燕草斥她：“剛才是誰在同姑娘說話，姐兒說的便是誰。”

    秦桑才醒悟過來，原來姐兒在說王娘子！王娘子怎么了？怎么不過腦子了？她兩耳豎起，等著聽朝煙和孟婆婆講話。

    孟婆婆嘆道：“王娘子雖是武將人家的女兒，可是東京城里這么多武將人家，哪家女兒不是飽讀詩書通曉經義的，偏偏她們王家女兒不讀書，只認了字就當是斯文人。若非早有婚約在身，大哥兒怎么會……”

    “我本以為她父兄都是武將，她也會是個豪爽的人。像我表姐，也是武將人家出來的，多么□□仁厚。偏她還更奇怪，拿了商戶來比我李家。商戶雖豪富，終究只是商戶，竟敢同簪纓世家作比了，可見她心里不把咱府上當回事。這樣的人，怎好拿我家管家對牌呢。”

    朝煙回想著剛才同王娘子說話的情景，記得王娘子帶過來的女使是紙兒。又說：“婆婆，你且看著，這事可有的說呢。”

    李莫惜在未曾離家之時，晴明閣里就有四個貼身的女使照顧。

    李家人在給下人取名一事上，個個都有自己的主意。不說朝云的山光閣里的粗使有白草、胡琴、琵琶、羌笛，也不說李訣身邊的萬舸、千帆，晴明閣的下人們都有頂好記的名字。

    三個得臉的小廝，叫做毋意毋固毋我，直接把孔圣人的話搬來給人叫名了。

    四個內室伺候的女使的名字還是筆墨紙硯，按年紀大小各分得一個字。筆兒年紀最大，比李莫惜也要大一歲，硯兒年紀小，比李朝煙小一歲。

    今日跟著王娘子來的紙兒姑娘和李莫惜同歲，是自幼陪在他身邊的。王娘子和朝煙說了什么，紙兒全聽去了，也全講給李莫惜聽。

    夜里，李訣遲遲不曾歸家。

    已是年末了，今歲堆積的案牘都需要處理干凈，御史臺的公務頗多，近來李訣總是忙的。王娘子不曾有機會提管家對牌的事情，只好呆在晴明閣里。

    李莫惜本打算宿在姜五娘那里，聽了紙兒說入蕓閣里的事，便上了正房，頗有點氣忿地問王娘子：“我聽說你今日去過煙兒那里了？”

    王娘子坦然：“是啊，我去要管家對牌。”

    “我們頂多一個月就走，你去要管家對牌做什么？”

    “我母親前些日子給我來信了。”王娘子總是把一切都說給自己的郎君聽，“母親說，近來時局不穩，呂相也被罷黜，大郎在奉化的任期將滿，考績又是上等。這般時節，母親叫我趁身在汴京，要多替大郎走動走動。當下正是落雪時節，汴京舊俗便是臘月之中落一場雪辦一次宴，若我把管家對牌拿著了，不就能替大郎cao持宴集，請一些對你仕途有裨益的人家過府來往了么。朝煙meimei年紀還小，不會辦宴，總是我來主張得好吧。”

    李大郎默默地聽著，心里莫名生了火氣。可奈何這是發妻，屋外還有女使候著，他不可能自降涵養對她說重話。只是怨她愚鈍，真是不配為宗婦的。

    “你要替我走動……”他搖搖頭，嘆聲氣，問她，“你可知范仲淹、歐陽修等人因何被貶出京？”

    “嗯？”

    “便是因他們與呂相一系兩黨對立，政見不合成了黨爭。你只知朝局動蕩，卻不知因何動蕩。若你真為我奔走于汴京之中，或是遍請相熟的官眷來府，在官家眼里，就是你家大郎在結交黨羽，明年便好從奉化趕到瓊州去了。我去瓊州吃瘴氣，你便開懷了？”

    王娘子吃驚：“不會吧？有這般利害？母親不曾跟我說。幸好幸好，大郎你先知道了我去要對牌，不然闖出禍事來，那真是罪孽了。”

    “你心里曉得就好。少自以為是，給你的那些書也多看看。府里一應事物，朝煙管得詳好，你就不必去多cao閑心了。”

