燕草細細地給朝煙換寢衣，理好衣帶子，又去鋪床，罵秦桑道：“虧得你還是姐兒的貼身女使，也不知你這身貼到哪里去了。你還有臉說姐兒走開了，姐兒走到哪里，不該是你跟到哪里嗎？”

    秦桑氣呼呼：“那街上那么多人，哪里是我想跟住就跟住的呀?！?/br>
    朝煙笑嘻嘻：“你也就被燕草罵幾句。要是給孟婆婆知道了，指不定怎么罰你呢！”

    燕草道：“孟婆婆跟羅管事一家也去看花燈去了，還沒回來呢?！?/br>
    “一年到頭，他們一家也就這么幾天團聚團聚?！背療煋溥M自己的床上，“羅江在門房，羅川在我們院子里做雜事，孟婆婆在內間做活，羅管事又在父親那里。分明就在同一個府上做事，偏偏難得聚一聚?！?/br>
    “姐兒，這不是你安排的嗎？原本羅江、羅川兩人都是咱們院子里的，羅管事也是入蕓閣的管事，孟婆婆也在你身邊，他們一家四口隨便走走就見著了呢?！鼻厣２唤狻?/br>
    朝煙鉆進被子里，把自己裹成一團。夜晚睡覺時，屋里點著火爐子，故而窗戶得開一條縫。有冷氣洇進來，她的被子可一點縫都不可以留，不然就嫌腳冷、腿冷、全身都冷。躲在被子里面，她笑話秦桑：“你只曉得我把他們分開，不想想為什么要把他們調開嗎？燕草，你說給她聽?！?/br>
    “姐兒把羅二哥調到門房去，是因為羅二哥會武功，適合看家護院。提拔羅管事做全家的管事，把他調到春暉閣，是因為羅管事資歷老，有威望，大家都服他。羅大哥在我們院子里，是因為姐兒喜歡到街上去玩，而羅大哥又是我們府里最熟悉汴京城的人。孟婆婆留在這里嘛…是為了管你這個小蹄子！”燕草給朝煙把每邊的被角都掖好，再在邊上塞上羊毛，不叫一點冷氣透進去，“姐兒這叫做物盡其用，人盡其才，人人都各得其所?！?/br>
    朝煙從被子里只留出一個腦袋，眼睛睜睜著看秦桑，盡是笑意：“你看我們燕草說得多好！”

    秦桑便嘟嘟嘴：“燕草jiejie是讀過書再進的我們府里，肯定比我聰明呀！”

    “你可別亂講了！”朝煙嗔她，“我在家塾讀書的時候，你不是也跟著我讀書嗎？若你少在我邊上睡幾次覺，也有她這么聰明。表姐都說了，我家燕草可是東京城最好的女使，不比坤寧殿里的差。宮中女官們讀的書，說不準還沒燕草多呢！”

    作者有話要說：

    很想親自去看一看花市燈如晝的汴京元夕。

    第21章 春牛

    姜五娘依偎在李莫惜懷里。

    李莫惜摸著她的頭發：“今日跟煙兒去看了什么？”

    姜五娘懶懶地說：“看了相撲，看了百戲，反正看了很多?！?/br>
    “好玩么？”

    “好玩。只是碰到皇城司的人了。”

    “皇城司？”李莫惜的手停了下來，輕聲問：“是你先前的同僚？”

    “不是。那人雖也是探事司的，但他進皇城司的時候，我該已經在那閹人手里了。今日見著那個人，定以為我只是一尋常小娘子罷了，沒認出我?！苯迥锫曇衾淅?，但伸手把李莫惜抱緊，“不過認出來就認出來吧?！?/br>
    李莫惜也同樣抱緊她，用下巴蹭蹭她的發頂，再將臉貼在她頭上，感受溫香軟玉在懷的暖意。這樣無言許久，他忽然說：“我今日與王氏說了，她留在汴京，不用跟我去上任了。她已經答應了。”

    姜五娘忽然從他懷里坐起來，轉頭瞪他：“你留她在汴京，那我怎么辦？你讓我天天在她身邊，我是妾，她是妻，你不怕她欺負我??！”

