中年男人頭戴軟裹，像是他府上管事之人。男人趨步迎來，進退舉止都極是恭敬有禮，使君先前交代過某，若是一位蘇姓娘子上門，便請入府。娘子久侯了，請隨某來。

    蘇星回深感詫然，還沒細問前情和緣故，他已反身走上了府外一條蔭蔽的岔路。中年男人不急不徐，細心向她解釋，除非公務必需，使君閑忙都住在山溪別院。

    那是什么地方?蘇星回不明白，一個刺史不住刺史府，要住在外面。男人但笑不語，似乎極為神秘。

    蘇星回跟他到了地方，才知所謂的山溪別院，實際只是一座不起眼的農舍。但推開木柵，湘竹遍植，一條小溪橫穿，幾塊秀石傍溪而立。

    她隨行其后，又見諸多豐茂嘉木生在田埂上，云云可蔽天日，田中正有一個青布短衫的男人彎身鋤地。行到盡頭，是一片三間青瓦房的院子，和農田緊相毗鄰。院中支起粗粗鑿就的石案，案上擺放一張七弦琴，一旁白釉茶鐺滾煮沸騰，風吹起，白霧被輕輕吹散。

    親眼見到曲徑通幽的這方天地，別有一種意趣。蘇星回頓覺自己眼界淺窄。她被中年男人善意提醒，往壟畝望去，方才鋤地的男人荷鋤而來。

    待他出了田壟，中年男人將攔地的籬笆打開。蘇星回認出是多年不見的韓膺，大為吃驚，韓抒意!

    有生之年，韓某還能等到十九娘的大駕光臨，實屬三生有幸。韓膺走上來，示意男人退下。他放好了鋤具，在路旁蹭掉鞋底的泥塊，又蹲在溪旁洗手上的泥巴。

    韓膺和裴彥麟是莫逆之交。他生于名將世家，父母相繼離世后，他不愿長留朝廷做官，遂得帝王蔭恤，來到靈汝郡做刺史。

    他為人仁民愛物，明察審慎，練達法理，地方上鮮有冤錯命案。在任的十年，將靈汝治理得路不拾遺，井然有序，百姓人人稱頌他是賢能的好官。

    不想他這樣出身尊貴的世家子弟，會沾染塵土，下田體察民生。

    隨便坐吧。相識多年，我就不和你客氣了。

    方才他臉上有訝色一閃而過，卻又很快恢復了淡定從容。仿佛蘇星回的到來，是他的意料外，又在意料中。

    我和瑞成打了一個賭，賭你會不會來，所以我吩咐了家奴，若是你來了不必遲疑，徑直引來見我。如今看來是我贏了，他欠我一塊歙硯。他明白蘇星回的困惑，不等發問，就先行為她解了惑。

    寒舍簡陋，只能委屈十九娘。韓膺笑吟吟地引她入座，向屋里輕喚了一聲，而后他的妻子懋娘走了出來。

    懋娘燕居在家，只是素服小妝，但氣色不錯，容色清麗不減。但其實，她前年才失去第二個孩子，孩子早產，還沒成型就死掉了。她和韓膺至今膝下無子，一直郁郁寡歡。也多虧韓膺悉心照顧和調理，這兩年稍有起色。

    她沒想到是蘇星回，執手而望，眼眶盈淚，十分的動容，你總算還是來了。我和抒意去白雪庵看你，你總也不肯見，我倆每次都無功而返。抒意卻來勸慰我，你會想明白，等你明白了就會來這里。

    蘇星回不禁羞愧難當。其實她一生都沒有來找過韓膺。

    想到此處，她的愧心就越深，對不住，是我孤行己意，給大家添了麻煩。

    懋娘搖頭輕笑，舉手之勞，何來麻煩一說。十九娘，苦的人不是我們

    她想說裴彥麟，頓了頓，終是沒有提及。

    你們呀，也別光顧著說話，喝盞茶吧。這里可比神都冷得多。韓膺已經盛好了茶湯，恭請兩位品鑒。

    蘇星回形色匆匆，想著還要趕回去，捧著茶實在無心品嘗。

    她的分心急躁，韓膺故作不見，只仍穿著他下地的短衫，撫弦彈撥。

    他，常來這里?她還是啟唇問了出口。

    韓膺按住琴弦，朋友之間，尋常的敘舊少不了。

    你沒說真話。我們之間認識多年，有什么是不可以當面澄清的呢。他說話不干脆，蘇星回急得將盞放下。

    茶湯傾在石案，懋娘用手帕揩拭干凈，勸道：十九娘別心急，抒意不是那個意思。

    也就真假摻半。韓膺笑道，來向我打聽你的情況，是其一。順道和我敘舊，是其二。這樣說，十九娘子可舒坦?

    他看似文雅，出口卻異常直白。蘇星回只知被他說得耳尖羞紅，無地自容。

    韓膺點到為止，捧起茶道：我送到的信，你要是看過，或許來的更早。

    你的信那些信她在雪夜時倉促拆開，滿篇都是韓膺的字跡，像擾亂心魔的咒語，比異國文字看得都讓人頭暈。當時她已心如死灰，哪有心知道寫了什么。

    韓膺看穿她內心的萬般情緒，面帶微笑，他知道你不會看他的信，也不想見他，所以轉道來求我。我和他年少相識，共登朝堂，情同手足，于心何忍，便將他的事悉數記錄信上。誰料，你連我的信也不收。真是苦了我這番心意。

    蘇星回更是羞愧了。懋娘擔憂會中傷于她，頻頻向韓膺示意，但韓膺只是嘴角含笑。

    今年的信，也還是送去了?片刻之后，蘇星回小心問起。

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