奈何人家不肯收。

    為此，趙維民背地里還曾發過好大一頓火。趙懿懿那會兒正巧有事去尋他，便聽著了他氣憤無比的聲音。

    初初聽到，她在短暫地憤懣過后，竟然不覺得驚訝。

    憤懣只是因著，同樣是需要科考的兒子，他卻只給趙舜年那個私生子尋訪名師，而對名正言順的嫡子不聞不問。

    可氣憤過后，又覺著，這十分符合他的秉性。

    罷了，也幸得阿辰本就不渴慕父親，如今又年歲漸長，他想怎樣待徐氏母子好都無所謂了。

    只要別想從她這兒，為徐氏撈好處就行。

    一張紙已然毀了，趙懿懿頓時失了繼續練下去的興致，將筆投入水盂中后，她拿帕子隨意擦了擦手，淡聲道：“將作監那邊，可把樣式雕琢出來了？”

    將作監專負責宮殿、官署等一應屋舍的建造與供應，宮中上至房舍、下至家具擺設，皆由將作監來負責。因此，將作監中工匠無數，也不乏會斫琴的。

    趙懿懿雖打算自個親自斫一張琴練手，然擔心損毀掉那兩塊杉木板，雕琢樣式的事便不敢親自上手，而是送去了將作監，請監中工匠為她打磨。

    云竹回道：“那日送去時，監中大匠聽聞是娘娘的，道兩日即可雕琢好，估摸著日子，是可以去取了。”

    午后的陽光明媚，軒窗跟前，趙懿懿側首看了云竹一眼，緩緩露出個笑。

    “好，那就明日去取回來罷。”

    外邊的春光很好，她實則也想去看看的，可想到一旦出去了，便極有可能碰著那個人，也極有可能瞧見外邊的人。帝后之間的動靜，素來是朝野上下所關注的。

    她不愿出去，觸及眾人或探尋、或憐憫、或好奇的目光。

    就暫且待在椒房殿里，也挺好。

    “表兄他如何了？”趙懿懿因問道。她知曉兄長是被趙維民連累，而表兄的事，她甚至連始末都不清楚，遑論求情。

    因此，便也只能暗地里打聽幾句，問問進展。

    云竹回道：“奴婢正要同娘娘說呢，今早陛下剛下了旨，將夏侯郎君從大理寺放了出去，赦他無罪。”

    趙懿懿剛笑了兩聲，道了句“那就好”，云竹卻是猶豫道：“雖被赦了無罪，陛下卻令夏侯郎君免職在家休養反省。”

    口中忽然彌散開一股苦澀味道，趙懿懿深吸幾口氣后，才應：“知道了。”

    想到過往種種，她突然嘆息一聲，低低道：“若是什么時候能回一趟長安，那就好了。”

    洛陽很好，繁華熙攘，玉樓金闕、喧鬧街市，無一處不彰顯著洛陽城的恢弘與壯闊。可她卻覺得，自從那年隨祖父來到洛陽以后，一切都變得很糟糕。

    父親有了新的妻子與兒女，在父親一家人中，他們反倒成了那個多余的。

    從前在冬至宴上見著那心心念念的郎君后，她以為洛陽是寶地，誰知，這一切卻成了自己痛苦的根源。

    “長安畢竟是西京，說不定陛下哪日西巡，會去一趟呢。”云竹溫聲寬慰她，“等那時，娘娘自然也能跟著陛下去一趟了。”

    趙懿懿不答話，只是仰頭瞥向窗外，視線最終停棲在一只燕鳥上。這段時日，來了一對燕子在椒房殿廊前筑巢，趙懿懿覺得意頭好，便沒叫人驅趕。

    “是嗎？”良久，她淡淡回了一聲。

    她不禁想著，倘若自個沒有喜歡他，她就不必因他的態度而難過，也不必因他的冷言冷語而心痛。

    不曾將他當做丈夫，就只是將他當成君王，一切，是不是會有些不一樣？

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    汝南大長公主府上，望著剛從大理寺回來、被扶去了里間休憩的兒子，大長公主的神色驀地沉了下來。