    “好好。”王娘子當然答應。

    夫妻兩人幾句話講完，正事過后就是閑事。王娘子心里盼著同李莫惜一道在正房安置了，可李莫惜卻還是去了姜五娘那里。

    因昨夜李莫惜也宿在姜五娘處，今夜亦然，她心里終歸不好受。

    可想到大郎納那姜五娘之后，又不曾把她帶在身邊上任，多年以來姜五娘也才只見大郎這么一個來月，便也勸著自己該大度，不可同一妾室計較。

    隔日，王娘子就又來了入蕓閣。

    入蕓閣里的茶水偏苦，王娘子愛喝甜茶，喝不慣苦的，只是干講話。

    “昨夜大郎同我商量了，說這管家之事還是姑娘cao持得好。”王娘子尷尬笑笑，眼中有幾條血絲，“姑娘便當我昨日沒有來過，沒有說過那幾句話。”

    朝煙看她雙眼紅紅，以為是昨晚哥哥訓斥了她。想來哥哥這種脾氣好的人，竟也會訓斥妻子。可見女子高嫁是不得好的，學識眼光都配不上郎君，必然在婆家難做人。她這個小姑子不喜歡嫂嫂，哥哥這個郎君也不喜歡她。

    朝煙不知王娘子眼紅的真正原因：實則是王娘子昨夜躺在床上輾轉反側，總想著大郎連著宿在姜五娘那里的事。她同姜五娘雖是正房和妾室，卻從來不曾見過幾面。只有當時納姜五娘進門的時候給她敬了一杯妾室茶，當她和大郎遠在奉化時，根本就是見不到姜五娘的。照她看來，大郎不該和姜五娘有什么情分，姜五娘也沒有什么美貌，怎的就有手段留人呢。

    王娘子心中裝著事，在入蕓閣也蔫蔫的，很快回去了。

    第13章 交年

    正如王娘子所說，汴京城素來有個風俗。當在臘月時，每下一場雪，便要辦一場酒宴，堆塑雪獅子，也要掛雪燈。

    月里已經辦過了一場，那日正好趕上了臘八日，全家熱熱鬧鬧的，李訣也延請了御史臺的幾位同僚。叫東雞兒巷的郭廚來做了席面，男女分了席。上回在山子茶坊見過的顏家六娘七娘也來了，同李朝煙同席而坐，幾次想和朝煙講話。朝煙雖招待她們周全，卻不是熱切想談天的模樣，顏六娘顏七娘也不去自討沒趣。朝云更不樂意同外人講話，坐在那里吃茶，眼睛就沒看過她們。

    因臘八湊臘雪，這日汴京城是歡天喜地，好生熱騰。

    不曾想第二場雪還是湊巧的，竟然趕上了年前最忙碌的臘月二十四。

    臘月二十四，也稱為“交年”。

    大早上孟婆婆起身，推開門見到滿地的銀白，便趕去門房叫羅江速速往東雞兒巷去，再請郭廚過來。遍街都是游走的人，羅川繞開御街和杈子，騎了馬趕到東雞兒巷，得知郭廚早就被別家請走了。

    交年日本是不用辦酒宴的，但今日又落雪，東京城里有名的廚子便又要被到處使喚去了。羅川也是機靈，他自幼在東京長成，雖為李家家生子，可也在城里認得不少人。見著郭廚已經被請走了，就去城西邊安州巷找張秀家。張秀同郭廚一樣，是汴京城有名的大廚，燒得一手好席面。

    幸而羅川騎了馬，若是晚到一步，張秀也要被人請去別家燒飯了。羅川把定錢付了，把人帶到家里時，朝煙剛剛洗漱好起來。看見門外又有雪，知道今天又得辦宴，趕忙叫孟婆婆來：“婆婆，且吩咐人去請郭廚來，或是張秀。得快，不然便要被別人搶去了。”

    孟婆婆笑嘻嘻說：“張秀已經在廚房里了，我一早就叫羅川去請。”

    朝煙松一口氣：“婆婆真知我心。”

    不同于常日的清閑，這日人人都是忙碌的。

    秦桑帶著入蕓閣另兩個小女使喜雀和歡鶯去大相國寺買桃板桃符，出門時碰見山光閣的白草，拿著一小袋文錢也說要出門采買。秦桑便做主，讓白草跟著她們幾個，一起出去。

    街上的人水泄不通，尤其走到州橋一段，不必說是車馬了，便是只螞蟻都爬不動。小經紀叫賣著勃荷和胡桃，奈何人聲喧鬧，他的喊聲也只有自己能聽見。一時聰明，爬上了州橋上的石墩子，卻被巡邏的官兵罵下來：“你這潑皮，怎的站上去了！”

