孔氏一想也對，決定親自去會會那女子，也不知道她們兩人商量了什么，一回來孔氏就答應了。

    女子花名叫桃杏，她是已經過氣的妓子，贖身銀要不了多少錢，老鴇還懶得養著她們，一手交銀一手交身契，然后就去衙門改戶籍，桃杏的戶籍就改了過來。

    踏出妓院的桃杏深深吸氣，身邊的姐妹勸她，走吧莫回頭，桃杏把眼淚逼回來，低聲說：“妓院不是久待的地方，我們也不當紅，日后的磋磨還多著，能出來早點出來。”

    “可出來了，我們又能去哪里啊？”人生的前半部分全都在妓院渡過，出來又該如何謀生？所以老鴇從來不擔心妓子想要從良，她們一旦找不到出路又會回到最熟悉的行當。

    桃杏笑道：“我早就想好了!我給大家趟出一條路子來!”她眼睛閃閃發亮：“我會繡花，也會調脂抹粉，先租一個院子落腳，看看能不能做起生意來!”

    只要能溫飽，日子何嘗過不起來呢？

    “好桃杏，我就知道你是心里有主意的!”姐妹握住桃杏的手，巴望著她們能過上太平日子。

    孔氏在一邊看著她們，都是可憐女子，其中還不乏家道中落淪落風塵的官家女眷，她能幫還是幫一把，況且也就是出面冒充遠方親戚，免得她們被欺負呢？

    桃杏離了妓院，租了一處小院落，安心地繡花忙碌，偶爾也就出門去賣賣繡品，安靜極了，她不冒頭，周圍的鄰居也習慣了這個人。

    順著畫像還有姓李的線索，藺洵費勁巴拉的尋找著畫像上的人，一無所獲。而孔氏偶然看了畫像一眼：“咦，這不是舅舅嗎？”

    舅舅？藺洵心想自己母親沒有兄弟，哪里來的舅舅？

    孔氏說：“那是夫人的兄弟，我們不也要叫舅舅？”

    對了，姓李!藺洵突然打通任督二脈，急促追問：“舅舅人呢？”

    “前幾年過世了。”孔氏遺憾的說，“我也是偶爾在外頭碰見過一次，當時想著是親戚，勉強把臉記了下來。要不是今天看到畫像，還想不起來呢！”

    剛剛發現的線索，又斷了。

    藺洵只能放下這件事，看來還不到反派亮相的時間，所以他怎么查也查不到。

    而這“反派”也在暗中觀察他，他的兩次計劃都被打亂，想要暗中控制人手的目的也宣告破產。

    他存心報復，甚至也付諸行動，已經找了人去準備放火，搗亂，結果全都被鐘侯爺安排的人手攔了回去。鐘侯爺心知幕后主使還在逃脫著，而李家兄弟也再沒有回去，用指甲蓋都能猜出是哪里xiele密。

    鐘侯爺想要保護什么人，自然不是別人能夠突破放線的，甚至沒人發現。

    藺洵還在寶石一條街做著生意，范雨秋繼續讀書，唯一的煩惱就是今天的功課格外多。

    范雨秋趁著空閑時努力做功課，藺潘忍了又忍還是沒忍住去問：“怎么考中童生啊？”

    他沒有去考，娘讓他過幾年有把握再去。但藺潘分羨慕已經考中的范雨秋。

    曾經分警惕的范雨秋，現在已經想通這個問題，面對小舅舅的疑問，他大方表示：“認真讀書啊!”

    藺潘心想這就是最正確的廢話，他還能不知道？但范雨秋就是這么做的，別人讀一遍的書，他讀三遍，利用每一分鐘的空隙，有時候看似他在發呆，其實在心里默背書籍。

    是個狠人!藺潘看到外甥都這么努力，自己要是退步不是丟了長輩的臉？

    范雨秋說：“大舅舅曾經說過，結成學習小組很有用，兩人互相督促，你要試試嗎？”

    藺潘忙不迭點頭，范雨秋就告訴他要怎么怎么做，兩人一人一句背書，碰到記不住的就努力思考。

    “剛才那句背錯了，正確讀音是這樣的。”忙里偷閑的藺洵插話。

    “真的？”范雨秋在腦子里過了一圈，還是沒想起來，急忙去翻書本，真的跟舅舅說的一模一樣。

    藺潘驚訝的張大嘴，天吶，這是什么記憶力!聽著他們背書還能檢查出錯誤!

    而范雨秋已經習以為常，懊惱的拍拍頭，再來!

    對藺洵來說，四書五經就好像一二三四一樣記在腦中，想忘都忘不了。

    孔氏忙完攤位的事，想起今天得繡品還沒收，又特意繞路去了桃杏住的院子，她對外號稱桃杏是她的表妹，袁嫂子收繡品價格還很公道。

    桃杏的手藝一般，但勝在構思巧妙，比一般的繡品還賣的好。孔氏進來院子，發現里面多了兩個人。

    一個青衣女子躺在樹蔭下雙眼禁閉，旁邊一個丫頭伺候著。青衣女子弱不勝衣，臉色蒼白無血色，隨時會凌空飛去。

    孔氏一愣，桃杏就出院子里出來：“容容姐，你來收繡樣子？”

    “對啊，你的繡樣子賣的特別好。”孔氏從懷里取出銀子：“諾，報酬。”

    桃杏數了數收進懷里，進屋子招待孔氏喝茶，孔氏努努嘴，“外頭是誰？”

    “我的姐妹，苦命人。”桃杏嘆息：“曾經靠著一首樂江南紅遍大江南北，但現在生了重病，命不久矣。”

    “沒多少日子了，想安安靜靜過幾個月。”桃杏說。

    “什么病？竟然治不好？”孔氏問。

    “肺上的毛病，如果好好養著倒能多活幾年，但是她為了支撐樓里，硬逼著自己去唱歌，去登臺，活活耗盡元氣，現在...”桃杏的話不言而喻，這姑娘已經沒多少時間了。

    --