只見她拿起鼓錘，連擊了三下。

    鼓聲傳到內衙，衙役聞聲而來，將她叫了進去。

    正堂內，陳知縣匆匆趕來，邊走邊系著腰帶。

    落座后，他打了個哈欠，待他看到堂下女子身后站著黎殊臣，頓時睡意全無。

    上次賴管事的事，他沒有證據，無功而返，實在有些丟面子。

    這一次他定要明察秋毫，將案子辦的漂漂亮亮，讓這位廢太子殿下瞧瞧他的本事。

    想到這兒，他清了清嗓子，拍了拍驚堂木，詢問道，“堂下何人？所為何事？”

    “回縣令大人，民女齊歡，狀告的是如意酒樓的伙計，他趁著夜色，迷暈了民女面館的桃酥和暖冬，并試圖縱火燒我廚房。”

    “只是，他不知道我廚房有人看守，被抓了正著。雖然他沒得逞，但民女認為其心可誅，不能放過。縱火不僅會燒掉廚房，還可能引發附近的火災，造成人員傷亡。特別是被他迷暈的桃酥二人，尤為危險。”

    “還請縣令大人為我等做主。”

    她話音剛落，陳知縣還沒發話，門外的百姓們就已經議論起來。

    “什么仇什么怨，要燒人家房子！”

    “你沒聽見啊？齊姑娘說這個人是如意酒樓的伙計，那肯定是陳掌柜吩咐的唄！”

    “陳掌柜昨天買通秦娘子夫妻去齊記面館訛錢，結果被齊姑娘識破了，賠了禮又賠了錢，還賠了面子。陳掌柜這個人向來錙銖必報，肯定是他氣不過，夜晚又想出這損招！”

    “真是過分！我明天就去如意酒樓扔臭雞蛋！”

    “傻孩子，雞蛋不要錢啊？換個東西扔！”

    堂外的議論聲越來越大，陳知縣氣的胡子亂飛，將驚堂木狠狠一拍，呵斥道，“肅靜！”

    堂下，劉伙計正準備爭辯，被他這么一嚇，溜到嘴邊的話又活生生憋了回去，只訥訥道，“我不是，我沒有，我冤枉...”

    陳知縣見他長得賊眉鼠眼，頓時沒了好感，轉而看向齊歡，詢問道，“他不承認。你有沒有證據？呈上來！”

    “回縣令大人，民女有人證，還有物證。”

    迷煙和火折子一一被呈上。

    隨后，又請來了大夫為桃酥和暖冬二人把脈。

    接著是小石頭聲情并茂的畫面重現，他一邊模仿著當時的動作，一邊解說道，“看見這個黑影，我立即叫醒了我的小伙伴，一起包圍了他。”

    “雖然他比我們高大，但是我們人多。他雙拳難敵四手，很快就被我們打趴下了！”

    這邊舉證完，陳知縣又問劉伙計，“你怎么狡辯？”

    “回大人，小人只是夢游癥發作，不是存心的啊！”

    他剛說完，驚堂木又是一拍！

    陳知縣吹胡子瞪眼，不滿道，“你看本知縣長得像傻子嗎？”

    “你夢游怎么不燒自己家房子？偏偏翻墻跑到別人家？”

    “來人，把他拖過去打十大板，先打老實了再說。”

    衙役很快就搬來一個長凳，將劉伙計按了上去，一人站一邊，一板子接著一板子，把他打的嗷嗷叫。

    不一會兒，十板子就打完了。

    劉伙計還是不肯說實話，堅持說自己只是夢游。

    他欠了賭坊不少銀子，陳掌柜說事成后幫他還清。萬一事敗，只要他不像秦娘子夫妻那樣供出陳掌柜，陳掌柜也會幫他還清。

    為了銀子，他不能招。

    然而他沒想到的是，陳知縣今天鐵了心要把這件事查清楚。

    一生要強的陳知縣又扔下一枚令牌，咬牙道，“再給我打，打到他說為止。本官倒要看看，是他的嘴硬，還是本官的板子硬！”

    一炷香后，結果出來了，是他的板子硬。

    劉伙計氣若游絲的趴在板凳上，他本以為他耍賴不說，對齊記面館的實質傷害也沒造成，陳知縣最多判他蹲幾年大牢，這也比被賭坊追債砍死強。

    沒想到陳知縣竟下令一直打，幾乎要把他打死。

    劉伙計頓時左右為難。

    如果他招供了，陳掌柜不幫他還錢，那他會被賭場打死。

    如果他不招供，現在就會被陳知縣打死。

    早死晚死都是死，但他還是想晚死。

    劉伙計吐出一口血水，大喊道，“我招！...別打了！”

    第30章 請陳掌柜吃牢飯

    “停！”

    陳知縣擺了擺手，示意衙役們退下。

    冷笑一聲后，他再次詢問劉伙計，“現在還說自己在夢游嗎？還不快從實招來！”

    “我說，我全都說。”

    心理防線崩潰后，劉伙計如倒豆子般講起了事情經過。

    “昨晚我趁著天黑，翻墻進入齊記面館后院，先去西側房吹了迷煙，又折回東邊的廚房，打算進去點燃里面的柴火，好做成失火的假象。”

    “誰能想到他們家廚房也住人。還住了十個！”

    “其中一個小子喊了一聲，這群孩子都撲了上來，有使拳頭的，還有動嘴咬的，最后我想跑，被他們絆了一跤。”

    “摔倒后，他們又坐在我身上扯我頭發，掰我手指，各種招數。我光顧著叫疼，還沒來得及反應就被他們捆起來了...”

