北淮州。

    不久前剛接到衛君樾前往此地的北淮州知州慌忙地在府中做好準備，又在卯時未到便侯在了城門口。

    晨光熹微，東方旭日越過遠方的地平線，黃金鍍色中，一隊車馬緩緩由遠及近。

    等了許久的孫知州眼前一亮，忙打起精神招呼了身邊諸人，后親自迎了上去。

    “下官參見攝政王殿下。”

    身后烏泱泱跪了一片，北淮州大小官員皆在此處。

    “嗯。”

    這聲輕應聽不出喜怒，孫知州心提了起來，又道：“北淮州貧瘠簡陋不比禹京，下官斗膽請殿下委屈幾日宿在下官府中，待新院落成，定及時通告。”

    孫知州戰戰兢兢，沒有聽到回應，可那馬車卻繼續動了起來。

    他心口微松。

    看來是默認了。

    ......

    北淮州地處西北，黃沙漫天，一片烏蒙，喬茉下車的瞬間差點以為自己睡久了將眼睛睡壞了去。

    “跟上。”

    眼前男子沉聲道，她一驚，腦袋清醒了不少。

    知州府中早已準備良久，可踏進院門的剎那喬茉還是驚了一瞬。

    倒不是這里有多奢華，相反，此處十分貧瘠。

    簡陋的院廳中種植了幾棵梧桐樹，甚至沒有什么鮮艷的花草。

    那正堂陳設更是樸素至極，放眼望去竟是沒有一件瓷器香爐，最值錢的物件大概就是那掛在高堂之上刻著‘正大光明’幾個字的漆木牌匾，

    饒是喬茉此前一直呆在喬府偏院，也被這樸實無華的場面怔了半響。

    這可是一州知州的府邸。

    衛君樾隨意環視四周，他沒有說話，卻引得孫知州頭埋得更低：“寒舍簡陋，望殿下莫要嫌棄。”

    “你倒是簡樸。”

    不輕不重的一句話讓孫知州一怔，忙道：“不敢、不敢......北淮州百姓疾苦，下官......實在感同身受.......”

    孫知州面色羞愧，半弓著腰往前引路。

    知州夫人早早便在府中準備好了茶水。

    “妾身見過攝政王殿下、夫人。”打量著跟隨的喬茉，知州夫人十分識趣地喚了她的身份。

    她幼時的閨中密友嫁去了禹京，來往書信間對這位攝政王的寵妾言辭頗多，今日一見果真是個標致的美人。

    “夫人臉色蒼白可是舟車勞頓得緊？妾身備有香浴，可要先沐浴一番？”

    喬茉稍愣，下意識望向衛君樾。

    “去罷。”

    得了他的允準，知州夫人笑意更甚：“那夫人且隨妾身來。”

    喬茉點頭。

    她知這是將她們女眷支開的方式，但對她而言確實難得的松了口氣。

    隨著知州夫人往偏院走，路邊陳設皆如先前所見的暗沉無華。

    知州夫人一路上皆暗暗打量著身邊女子。

    一襲素綠一群，長發隨意挽了個發髻，即便是如此淡雅的裝扮，也依舊不掩蓋其姿色分毫，不愧是攝政王的女人。

    知州夫人將她帶入一間廂房，內里早已備好熱水與安神香。

    “夫人可在此休息片刻。”

    知州夫人笑得禮貌，隨即又拿出了一小盒香膏，道，“夫人可用之于膚，殿下見了定會喜歡。”

    喬茉稍愣，回過神來臉一紅，慢慢頷首。

    她不習慣沐浴時有人在側，遂一道遣退了下人，待身子沒過水面時，渾身的舒爽才讓喬茉緊繃的一根弦緩緩地松了下來。

    從前在王府時好歹有許多自由的時間，他也并非每日過來，可這一個半月來她一直與衛君樾形影不離，長期與他這般共處讓喬茉感到十分窒息。

    倘若自己現在還在禹京，倘若允珩哥真的可以......

    那她或許，真的可以再有選擇？

    喬茉深呼了口氣，將頭完全埋進水里。

    她突然好想逃。

    ......

    北淮州突遇雨黃沙滿城，不得不在知州府的西院多歇了幾日，直到三日之后空氣中才逐漸恢復清明。

    孫知州邀衛君樾一道去城北樓墻例行觀摩民生。

    此處地勢頗高，最高層可窺見北淮州以北全部景色。

    “殿下請看，這邊便是我們北淮州百姓居所，北淮州地處西北作物不良，是以均以種植青稞為主，倒也算安居樂業，殿下可隨下官......”

    “本王帶喬氏游玩，暫不理政務。”

    就在孫知州不斷絮絮叨叨之時，衛君樾忽然開口打斷他。

    孫知州一愣，隨即垂頭：“是。”

    心中卻想到了這幾日衛君樾不同尋常的行徑。

    他一聲不響地來到北淮州，孫知州本以為是為明查，卻不曾料，自他們來到北淮州的第一日起便從未過問過相關之事，甚至于自己主動言說他都沒有半分所動。

    再看他半摟在懷中的絕色女子，孫知州暗自放下了提起的心。

    看樣子還真是陪這小妾游行。

    衛君樾狀似無意道：“北淮州風沙頗大。”

    “是。”孫知州為難道，“每年朝廷撥銀大都用在了修筑城墻之上，只是這風沙實在是......”

    喬茉靜靜地站在一旁聽著孫知州訴苦，大抵也明白了為何知州府上會這般簡陋。

    竟是這般清廉的官員嗎？

    她隨意環顧四周，最高處的視線一眼掃去便能將半個北淮州盡收眼底。

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