    也有行人擁堵，又踩著雪地，腳下一滑，撞開了御街上的攔著御溝的紅杈子，落進溝里去了。好在溝里的水早已成冰，掙扎兩下被人拉上來，說兩句多謝，又被擠開，不見彼此蹤影。

    地上也有被人踩爛了的韭黃、生菜，不知是從誰的籃子里掉下來，也不知已經被人踩了多少腳，貼著地上，像是就長在地上似的。前一個人走過，后一個人又踩上去，把它踩得看不出是什么，便又有新鮮的菜葉從另一個人的籃子里、兜子里翻下來。

    一路走到大相國寺不容易，白草年紀小，喜雀和歡鶯也不是干精細活的，反倒是秦桑管著她們，四人手挽著手說說笑笑到了地方。

    大相國寺一月開五次交易，這是年前最后一次了。大三門前本都是賣飛禽貓犬的，因要過年，攤販們也都擺上了別的東西，門神、鐘馗、桃板、桃符當然賣得最多，白草一進來，看見第一家攤販就有賣桃符，便想掏錢買了，被秦桑攔下來：“小蹄子，這么藏不住錢？要買也要進里頭第二、三扇門去買，同樣的東西，里面買可比這里便宜。”

    白草聽了，趕緊把錢收起來。秦桑這可不是變精明了，而是另有教誨說給白草聽：“你省了點錢，便好買自己想吃的東西，大相國寺多的是飲食果子，別把錢給那些賣貴的給你的人呢！”

    說來說去，原是為了點吃的！喜雀、歡鶯兩個對秦桑這性子已經熟悉了，不過白草卻茫然：“原來…原來還能這樣。”

    今日大相國寺的第二道門和第三道門，似鯉魚要躍的龍門。

    無數條鯉魚擠在龍門兩側，有從這里要躍進來的，有從那里要躍過去的。兩邊人擠著，根本挪也挪不動。第二道門內原來多有買字畫的行鋪，今朝統統把字畫收起來，生怕被人踩了碰了，轉而賣起了歲物。

    秦桑等幾個身著與平頭百姓不同，做買賣的小生意人一看就知道她們是貴家女使，大有破千難萬險從人堆里擠過來的，湊到秦桑這個領頭的面前，把背簍里的東西掏出來給她們看：“小娘子且看，這是‘照虛耗’的小燈，這是財門鈍驢，這是天行帖子，都是交年夜和除夜要用的。我家賣的，整個東京城都說好。娘子看這燈，底頭還刻了做者的名字‘黃三’，便是小人。娘子們買去，定能讓主家說好。若是不好，娘子叫開封府來把小人黃三抓去，打二十大板。”

    秦桑看著已經想買，不想邊上又來一貨郎，大罵：“朱五，你又來騙人了！什么黃三不黃三，小娘子千萬別信。他隨便刻的名號，便是怕東西一被你們買去就壞了！亂刻一個，省得你們回過頭來找他！”

    這貨郎把“黃三”戳破，“黃三”便也回口：“你這無賴，又來壞我生意！小娘子不要理他，他便是看我生意好才來亂說話！”

    秦桑眾人面面相覷，不知誰講的是真話，只好誰都不信，走開去了。

    第二道門已是極限，門里面的人倍于外頭，走在其中，腳都著不了地。幾人便徘徊在第二道門外，問了好幾家鋪子的價錢，做了點比較，才把要買的買齊全。

    人愈來愈多，秦桑囑咐完喜雀、歡鶯，叫她們不要走開去，可一轉頭，發覺白草已然不見了。

    她年紀最小，個頭也小，沒在人群中，瞧也瞧不見。

    秦桑急起來，熙熙攘攘之中尋一個人談何容易，更何況白草本與她們不熟，沒有說定過“若是走丟了該去哪里”，三人只能在附近干找。半晌過去，一片影子都沒見著。

    秦桑便說：“我們光找沒用，要齊聲喊‘白草’。三人一齊喊，聲音總大一些。”

    于是“白草”、“白草”的聲音便響亮得穿行于人群之中，把栗子攤前的白草總算喊見。白草聽見有人叫她，遙遙回過頭，卻因個子不夠而見不著秦桑等人，只好把自己的胳膊舉起來，以示自己在這里。

    總算團聚，秦桑一邊吃栗子，一邊氣道：“怎么說也不說一聲就走開了，害我們好找呢。”

