秦音同顧慎在靜園說了一會話，便有青衣小廝尋來報信，說夫人請少夫人清遠堂一敘。

    “你且去吧，晚間若是姜郎不回府上，你便來我這里，咱們也好久沒有好好說說話了。”顧慎笑著握了握她的手，目送她離開。

    靜園到清遠堂的路她已經走了千百遍，出了院子右轉穿過一小片竹林，沿著花園里的青石小路行至她如今同姜晗一起住的明德院，再過一座小石橋便是姜恒夫婦的清遠堂了。清遠堂的景致人物靜園自不能比，門口是守門的婆子小廝，門內有掃灑庭院的粗使丫鬟打理園藝，那些姜夫人喜愛的名貴花草則是碰也不能碰的，房門前的丫鬟衣裳樣式素凈料子是精紡的棉布，見她來了一個趕忙替她打簾子一個匆匆走進堂屋同外堂的大丫鬟通報。秦音看著她們無聲又迅速地完成這一切，不由得心頭也被壓上了一層厚重的陰云。

    她慢吞吞地走到外間，隔著一面鑲寶珊瑚屏風，嗅到一股幽沉的檀香味。她行了個禮，口中拜道:“兒媳請母親安。”

    “起來吧。”沉穩的女聲帶著些許歷經風浪后的冷淡，秦音聽到這叁個字，就知道能進去了，繞過屏風便見到了窗前小榻上獨自品茗的姜夫人。

    逆著光看不清她的臉，但小軒窗下清晰流暢的婦人剪影卻已可管窺其貌。那剪影圓髻玉頸，肩若削成，身姿秀美，儀態端莊，誠然美婦。待她側過臉時面容露在窗下明處，便如同一盞精美的琉璃宮燈被點亮，生出熠熠光彩，又令人無端想起雪后枝頭的點點紅梅。

    姜夫人無疑是美的，即使如今年近不惑也無損于她的風韻，只是對她來說，女人的美貌不過是進入權力中心的一塊墊腳石，她考慮得更多的是家族與權力，因此她同姜恒的關系比起伴侶更不如說是盟友。

    故而她很難明白姜晗對秦音的執著從何而起，讓好好的政治聯姻變成了一個笑話。她對秦音本是不滿的，荷娘一番話倒是開導了她，姜恒如今已算得上封疆大吏，她的母家又是百年世家云陽陳氏，兩者結合已然惹眼，長女注定成為皇子妃，若是長子再聯姻世家實在過于樹大招風，倒不如娶一位家世清白的小家碧玉，秦音知根知底倒也不失上選。只是……她抬眼看了看面前低眉順目的女子，好似想從她溫順的皮相里看出什么精怪來，她心里清楚秦音對姜晗并無男女之意，如今確是強人所難，但無論如何事已至此，她決不能讓這丫頭鬧出別的丑事來。就算是死，也只能死在姜家的園子里。

    她將手上的香茗放下，落桌時小指微微墊了一下，秦音只聽見非常微弱的一聲響，便見她袖手開了口。

    “音娘，如今你與晗郎成了家，便要開始承擔姜家的責任，有些事我也不能一直替你去做。”姜夫人看了看立在一旁的大丫鬟，對方雙手敬呈上一封信，“這是懷玉郡主從宮中遞來的信，”她看著秦音接過那封信，“五日內五皇子與肅王攜眷抵達江州，待客之事我交予你，姜氏宗婦的名譽我便也交予你了。此乃大事，萬不可掉以輕心，明白了嗎？”

    秦音抬頭對上姜夫人一雙鳳目威華內斂，心頭不由一沉，單薄的肩頭仿佛一雙垂落的鳥羽微微耷拉下來，她低頭應承了這件事，又聽見姜夫人的聲音:”若有不明之事便同晗郎商議，他同肅王世子有故，當能助你。”

    秦音聽得更是煩悶，只得應了聲是快快請安退下了。

    她不明白姜夫人這么做的意義是什么，是錘煉她讓她盡快有做當家主母的能力？誠然她熱衷朝堂之事，但也未曾放過掌家大權。那是試圖改善她與姜晗的夫妻關系？她并不在意下一輩的想法，對她來說最重要的是維護家族的顏面，所以她秦音做一個會喘氣的木偶才是最好的。那是為了拉攏五皇子與肅王？那為什么不親自安排呢？

    她走到院中央回頭看了一眼棕黑色的華麗大屋，只覺那屋頂如山巒一般高聳沉重，壓在天際線上朝她傾倒過來。窒息的感覺撲面而來，她匆匆回頭加快腳步離開了這方庭院，似乎這樣就能把一切壓迫丟在腦后，再也不必理會。

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