    李莫惜把她拉回來：“她雖然粗笨，但本性良善，耳根子亦軟。只要你不去招惹她，她不會欺負你的。我留她在京城，也是有自己的考量?！?/br>
    “什么考量？”

    “嘖…你想，朝煙今年已經十五了，過了生辰也就及了笈，不用幾年，也就要成親了。朝云又不會打點家務，我們偌大家業之中的庶務，總該有個人管。我看父親是無心再娶了，不留王氏，難道要父親親自管庶務嗎？”

    “哦！這是要緊事呢。”

    “我已經同她說過了，在汴京城，她想回娘家就回去，反正就過個橋的路，叫她平日不要老是管你，不要做欺負妾室的惡婦。該同她講的，我都講過了，你放心。”

    “但是，你去了那里，誰照顧你呢？”

    “我把筆兒、紙兒帶上，她兩個會照顧我的。”

    “哼?！苯迥锇阉麎旱缴硐?，“帶筆、紙就算了，去了那煙花三月的江南，可不準去妓館。我可是在皇城司待過年頭的人，你曾去過哪些地方，我用鼻頭都聞得出來。要是你敢去妓館，或是又收了什么人入房，看我回來不叫人打斷你的骨頭?！?/br>
    “打斷哪根骨頭？”李莫惜壞壞地笑，又翻身把她壓住，“你若是謀殺親夫，小心我去敲登聞鼓。哪怕你是什么皇城司、探事司安插到我家的察子，我也統統把你告到御前去。”

    一夜溫存之后，李莫惜早早起身，動身去奉化了。

    相比來時的大車小車，走時，他只有簡單的一個行囊，和毋意毋固毋我三個小廝騎快馬向南而去，兩個女使則慢悠悠在家里收拾東西，隔兩三日再從水路走。

    李莫惜其實本想初七后啟程的，因初七日京城打了大雷，官民百姓都覺得這不是祥兆，找了個道士問問，說要往南去的話，得過了十五再走，這才留到了今日。他拜別了父親，從側門悄聲地走了，并不告訴妻子和兩個meimei，生怕看見她們的眼淚。

    這一別，再回來時，或許兩個meimei都已經成了親。想想年歲真是過得太快，年少荒唐時，一場醉酒就在妓館躺上三天。三天又三天，一年又一年。后遇見了姜五娘，決心發奮考個功名出來。中榜、得官，走馬上任，一來二去十幾年，匆匆而過。汴京風流已成了往事，騎著馬慢悠悠等著城門大開，再拍馬而去。

    想起當年，青樓妓館的行首們最愛唱的就是柳永。鶯鶯燕燕們繞于身前，淺唱著“多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節”。靡靡之音蕩于耳際，那番“此去經年，應是良辰好景虛設”的愁腸也在他心里百轉千回。無人長亭送他，因最該送他那人，身上帶著“不能踏出東京一步”的枷鎖。

    待他回來，一定待他回來。

    朝煙醒來時，孟婆婆端來水盆要給她擦臉，告訴她：“大哥兒已經走了。”

    朝煙瞪大了眼：“走了？什么時候走的？怎么不來告訴我一聲！”

    說著，就有眼淚從眼眶里掉下來，她自己都不知道自己哭了，低頭看見眼淚啪啪掉在水盆里，孟婆婆趕緊叫秦桑再換盆水來。

    “大哥兒便是怕姐兒哭，才不來同姐兒說的。羅江說，天還不亮，哥兒就出去了?！?/br>
    秦桑端著新水過來了，一邊走一邊說：“我剛才碰到金釵了。金釵說，晴明閣里也在哭呢，說哥兒走得急?！?/br>
    “晴明閣？”朝煙用手指揩去眼下的淚，有點驚訝，“我都不知道，五娘竟然也會哭。我沒見過她哭呢?！?/br>
    “哎呀，不是姜五娘。”

    “不是五娘，那是哪個在哭？總不是女使、婆子們在哭吧？”

    秦?！皣K”一聲，看一眼孟婆婆，告訴朝煙：“是王娘子在哭呢?！?/br>
    朝煙不可置信：“王娘子？她沒跟著哥哥一起走？哥哥把她留下了？”

