meimei看著顧朗吐出來的麥子，心疼壞了，又不敢說。

    “朗哥兒。”顧澈不知何時行了過來，他揉揉侄子的腦袋，解釋道：“麥子去殼后磨成粉，再做成你喜歡吃的點心。”

    顧朗恍然大悟：“原來是這樣。”

    他不高興地對女童道：“你為什么要騙我。”

    兩個女娃又委屈又害怕，眼眶泛紅都快哭了。

    顧澈不動聲色將油紙傘往兩人頭頂移動，先一步開口：“因為她們力氣小，沒有辦法磨粉，只能吃生的。”

    顧朗：“那她們家里的大人呢？”

    “小公子恕罪，我家丫頭不懂事，惹惱了小公子，小民給您賠不是。”

    顧朗抬頭，迎面是一個身量瘦高的漢子，皮膚黝黑，身上的衣服都被汗濕了，貼在身上。

    顧朗搖頭：“沒有啊，她們沒有惹我。”

    顧澈也道：“吾家晚輩第一次見麥田，心生好奇故有此一問，若是叨擾之處，還望見諒。”

    漢子受寵若驚，他還是第一次見到這么客氣的世家公子。

    他剛要說點什么，才驚覺顧澈手中傘傾斜，遮住了他兩個丫頭頭上的陽光。

    顧澈笑道：“兄臺家的姑娘贈予吾家子侄麥粒，吾亦有回禮，還請兄臺一家移步。”

    “這…”漢子本想推辭，可看著兩個女兒瘦巴巴的模樣，他厚著臉皮應下了。

    顧庭思懵逼地看著叔侄倆領著農人回來。她張了張嘴，想問點什么，又不知道該問什么。

    顧庭思：算了，她還是保持沉默吧。

    一行人回到樹蔭下，顧澈跟漢子款款交談，葉音給三個娃娃端來甜水和點心。

    常嬤嬤眉頭緊蹙，朗公子怎么能跟鄉下丫頭一同進食。她上前欲要阻止，卻被顧澈一句話支走了。

    其他下人見狀，也都老實下來。

    兩個女童看著面前精致的點心，忍不住吞了吞口水，她們齊齊望向父親。

    顧澈溫聲道：“吾這子侄第一次招待客人，兄臺莫要見笑。”

    漢子明了，對顧澈露出一個感激的笑，然后對兩個女兒點頭。

    兩個女童這才拿點心，小聲道謝。

    顧朗笑道：“不客氣，你們多吃點。”

    雙方雖然身份差距大，但是相處氣氛卻十分融洽。

    顧庭思坐在邊角喝著茶水，眉頭緊鎖。

    所以她剛才跑出去曬一通是為了什么？

    飯食，仆人準備了烤rou，清炒野菜，顧澈招待父女三人一同進食。

    漢子看著晶瑩剔透的白米飯，眼睛都直了，他真的很難拒絕。

    況且，他不吃，他女兒也不能吃。

    “多謝公子。”漢子由衷道。

    進食時，顧澈停止交談，一方面是禮儀，一方面他并不想打擾父女三人的用餐。

    吃飽喝足，漢子的話明顯多了起來，顧澈把顧朗叫到身邊，聽漢子講述一粒麥子從播種到長成，中間要經過多少辛苦。

    漢子嘆道：“去歲時候雨水就少了。至今年入夏后就只下了兩場雨，如今小麥雖然長成，可有許多癟粒。”

    葉音睫毛垂落，就是其中一場雨，要了原主的命。

    男人灌了一大口茶，眉間苦澀：“收成一年不如一年，可租子卻越來越高。”

    顧澈疑惑：“聽兄臺口音，分明是京城人士，緣何做了佃戶。”

    漢子欲言又止，最后只化為一聲苦笑。

    顧澈見狀，轉移話題：“不知京中近來的租子是如何？”

    漢子又灌了一口茶，細細道來。

    地主將田地出租，佃戶一般付三成租子，但是如今租子直接翻了一倍，十成收成，地主要收走六成。

    佃戶不是田地的真正擁有者，所以不用交正稅，但是這不代表他們躲過一劫了。

    還有一個稅目大頭——人頭稅。而底下官史為了撈油水，又會另設一些名目。

    漢子一家共有十口人，交了租子，再把各種稅一交，收成已經是十不存二。這點糧食根本不夠他們一家人度過下半年。

    所以漢子不得不出來找活，他家里人帶著男丁去了其他田地，他帶著兩個女兒在這片干活。

    漢子吃著過年都吃不上的美味飯食，心里沒有愧疚是假的，但是如果現下不吃，而選擇帶回家，也實在太失禮了。

    顧澈又打聽了一下其他情況，漢子一家的情況不是個例，與他同樣境況的京城本地農戶尚有許多。

    然而漢子一家的情況還不是最糟，與他們相比，外地來的普通百姓，處境更艱難。

    聽聞已經鬧出了人命，但最后都被捂下來。

    時間不知不覺過去，眼見日落西斜，顧澈讓人將剩下的點心用油紙包好，贈送給漢子。

    “耽誤兄臺工時，一點心意，還望兄臺莫要推辭。”

