他一路追到了丹鳳門前, 直到禁軍勸阻, 才不得不停在巍峨的石獅子邊。

    遠遠踮腳看去，和親的隊伍只能瞧見一個尾巴，嫡公主的儀仗喜慶又招搖，紅艷艷地在半空迎風鼓動。

    宇文效滿臉淚痕卻又頗為安靜地凝視著御街上浩浩蕩蕩的人馬，不聲不響地抽噎，抽得周身顫抖。

    他五哥不知是幾時來到他背后的，宇文承一言未發，就這么陪著他遙望著送親的人馬漸行漸消。

    六皇子眼珠依舊一轉不轉，只開口道：“其實，你們說的，我都明白。”

    “我知道姝jiejie利用我，知道她對我的好皆是有所求，也知道懷恩街災民之事，是她有意讓我攬全責……”

    “可又能怎么辦呢。”他像是在問他，又仿佛是自語，“宮里，也沒別的人對我好了。”

    “至少她待我是真心實意的……至少我認為是真心實意的。”

    “在這皇城，要么變成我，要么變成宇文笙，沒得選了。”

    宇文承是過來人，見狀既無法苛責他什么，亦找不出話來寬慰，最后伸出手，在少年的肩頭上輕輕一摁。

    車馬從永平城北門而出，上百抬嫁妝披紅掛彩地踏上西行往北的路，隋策握著韁繩在馬背上慢條斯理地欣賞四下的風景。

    此番趕路不比他自己騎馬利落，拖著十里紅妝還有一大幫不禁風雨的侍婢宮女，少說也得耽擱四五天。

    真是想想都覺得難熬。

    最后一隊壓陣的騎兵離開京城，城郊樹下的年輕公子終于收回視線，垂首嘆了口氣，或許嘆完自己也不明白為什么而嘆，滿心復雜地掉頭折返。

    **

    隋策走后的第七日。

    這塊南疆沙盤圖果真非同一般，忙活至此也才完成了十之二三。

    商音在一堆木頭塊中翻揀良久，忍無可忍地“嗷嗚”一聲，一腦袋栽進拼圖里，有氣無力道：

    “啊，好煩，煩死了！”

    今秋正窩在椅子上做針線，聞言見怪不怪地掀眼皮，“您又怎么啦。”

    “覺得不好玩，不玩不就是了，駙馬爺也沒逼著您非得拼完呀，干嘛這么苛待自個兒。”

    “我不是在煩這個。”她懨懨地側目，“他是沒逼著我拼圖，可他逼著我給答復啊。”

    商音低聲嘀咕，“都發愁幾天了……”

    “有什么可愁的。”

    大宮女挑著眉，別有深意地瞅她一眼，“您會猶豫，證明您心里有人家唄，這還猶豫個什么呀，橫豎您二位親都成了，就差一個圓房，這跟旁人比起來得省多少事兒。”

    “哪有你想的那么簡單。”

    商音支起身，“本公主是有宏圖偉業要完成的。”

    推翻梁氏，揭露梁家的惡行是其一，最好還能改善地位，青史留名……當然后者是個添頭，量力而行，不能強求。

    “隋策自己在朝中的人脈就有限，可用的也不過是些無權無勢只會斗嘴皮的言官，頂多給梁國丈撓個癢癢。他爹一輩子和氣生財，媳婦讓納妾就納妾，讓瞞著兒子就瞞著兒子，媳婦沒了，便對隋策言聽計從，指東不敢往西的，更別提楊夫人……唉。”

    今秋思索了一會兒，“那您就不能不報仇嗎？”

    “憑殿下如今的身價，安安穩穩一輩子，照樣可以過得很好啊。”

    “不行，不能這樣說。”商音側過來面朝她而坐，這話也就出自今秋的口她不會往心里去，若換做旁人，重華公主早就亮爪子了，“沒有我娘，便沒有今日的我；沒有梁氏，也不會有今日的我。”

    她神色微凝，“是，我現在方方面面是不錯。但若不替她討個公道，我總感覺……好像自己只顧著自己安逸享樂，我會有負罪感。”

    今秋認真地注視著她，甚是理解地點點頭。

    “唉，好了，不同你說了。”商音放下拼圖，“我想我娘了，去給她上柱香。”

    **

    大應疆域以北之地不及中原水草豐茂，氣候宜人。城鎮大多規模小，城外官道百十里處才偶有幾戶人家，白日趕路慢了，夜間就只得露宿荒郊。

    隋策將宇文姝送至山陽驛，看到折顏部一行出發之后，方帶隊返程。

    去時拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，回來便輕簡得多，一幫大老爺們皮實耐折騰，精神好時趕夜路都不成問題。

    短短幾日，路程就去了一半。

    這天正午沿途經過間茶鋪，見時辰尚早，他索性叫人都歇歇，在鋪子里吃頓午飯，補些水糧再走。

    一行人穿的是官服軍裝，大喇喇地往那兒一坐，將店家里里外外的桌子占了大半，乍然看去很是壯觀。

    不少常客或是路人憷著官府的聲威，皆不敢上前，只匆匆買了點包子邊走邊吃。

    隋策就著熱粥啃一塊油餅，吃得正高興，手肘旁忽然擱下一只碗，一個書生打扮的人動作自然地坐到了他身側，似乎是從隔壁桌過來的。

    隋某人嘴里叼著餅，余光探究地瞥去一眼。

    二十歲上下。

    看模樣還是個窮書生，年輕白凈。

    他倒是膽大，別人連靠近都畏懼，他竟堂而皇之地往他跟前湊。

    這人很勇嘛。

    不承想對方不僅膽大，還敢主動尋他說話，指尖輕輕往羽林將軍的胳膊上一拍，輕言細語地好奇：“唉……”