    “嗯。郎君說，王娘子留在汴京，不跟他們去奉化了?！?/br>
    李朝煙呆住。既傷心哥哥就這么走了，又難受哥哥不把王氏帶在身邊。王氏的性子她可不喜歡，有王氏在家里，三天兩頭得見著，多麻煩呀。原本在這個家里，她便是地位最高的女子。如是一來，她有了個長嫂。幸而之前王氏已經鬧過一回要對牌的事，被哥哥駁斥了，想來不會再來討。

    “唉…哥哥總有他的打算的?！背療熎财沧?。

    既然王氏留在汴京了，朝煙就要帶著朝云過去，算是和嫂嫂請個安。

    秦桑說王氏正在哭呢，朝煙便想，今天就不去了，省得看她眼淚，索性過了幾天再過去。

    昨日和姜五娘從元夕燈會上買來的東西還亂糟糟地堆在外間，燕草過來問，哪些是要給朝云送去的，哪些是要放到架子上的，還有哪些該收進庫房里。

    朝煙便讓燕草自己看著辦，昨日一氣兒買了兩捧東西回來，她已經忘了究竟買了什么。姜五娘買的也都堆在她這里，因她比朝煙更加不惜物，買東西只是圖花錢時的那刻欣喜，買過就算喜過，不用拿回自己那里去。尤其元夕燈會上買的都是擺設或玩具，她便全給了朝煙。

    燕草做事，朝煙最放心了。叫她去安排那些東西，肯定會各歸其所，不會亂來。

    果然，不到吃中飯的時候，燕草就過來回話：“把一套鑲了翡翠的頭面送去給了王娘子，姜娘子那里拿去了抹額，被她退了回來，我就收到姐兒的妝奩里了。山光閣那邊拿去了桃木劍和小銅锏，因三姐兒今日剛回家塾去，沒見著她。春暉閣送去了一塊刻印的精金，想著最合阿郎印章用?！?/br>
    孟婆婆夸她：“燕草越來越能干了?！蓖瑫r眼光瞟向秦桑。

    秦桑不敢回孟婆婆的話，低下頭去。朝煙也點點頭，笑稱：“我家能人這樣多，燕草是獨一份的好?！?/br>
    燕草微微笑著，又問：“看姐兒買了六只小春牛回來，我給各院都分了，還剩下兩個，不知該給誰了?！?/br>
    “哦！”朝煙忽得想起昨天買小春牛的事。

    小春牛是泥做的，本是立春時的玩物，但因京城人愛這樣的泥娃娃，各個商鋪便多賣一些，元夕也是能買著的。昨日在某處關撲攤子看到了一地的小春牛，她便想買下來，自己看也好，送人也好。心里盤算了一下，買了六只。少了不夠送，多了拿不下。

    這六只小春牛她心里都打算好了怎么送。父親、哥哥、王氏、姜五娘、朝云、她，六個人，六只，剛好。不想哥哥這么快走了，那一只哥哥的也沒能送出去?，F下燕草說還剩兩只，她倒是又有了個主意。

    “孟婆婆，幫我把羅川叫來。”

    馬行街，許家。

    許衷的隨從平南從小貨行巡查回來，手里拿著一樣物什帶給了許大官人。

    “大官人，貨行的伙計說，約莫半個時辰前有個小廝模樣的小哥，拿了這個小春牛過來。那小廝說，這是他家主人給你的。貨行伙計問他他家主人是誰，這小哥并不說，只說要把東西給大官人?！?/br>
    平南將小春牛遞上，交到許衷手里。

    “說是給我的？”

    “是。說是給貨行主人許大官人的?！?/br>
    許衷拿著小春牛，上下看了一遍，確認這春牛上是否夾帶了什么信件，又是否有暗格?？蛇@春牛實在太小，只有他一只手大小，想來任誰都難以在它身上做點手腳。