    又賣了幾句慘，劉伙計皺著苦瓜臉，可憐兮兮的望向齊歡，求饒道，“齊姑娘，您看，我昨天就受到報應了，您也沒任何損失，您就發發慈悲別追究了吧？”

    “做夢。”

    齊歡想也不想就拒絕了。

    如果不是小石頭等人，她的后廚說不定已經變成廢墟了，桃酥和暖冬也有可能因此喪命。所以這次她絕對不會善罷甘休。

    見劉伙計一直在避重就輕，她立即指出其中最核心的問題。

    “你將事情經過講的很清楚，可是你是不是忘了交代，你為什么要這樣做？”

    劉伙計瞳孔猛然一縮，怎么又提起這個要命的問題了？他沉默下來。

    “你不說，我來替你說。是不是陳掌柜指使你的？”

    對于這個答案，齊歡心里早就有數。可她就是要逼劉伙計親自指認，這樣才能讓陳掌柜付出代價。

    見劉伙計不說話，她又狐假虎威道，“別試圖裝啞巴，縣令大人的板子還在旁邊等著呢！”

    “不過你可得想清楚再回答哦，如果這只是你的主意，那么所有的刑罰都得你一個人擔著。”

    “如果另有主謀，那你只是一個小啰啰，罪責自然要輕很多。所以，你唯一的出路就是坦白從寬！”

    被她這么一嚇唬，劉伙計頓時渾身冷汗。

    他已經挨了這么多板子了，傷的著實不輕。萬一再被判為主犯，估計還得挨不少，恐怕挨著挨著就會小命不保。

    所以，他立馬就做出了選擇。

    “齊姑娘說的對，我要坦白！”

    “這一切都是陳掌柜指使我的，他記恨齊姑娘戳破了秦娘子的謊言，讓他丟了面子賠了錢，還嫉妒齊姑娘生意好。新仇舊恨，一不做二不休，他就命我去燒齊記面館的廚房，然后偽裝成失火...”

    他剛說完，戲精齊歡立即上線，佯裝傷心道，“沒想到又是陳叔。...我做面館和他開酒樓，雖是同行，但經營的吃食并不一樣，他何必處處跟我過不去呢？起初，他找人誣陷我也就罷了，沒想到這次竟然企圖縱火...”

    “你別血口噴人！”陳掌柜剛趕到，遠遠聽見她這么說，立馬氣喘吁吁的反駁道。

    陳掌柜撥開圍觀的人群，想要擠進去跟齊歡爭論，走著走著不知道被哪個缺德的絆了一跤，摔了個狗吃屎。

    周圍百姓頓時哈哈大笑。

    陳掌柜只覺得這輩子都沒這么丟臉過，他迅速爬起，拍了拍身上的灰，撲通一聲跪下。

    “還請縣令堂哥明查。這一切都是劉志個人所為，跟我沒有半點關系啊！”

    陳知縣瞪大眼睛，他怎么不知道他有這么一個堂兄弟。

    拿起手中的驚堂木又是一拍，陳知縣呵斥道，“亂攀什么親戚？本官三代單傳，哪來的堂兄弟？”

    “回大人，咱們剛好是四代以上的親戚。我曾祖父和您曾祖父，他們可是打斷骨頭連著筋的親...堂兄弟。所以算下來，您也算是我堂哥。”

    說完，陳掌柜眨了眨眼，掏出懷里的小冊子，托在掌心，補充道，“弟弟這里有族譜，還請堂哥過目。”

    好奇心終究占了上乘，陳知縣命他呈上來。

    打開一看，陳知縣瞬間覺得自己血氣上涌。

    這哪里是什么族譜？

    這分明是他的好大兒收賄賂的賬本。

    見他變了臉色，陳掌柜左側嘴角微微勾起，轉頭對齊歡露出一個充滿挑釁的笑容。

    果然，如他所料，陳知縣按下賬本，轉而質問起劉伙計，“劉志，你說一切都是陳掌柜指使，可有證據？”

    陳知縣邊問邊想，陳掌柜應該不會蠢到留下把柄吧？

    很快，他就發現他想錯了。

    劉志見罪責馬上就要完全推到自己身上了，瞬間有些慌張。

    他連忙從懷里掏出一張字據，嚷嚷道，“我有證據！”

    他欠賭坊的銀子可不是一筆小數目。他也怕陳掌柜翻臉不認人，所以就偷偷寫了張字據，混在采買的單子里騙陳掌柜簽了字。

    字據呈上，又請了筆跡鑒定師傅鑒定，確實是陳掌柜所寫無誤。

    任陳掌柜百般辯解，在場的卻沒有一個人相信他。

    民意再次沸騰起來。

    “縣令大人，如今證據確鑿，您不能因為陳掌柜是您堂弟，您就偏袒他啊！”