    “諸位軍爺們器宇軒昂，相貌不凡……若鄙人沒看錯，你們應該是北上給柔嘉三公主送親的對吧？”

    言語間，隋策的面到了。

    他頭也不抬地“嗯”一聲，敷衍道：“好眼力。”

    書生忙又往前挪了挪，“如此說來，列位這是要回京往南去了？”

    隋策眼風愛答不理地掃過去，兀自夾起面條：“關你什么事，這是你該打聽的嗎？”

    聽出他口氣不善，對方趕緊賠笑，“小人就隨意一問，好奇、好奇……”

    青年悶頭吃面，周遭同行的軍官則戒備地打量起此人。

    書生并不在意，末了又道，“將軍您氣場不俗，神采英拔，想必便是傳聞中的羽林衛都指揮使，隋大將軍吧？”

    “是又怎么樣。”隋策嗦完面，補上下一句，“不是又怎么樣。”

    書生只當他承認了，“小人是個秀才，對您崇拜已久，敬仰多年……”

    說著從袖中取出一物，暗戳戳塞到隋策手里，“有道是相逢不如偶遇，此物送給大將軍，全當做個紀念。”

    他漫不經心地攤開五指，但見掌心躺著一塊平平無奇的身份牌。

    “鴻德二十二年，秋，陳州貢院……”

    他頓時無言以對：“這不是科考的入場牌子嗎？”

    對方點頭：“對啊，這就是入場牌子。”

    隋策匪夷所思：“你科舉考試的牌子給我干什么？”

    大應科考每場都會發身份牌，考完后也不收回，就當是留檔。

    聽說有厲害的家里集齊了十幾二十個都沒中舉……也不知是留著惡心誰。

    書生腆著臉笑道：“就當是個紀念。”

    “這是給你的紀念，不是給我的。”隋某人挑著湯汁里的花生米吃，十分驕傲，“這玩意兒我有，用不著。”

    看他要退回來，書生連忙推辭：“誒別別別……將軍，此物對我很重要，您就收下吧。”

    “對你重要還不自己留著？去年的秋闈，你考上了嗎？”副將已經在店家處結完了帳，遠遠地朝這邊示意。

    “我……”讀書人略一停頓，“考上了。”

    隋策作勢起身，“考上了就多把心思花在春闈上，別想那些有的沒的。”

    意識到隊伍行將開拔，書生忽然著急，不由分說地仍是硬摁回他手里，“將軍您就收著吧，指不定咱們以后還會見面呢，您說是吧？”

    他一再勸道，“收著吧……”

    一群人都等著自己，隋策不欲和他多消磨，潦草地把木牌子放入懷中，“知道了知道了，別再跟來。”

    回到拴馬的大樹下，副將把韁索遞給他，閑談似地朝茶鋪的方向努努嘴，“那人誰呀。”

    隋策順手將木牌子扔進自己的行囊中，“套近乎的一秀才，沒什么事兒。”

    牌上刻有名姓，寒門學子往往會削尖了腦袋想攀龍附鳳，以往這種人也不少見，不過是找著各種理由在朝中勛貴面前博一份存在感。

    因而隋策并未放在心上。

    “走吧，還要趕路。”

    **

    消息是梁大公子親自帶給梁國丈的。

    彼時國丈猶在屋中烹茶，聽聞有進展，連忙將一應茶具擱置在旁。

    “如何？”他起身，習慣性戒備地朝外瞥上一眼，壓低嗓音，“人找到了嗎？”

    梁敏之頷首：“找到了，在臨洮附近的一處小鎮子里。”

    梁少毅接著追問：“已經除掉了？”

    大公子面有難色地猶豫片刻，朝父親道：“……沒有。”

    他略感詫異地揚眉，“怎么說？可是出了什么意外？”

    梁大公子不知從何解釋一般，舔著嘴唇左右遲疑，終究回答，“原本是要殺的，但那人突然開口，說即便是殺了他也無用。有一份證據他已經送了出去，交到了當朝駙馬，隋大將軍手上。”

    梁少毅：“什么？”

    “事后我們的人在周遭查了兩日，確有村民見過一隊官兵曾在近處的茶舍停留，從行程推斷，十有八/九是南下回京的送親衛隊。”

    梁敏之臉色肅然地沉沉一嘆，“至于他有沒有同隋策接觸，是故弄玄虛還是真的病急亂投醫，暫時無從查證。”

    “爹。”梁大公子惴惴不安地去問他的意思，“對方會不會當真將消息透露給了姓隋的？”

    “不好說。”梁國丈負手而立，目光幽邃地盯著足尖，片刻后又寬慰道，“不過這事要查也容易，等人回了永平，找個機靈點兒的去同行的禁軍里打聽打聽。”

    大公子自是言聽計從地點頭。

    他在屋內來回走了幾步，吩咐說：“那人且先留他一條命，但可別叫他閑著。他既有這心眼，保不齊還備了什么后手，讓底下的人撬撬他的嘴，只要剩口氣能說話就行。”

    梁敏之：“是。”