    東京百姓有在正月互相獻贈春牛的風俗，他當然知道，不過已經有許多年沒人給他送過了。因而這甫一收到，想到的就是有人借春牛給他送什么不能為人道的消息。

    平南退下了，他手里還拿著小春牛。干干凈凈的，明說了是給他許衷的小春牛。

    會是誰送的呢？他摸了摸春牛的脊背，泥燒得很平整，可見做工很精巧。

    他淺淺地笑了，轉頭看向前幾日收到的另一份禮物：李朝煙從他的關撲場贏來、反而送給了他的粉簪花。

    這小娘子送來的又一份心意，和她的上一次送禮倒有異曲同工之妙。翻轉這個春牛，看它的底面，便能看見中間刻著的一個字——“許”。

    他家貨行售出去的春牛，又回到他手里了。

    第22章 春宴

    李莫惜走之前，特地同王氏交代過，說家中的兩個meimei都是不喜歡與人來往的，朝云還在讀書，朝煙也要管家，平日不要去吵她們。王氏很聽李莫惜的話，除去節日要全家一起吃飯外，幾乎不去朝煙、朝云那里。

    姜五娘卻沒那么幸運了，她再怎么說，也是與王氏一個院子的人。李莫惜在家那二十幾日，有十七八天都是宿在姜五娘這里的，王氏也知道李莫惜有多愛重她。她當然不會給姜五娘什么壞臉，也不用姜五娘早晚來伺候，只是隔日就要到姜五娘的屋里去坐坐，說說體己話。

    她本意是想拉攏姜五娘，因這回李莫惜出行并未帶上妻妾，她怕等他下次回來時，身邊已經有了別的妾室，甚至會有庶子庶女。王氏跟著李莫惜數年，不曾有過身孕。拉攏姜五娘，也好在將來李莫惜回京時，牽制牽制那些新進家門的女人。

    姜五娘忍了十天，終于受不了了，找到朝煙，大吐苦水：“王娘子實在……實在太蠢！”

    朝煙趕緊讓屋里伺候的女使們都下去，免得這種話不知道被誰傳到有心人耳朵里。

    姜五娘接著講：“我自以為不是什么有學識的人，說話也糙。想著王娘子再怎么說也是大戶人家出身，書總該讀過，然則這人真是，唉！”

    朝煙拉著她的手：“你跟我說我親嫂嫂的壞話，不怕我難做啊？”

    “我知道你也不太喜歡她。蠢也就罷了，像你那秦桑，蠢得可愛。她的蠢怎的如是可惡！說什么話都不中聽，前幾天來我那里，說我出身差，該尋個人倚靠著，問我是不是親戚都死光了。她就這樣直白問出來，我見著她身邊女使臉色都變了。女使都曉得不能這樣問人，她偏偏沒點自知。今早更是，把我叫去她那里，說是從什么道長那里討來了丹藥，只要吃十日就保準生男孩。我真是……你哥哥走了，我同誰生去？同她嗎！給我氣得！偏偏我又知道她生性這樣蠢，不該和她計較。氣不過，就來找你了。”

    朝煙聽了一半已經憋了笑了，聽到那句“生男孩”，更是直接笑了出來。總她還是閨閣姑娘，但也曉得生孩兒不是光女人就行的。能說出這樣話的人，也真的蠢到家了。

    但還是要勸：“她說什么，你聽著就是了。等她走了，就當她沒來過。我看她也沒有什么惡意，也不愛尋事端?？偸且嗵幰惠呑拥娜耍鄬挻稽c吧?！?/br>
    “我怕跟她處不了一輩子，再有十天，我就要被她蠢死了。弄根繩來吊脖子，也比天天聽她講話來得好?！?/br>
    “你要吊脖子，可別在我家里吊，父親、哥哥的仕途都會受影響的呢！”朝煙拍拍她的手，“我給你想個主意好了?！?/br>
    “嗯？”

    “你不是記性特別好嗎？人名、地名都記得住，想來記人話也不差吧？”

    “那自然不差的?！?/br>
    “那你就把每次她跟你說的話都記下來，然后等她走了，弄本抄本，全都寫下來。就像《論語》那樣，一條條寫，‘子曰’‘子曰’，寫成‘王氏曰’‘王氏曰’。有些話你當下聽了覺得氣悶，隔個一年半載再看，只會覺得滑稽了?！?/br>
    “！”姜五娘恍然大悟，“你這主意好！我就全都記下來，然后寄給你哥哥去看！”