    經大理寺輪番審訊過后，大長公主明顯覺察出，長子的神情其實略有點兒恍惚。

    審了好幾日，終于在今日探明，夏侯瑾只是沒有及時上報，未曾參與過河內的驚天貪腐一案。因他私下也有盡力查訪此事，皇帝便下旨令他將功抵過，只是革了，沒有治罪。

    “幸得大郎君沒事！”一個年紀大些仆婦感嘆了句，又雙手合十道，“幸得菩薩保佑。”

    大長公主神色未有半分和緩，只是吩咐人去請醫士。

    揮退一眾侍從，又喚了府中屬官過來，咬著牙道：“陛下這是，刻意敲打我呢！”

    想起那皇帝侄兒，大長公主不禁暗暗想著，從前他做太子時，自個怎的沒發現他有這般狠戾呢？竟是將皇兄的那些手段都學了個遍。

    屬官低聲道：“此事，公主不若往皇后娘娘跟前走一遭，請娘娘去求一求陛下。大郎君畢竟是皇后娘娘表兄，總歸是會管的。”

    “告訴皇后？”大長公主微挑了挑眉稍，斜眼看向那屬官，“能抵什么用？”

    對上她那雙似笑非笑的眼眸，屬官頓了片刻，逐漸明了了公主的意思。

    皇后在皇帝那兒并不得寵，再加現在趙家也倒了臺，父族母族雙雙失勢，皇后恐是自顧不暇的。

    大長公主揉了下額側，淡聲道：“她連趙家都保不住，阿瑾的事，皇帝怎可能讓她插手。”

    她不禁有些煩躁，當初若不是夏侯家沒合適的女兒，那些族女又隔得太遠，她也不會舉薦這外甥女做皇后，極力在皇兄跟前夸贊她德行出眾。

    直至現在，大長公主都想不明白，她那張臉，后宮里又沒旁人，怎會哄不住陛下呢？

    思索片刻后，她愈發覺著煩心，便將此事丟開，轉而問道：“山南道那邊可有消息？”

    “公主放心，一切都很順利。”屬官回道。

    大長公主頓了片刻，露出些許滿意之色：“如此便好，行事記著周密些。”

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    一連籌劃數日，又有先帝曾經的鋪墊，攻伐柔然的事已然有了個雛形。

    因此這日下午，便召集重臣往紫宸殿議事。

    “去歲末柔然那邊生了場獸疫，牛羊死傷無數，今年想必是有些難捱的。”聽著皇帝突然點了自個名，燕王忙起身奏對，又道，“他們余糧恐支撐不了多久，再過段時日，恐怕就要南下劫掠了。”

    眾臣聽到這兒，皆是心中一凜。

    柔然南下劫掠的禍事，自大楚建立以來，便從未斷絕過。侍坐眾臣皆為朝廷肱骨，將史書早已通讀過無數回，便記得天下剛平定時，那柔然可汗見中原尚未完全統一，又欺大楚剛建立根基不穩，便揚言要大楚皇帝做他女婿。

    這等猖狂言論，惹得大楚上下群情激憤，后來太|祖親自點兵橫掃漠北，才叫柔然逐漸安分下來，龜縮在草原上不敢動彈。

    自此以后，大楚每任君王想要立威，便是先拿柔然開刀。

    “柔然如今，頗有故態復萌之勢。”一紫袍長髯之人出列道，“若是叫他們南下劫掠，邊境百姓怕是又要遭殃。”

    柔然不止會搶掠財物，還會順帶屠城，每南下一回，大楚邊境城池便要空曠不少。而這些，都是一國之君所不能容忍的。

    顧禎眸色微黯，淡聲道：“不止是劫掠，這十來年未有什么戰事，倒給了他們韜光養晦的機會。”

    這些胡人但凡有了機會，便沒有不想入主中原的，想到柔然這些日子以來，因君王更迭而對大楚的輕視，他的面色便有些發沉。

    茲事體大，眾臣不敢懈怠，便認認真真商討起來，直至夕暉斜照入殿中之時，才堪堪中止了這場議事。

    說是爭論了一下午，實則不過是將皇帝與先帝擬定的計劃完善，添了些細枝末節的東西上去。

    顧禎未曾留眾臣用飯，卻單獨賜了晚膳到官署，皇帝賜飯，是不得不用的，于是一眾人便從紫宸殿退了出去，預備回官署用晚膳。

    一眾近臣與重臣中，顧禎獨留了一人。

    “陛下有志繼承先帝遺愿，是臣等的福氣。”何明宏拱手道了一句，又嘆道，“只是這一場獸疫，顯然是將柔然逼入了絕境，只怕是一場惡戰。”

