我不曉得。”宋星然雙手背在身后，目色沉郁：“祝大人，我與你指條明路，你莫不愿。”

    他抬眼望向祝家大門的牌匾，語氣很淡，若稀松平常的閑聊：“我宋星然，我信國公府，也非你能開罪的。”

    祝滿被這云淡風輕的幾句話，生生逼出冷汗來。

    他抖著眼睫，看了眼清嘉，又望向張氏身后的祝清萍。

    清嘉生得一張嬌花照水的芙蓉面，杏眼橫波，眼下一點嫣紅淚痣，平添幾分媚態(tài)。

    與清嘉相比，祝清萍略顯寡淡平庸，然細看之下，姐妹二人面容輪廓，也有幾分相似，若打扮打扮，也……

    首輔喜歡年青嬌艷的女孩兒，對清嘉也不過見色起意，用清萍換清嘉，未嘗不是兩全之法。

    畢竟宋星然的威脅是直逼眼前，趙嚴卻未必不喜歡清萍。

    祝滿心中已有決斷，復雜的眼神在祝清萍身上盤桓許久，卻毫不猶疑在婚書上寫下祝清萍的名字。

    張氏目瞪口呆地瞧著這一切，扯著祝滿衣袖求情：“老爺！老爺不可！清萍還小吶……您自小疼她的……”

    祝清萍不明就里：“娘，您在說什么？”

    目光卻在瞥見婚書上自己的名諱之后迅速凝滯：“爹……您這是作什么？去伺候老頭子的不是祝清嘉么？”

    祝滿眸中閃過不忍，避開祝清萍滿含期盼的眼神，抬了抬手，吩咐道：“帶小姐進去休息。”

    祝清萍面色灰白，卻捏著拳頭，笑了。

    她目色凄惶，含著毒辣與怨恨，笑聲陰戾尖銳，指著清嘉，一字一句：“小、賤、人。”

    這話清嘉聽得多，并無反應。

    宋星然卻聽得刺耳，蹙眉凝向祝清萍，滿含不悅與指責。

    祝清萍雙手垂落，緊握成拳，渾身發(fā)抖著撲向清嘉：“賤人、都賴你！”

    宋星然雙眸冷湛，擋在清嘉身前，揮袖將癲狂的祝清萍屏退。

    清嘉其實對祝清萍無多少恨意，頂多是厭煩其撩撥罷了，罪魁禍首是祝滿。

    祝清萍，頂多是聒噪了些，被張氏養(yǎng)得又蠢又咋呼。

    她養(yǎng)在祝滿身邊，祝滿表面對她尚算關懷疼愛，平日里也裝作慈父模樣，但他骨子里終究是自私的，也從未將女兒當作稀罕東西。

    對張氏，也不知有幾分真情實感，或許從頭到尾不過當她是向上爬的工具罷了。

    祝清萍卻沒想明白。

    素來怨恨自己，自然首先歸咎于她。

    祝清萍臥倒在地，目光鎖在宋星然與清嘉身上，笑聲更盛，整個身軀簌簌發(fā)抖，便如零落的秋葉一般：“好、好得很吶。”

    “狐貍精，如今有人替你撐腰，卻要拖我下水，憑什么？”

    她抹著眼淚，轉頭逼問祝滿：“憑什么是我替她受過！”

    祝滿卻偏開眼神，轉而斥則一旁面面相覷的下人：“杵著作什么！請小姐回房。”

    祝清萍平日跋扈，丫鬟都怕她，祝滿命令一下，稍顯猶豫上前，卻不敢上手抓她，祝清萍一把將身邊丫鬟打退，沖上前去搶媒婆手中的婚書。

    媒婆慌神，婚書跌落在地，一群人蜂擁而上去搶小小書冊，一片狼狽。

    終究宋清萍被一擁而上的丫鬟小廝抓住，被人一左一右“攙扶”，便是她歇斯底里地掙扎，也無濟于事，被押解回房。

    張氏流著淚，一道跟在祝清萍身后：“我的兒……”

    又回身祈求祝滿：“老爺，清萍她不能嫁……”

    聲淚俱下，十分哀切。

    不可謂不可憐。

    不久前，這樣凄慘的人，是她。

    祝滿面露難堪，低喝：“將夫人也請回去！”

    很快，母女二人皆消失不見。