“天吶，mama，你瞧她。”莉迪亞把餐刀“咣當”一聲丟在盤子里，雙手撐在桌子上，難以置信地瞪大眼睛，“瑪麗為了逃避舞會，居然敢說出這種的話。”

    “你們的父親已經見過賓利先生了，他確信他是一位真正的紳士。”

    班納特太太略有不滿地看著瑪麗，顯然她和莉迪亞的想法一樣，“我們每個人都必須去參加舞會，并且一定要打扮得體，我已經告訴了廚娘，讓她這幾天不再做甜品，以便你們能夠把自己塞進裙子。”

    “一個舞會而已，我們全都打扮的花枝招展，難道那位賓利先生是要像國王一樣選妃嗎？”

    瑪麗有點急躁，“入侵者”的事情讓她感到心神不寧，對任何班納特家以外的人都充滿懷疑。

    “我一定要找一位嚴厲的家庭教師來教導你，否則就把你送到羅沃德女子學院。”班納特太太像莉迪亞一樣“鐺啷”一聲把叉子扔在盤子里，這行為可一點也不淑女。

    在伊麗莎白的勸阻下，瑪麗最終還是選擇了沉默。

    這是她們多年積攢下來的經驗，只有沉默才可能讓母親少說幾句。否則她就會以“脆弱神經”為主題，用吟游詩人的語氣發表一篇《唐璜》那么長的控訴。

    這頓晚飯吃得十分吵鬧，班納特太太一直在念叨賓利先生，不斷夸贊他多么紳士，多么有風度，搞得好像他們是相識多年的老朋友一樣。

    直到一陣敲門聲響起，班納特太太才終止了對賓利先生的贊歌。

    鄉村治安官跟著女仆走了進來，他摘掉帽子向班納特先生問了聲好，然后把目光轉到女士們身上，猶豫了一下，掏出一張逮捕令。

    “瑪麗·班納特小姐，您涉嫌毒害帕金森夫人，我特此前來帶您去警局問話。”

    “什么？”

    “您一定是搞錯了，我的女兒絕對不會干出那種事。”

    “您不能這樣污蔑一個年輕女士的清白。”

    “帕金森夫人怎么樣了？”

    班納特一家叫了起來。

    “我們在瑪麗小姐送給帕金森夫人的葡萄酒中發現了馬錢子。”治安官解釋，“因此瑪麗小姐必須和我們走一趟。”說罷，他向班納特先生展示了一下逮捕令，然后向瑪麗靠近幾步，做出一個“請”的手勢。

    “我可以跟你去警局，但是我也可以向上帝發誓，我沒有毒害帕金森夫人。”瑪麗站起來，盡量讓自己看上去冷靜一點，但是輕微顫抖的手指還是出賣了她。

    這是在是一樁意外中的意外，因為上輩子根本沒有這種事的發生。

    “帕金森夫人怎么樣了？”瑪麗有些擔心，她可不想剛剛重生就迎來友人去世的噩耗。此刻，她正被安排坐到警局的一張單人扶手椅上，身旁還站著一個穿黑色制服的看守。

    “醫生們正在給她進行放血治療。”

    治安官回答，他讓人端來一個托盤，上面擺著一瓶紅酒和一只裝了酒的高腳杯，然后又從抽屜里拿出一個筆錄本，準備開始提問。

    “看在上帝的份上，請不要再給她放血了。你們應該喂她一些濃茶和稀釋的高錳酸鉀溶液來催吐。”

    瑪麗情緒激動，險些從椅子上跳起來。“放血”療法早就被科學家門遺棄了（注2），但是在鄉村，仍有許多大夫執著于此。

    治安官奇怪地看了瑪麗一眼，濃茶催吐的原理他明白，只是高錳酸鉀是怎么回事，那玩意不是用來做清潔劑的么。

    “拜托您了，別再讓醫生放血。”瑪麗懇求，“給帕金森夫人一些濃茶，讓她把胃里的東西吐出來，再讓待在一個安靜避光的地方。”

    治安官仍舊半信半疑，但還是遣了一個看守去診所，畢竟那些鄉村大夫是什么水平他很清楚，至少就他本人而言，絕不會去找他們看病。

    然后他開始確認瑪麗和帕金森夫人見面的時間、地點、二人的關系等問題。

    帕金森夫人是瑪麗的老朋友，也是赫特福德郡旅店的老板娘。她們每隔七天都會見一次面，并為對方帶一些禮物。

    上次是三天前，瑪麗帶了自家釀的紅酒，就是剛剛治安官讓人端上來的那瓶。

    “我一直很尊重班納特先生，也愿意相信他的女兒都是非常正派的人，但是就目前的情況來看，您仍舊是我們的頭號嫌疑人。”

    治安官清了清嗓子，看上去有點為難，班納特家每年為赫特福德郡帶來的稅收算不上少，他不想得罪這種“繳稅大戶”。

    為了證明自己的推斷正確，他還叫了一個住在旅店的客人前來當目擊證人。

    “艾蜜兒小姐，您是親眼看見瑪麗小姐把紅酒送給帕金森夫人的對嗎？”

    一個棕紅色頭發的女孩兒走進來，她身材勻稱、長相甜美，說話時喜歡拼命昂起頭，眼角下耷，看上去很驕傲。

    瑪麗記得她，她是班納特家的遠親，過幾年會在班納特莊園小住一段日子。只是不知道為什么這次會現在就出現，或許是蝴蝶效應，也不一定。

    “是這樣的，先生。”艾蜜兒回答。

    “今天晚飯以前，帕金森夫人從來沒有打開過那瓶紅酒，對嗎？”治安官在本子上記錄了幾下，繼續問。

    “不錯，是這樣。帕金森夫人喝完酒以后就暈倒了。”艾蜜兒肯定地點點頭，嘴角掛上一幅自信的微笑。

    她是一個快穿者，穿梭于各個世界和地圖之間，但是穿進世界名著里還是第一次。在來到《傲慢與偏見》中之前，她被系統告知在這個世界里會碰見一個勁敵：瑪麗·班納特。

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