    白草也吃栗子：“我碰了jiejie一下，以為jiejie看到我去了。”

    “人這么多，我哪里曉得是你碰的。”

    歡鶯道：“幸好你叫做‘白草’，讓我們能找著你。要是你叫做什么‘珍珠’、‘琥珀’，看我們怎么找你。”

    白草懵懂：“為什么？”

    “傻！你看著。”秦桑對著人群竭力大喊：“珍珠！”

    至少十個女使打扮的小娘子同時回過頭來看向秦桑。

    白草便懂了：“哦！是珍珠、琥珀這樣的名字太多了，你們若是這樣喊，肯定找不到我了！”說罷無比慶幸：“那么，三姐兒真是英明，沒給我們取俗氣的名字。”

    喜雀問：“你那幾個jiejie，叫做胡琴、琵琶、羌笛，雖是不常見，可也夠俗了吧？”

    “？”白草吃下一顆栗子，告訴她，“不俗啊。我們四個的名字都是三姐兒取的，出自岑嘉州的《白雪歌送武判官歸京》呢。你聽沒聽過那句‘北風卷地白草折’？還有那句‘胡琴琵琶與羌笛’？’”

    秦桑大驚：“‘胡琴琵琶與羌笛’？這樣也是詩？那我也會作詩了，我便說‘栗子榧子與果子’，或者‘猾兒螃蟹與蛤蜊’！”

    “jiejie你這不算詩！人家岑參的詩好著呢，又不只‘胡琴琵琶與羌笛’一句。你能仿這一句，還能仿‘忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開’嗎？”

    秦桑思索片刻，告訴她：“那就‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’。怎么樣，這句我也能仿！”

    喜雀和歡鶯都笑起來，夸秦桑仿得好。這兩個都沒讀過書，秦桑雖讀過一點，但也只是讀了個囫圇，哪里會知道岑參是誰。

    可憐還算讀過幾句詩的白草，被秦桑jiejie的仿句死死塞住了嘴巴，再說不出回話來，只好又吃起自己的栗子。

    再不吃，一小袋栗子就要被旁邊的三雙手拿完了。

    到了府上，入蕓閣里里外外都忙透了，山光閣的女使婆子們也被叫去幫忙。家塾自今日起停了，要到元夕過后才復開，朝云在自己的小書房里抄詩。

    白草回來，自然要去朝云那里說一聲。本該說了就走，她卻把今天秦桑仿的詩也告訴了朝云。

    “‘突然半天冬雪到，張三李四戴白帽’？”朝云細細琢磨，“竟然也有幾分韻味呢！秦桑都能作詩了，怎么偏我作不出來？”

    作者有話要說：

    勃荷：即薄荷

    第14章 地震

    朝煙手里抓著一把榧子，卻東奔西走忙得根本顧不上吃一顆。這里要裝點，那里要安排，一忙起來，更也忘了手里還有這么一把，沒想著要把它們在哪里放下。

    送神的酒果廚房已經備好了，可送神案卻因一年沒用而壞了一個腳。孟婆婆趕緊讓羅川再去買來，可周圍的送神案早就賣光，大相國寺那里根本擠不過去。這時羅川認識的人多的好處就顯現出來，路上碰到個熟人，恰好是吳起廟里看門的，羅川與他說了送神案的事。那熟人便領了羅川去，把吳起廟里昨日剛進來的新送神案從庫房里拿了出來，裹上兩層布，跟羅川一起抬到了李府。

    朝煙抓了幾粒碎銀子讓羅川給那閑漢，以慰這閑漢因“監守自盜”而不安的良心。

    總算沒誤了送神的時辰，李訣匆匆從御史臺趕回來，全家湊在一起拜了三拜，燒了合家替代紙錢，李訣又回御史臺去，家里人也各忙各的去。

    去年交年日也是忙的，但不像今年，又趕上了落雪，還得辦落雪宴。朝煙這還是第一次真真切切感受到管家的吃力。

    若干事等著她決斷，趕到她面前來的人各說各的：“來誦經的陳道長叫了個小童來，說他今夜來不了了，該再請哪一位道長過來？”

    “不同的灶馬買了十余張，要貼哪個？”

    “作‘醉司命’用的酒糟已經涂到灶臺上了，要不要取下來？多久取下來？”……

    凡此雜事，朝煙能交代的都交代了，凡事都挑最合適的來。皇后撥的流霞翠玉是她身邊最聰明能干的，幫襯的最多。