    回去的時候，顧澈沉默不語，顧庭思和顧朗也沒有再吵鬧。

    葉音心情沉重，京城天子腳下，土地兼并居然已經如此嚴重。那么其他地方呢。

    漢子雖然有點可惜今天浪費了半日時間，不過看著開心的兩個女兒，感受著懷里沉甸甸的點心，他也沒那么難受了。

    晚上他回到家，將白日的事一一道出，家里人都有些驚訝，漢子打開油紙包將點心分出去，點心見底，昏暗的燈光下，八兩碎銀閃著澄澄光輝。

    漢子大驚：“這——”

    漢子的父親拍拍他的肩膀，“你這夯貨有傻福，遇到心善人了。”

    作者有話說：

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    第12章 青陽塵

    趁著太陽還沒完全升起，侍女舀著水澆花，院子里粉的，黃的，紫的花兒開了大片，濃郁的花香飄飄揚揚散開，待飄進書房時，花香已經很淡了。

    顧澈擱下筆，雪白的宣紙上洋洋灑灑寫滿了字，前半部分是骨rou勻稱，秾纖得中的小楷。至中段時，因為主人心情變化，慢慢變成了行書。

    不及草書張狂，但又不似小楷端正，帶著一種克制的放縱。

    葉音掃了一眼紙上內容，有種意料之外，情理之中的感覺。

    針對土地兼并，顧澈列出了好幾條切實有效的對策，但這些對策，無一例外都會觸碰某些掌權人的利益。

    是以顧澈的矛頭不得不轉移，對準鄉紳惡霸，痛斥其強占良田，欺壓佃戶。但鄉紳惡霸如此膽大妄為的更深層原因卻未提。

    這只是他的宣泄之作。

    顧澈揉了揉眉心，疲憊道：“都燒了罷。”

    他有想過勸說留在京中的大伯父上奏，但考慮種種因素，還是作罷。至于顧澈自己，他身無功名，又有什么立場去諫言。

    非他無大志，顧澈的父兄叔伯皆從武，屢立戰功，在軍中已是頗有威望。

    若是心胸寬廣的君主，只會認為天佑靖朝，派精兵良將助他穩定盛世。

    然而遺憾的是，當今君主并非寬厚之人，親政后大肆抬舉文官打壓武將，后來見文官勢大控制不住了，又大力扶持宦官。但從始至終都忌憚著武將。

    甚至為了壓制武將，靖朝分明占據上風的情況下還向外敵求和。

    天子猜忌，不管是為了寬天子的心，還是自身藏拙，顧家不能再出良將，入仕也不得。

    葉音看著被火舌瘋狂舔舐的紙張，那或遒勁健美，又或是舒展有型的字體頃刻間化為灰燼，余灰仍留有不甘飄蕩在空中，仿若無聲的嘶吼，但最后又緩緩落下，歸于塵埃，化為死寂。

    葉音垂下眼，心里沒由來的煩悶。

    她此刻竟有些難以抬頭，不敢去看顧澈的神情。

    書房里氣氛壓抑，直到一串輕快的腳步聲傳來，房門從外面推開。

    顧朗拉著顧庭思的手笑盈盈走進來：“小叔，我們今天玩什咳咳…”

    屋內的煙氣未散，葉音和顧澈尚能忍受，但顧朗一個小孩兒就受不住了。

    他轉身一溜小跑到門外，顧庭思恍若未覺，跟著出去。

    葉音將窗戶支的更高些，用扇子扇了扇。

    “不必忙活，吾帶朗哥兒去院子里轉轉。”

    葉音放下扇子：“是。”

    她被允許下去休息，由芳青替了她去伺候。

    顧朗有點小意見，他拉著顧庭思的手，望著顧澈：“小叔，小鳥去哪兒了？”

    顧澈：“小鳥飛累了，找地兒歇息。”

    顧庭思嘴角抽了抽。

    或許是目前對民情的無能為力，又或許只是單純的天氣炎熱，當友人差人送來請帖，邀請他赴宴，顧澈略作思索后就應下了。

    顧庭思不善詩文，自覺跟兄長的友人聊不到一起，就沒跟著去。

    顧朗倒是樂呵呵跟他小叔一起出門了。

    宴會地點在城東，其他地方草木枯黃，土地龜裂，但宴會的所在地林木茂翠，山間小溪蜿蜒而下。

    飛鳥來往于叢林間，婉轉啼鳴，悅耳動聽。

    隨著馬車上山，遠離人群喧囂，山間潺潺溪水流淌過青石的聲音更加清晰。