    顧禎也知定然是一場惡戰，可若是不戰，只被動等著柔然來劫掠，到那時，則是先機盡失，還叫他們搶得了財物與糧草。

    便更難對付。

    只是叫何明宏未想到的是，皇帝留他，竟不是為了商議這場戰事。

    “阿舅前些日子去見過母后？”顧禎淡聲問。

    隨著何明宏應了聲后，顧禎又接著說：“若是阿舅下回再去拜見母后，勞煩阿舅替朕勸勸母后，她老人家已該是頤養天年的時候，外朝的事一切有朕，后宮諸事亦有皇后打理。與她老人家無關的事，便不要再管了。”

    何明宏這便聽出來，皇帝這是嫌太后管太多了。這是不知道，是嫌什么地方管得多了些，他微垂著頭說：“太后娘娘生性喜熱鬧，也喜歡管各種事……若是下回再去萬春殿拜見娘娘，臣定然勸娘娘養好身子，莫要為那些不相干的事煩心了。”

    顧禎點了點頭，卻道：“臨川心性不定，是個不肯安分待著的，成日跑得沒了影，母后獨自在萬春殿里，難免寂寥。朕上回還同尋芳說過，倘若沒什么事，可多進宮陪陪母后。”

    皇帝這是……嫌尋芳沒按著話做了。

    身為太后唯一胞兄，皇帝幼時他還教導過一段時日，因此，何明宏在皇帝這兒一向很得臉，也很受敬重。他雖是秘書監，身上卻加了同中書門下銜，人可稱一聲何相。

    何明宏喉頭滾動了下，隨即恭聲應道：“這丫頭不愛出門，膽子也小，待臣晚間回去了，定然說她一頓，叫她多多進宮陪伴娘娘。”

    顧禎忽而哂笑，望向何明宏的眼神里，帶著些許的微妙。何尋芳膽子小怕生？他怎不知還有這回事呢。

    阿舅先前的態度，叫他忍不住懷疑，他可是不想叫何尋芳進宮陪伴母后。

    他轉念想到何明宏只這么一個孩子，或許是舍不得，便又稍稍諒解了些：“既如此，她就每隔段時日去一回萬春殿，母后本就喜歡她，真好趁此機會，叫她多陪母后說幾句話。”

    何明宏叉手彎腰應道：“臣領命。”

    何明宏走后，顧禎陷入了短暫的深思。

    獸園之人來報，那一窩剛生的小狗已經睜眼不說，性格也十分活潑好動，精力亦是旺盛得很。再過上一年半載，便會是打獵的一個好幫手。

    那日他似乎說過，要給皇后抱一只過去的。

    想了一會兒，他淡聲吩咐道：“你去挑一只好看的來。”

    吳茂神色頓了頓，想要說些什么話，卻在瞧見皇帝饒有興味的眸色時，終究選擇了緘口不言，下去尋那小犬去了。

    椒房殿這些日子，卻是安靜得過分了些。

    想到她果真許多日子未出去過，顧禎忍不住嗤笑了聲，置了這么久的氣，莫不是……等著他去哄呢？

    罷了，他也懶得再跟她計較，既然她想，那他就過去看看她好了。

    省得她還要再繼續置氣下去。

    他向來是個雷厲風行的人，想到的事便會立刻施行，不消片刻的工夫，宮人已然準備好車輅，請皇帝登車。

    一路上，顧禎想著皇后如今的模樣。

    她這么嬌氣，被他兇上一句就能哭個半日的人，這一回被冷落了這么久，想必早就哭得神情憔悴、傷心欲絕了罷？

    吳茂每回去椒房殿，都沒見著過她，從未說過她壯闊如何，更甚者，或許是成日以淚洗面的。

    想到這兒，他面色陡然沉了沉，冷聲吩咐宮人駕車速度快些。

    及至到了肅章門外，他未著人先去通傳，而是自行下了車步入椒房殿。

    守在椒房殿門口的宮侍見著他，皆像是見了鬼一樣的不可置信，隨后喜得忙想進去通秉一聲，卻被他的眼神給釘在了原地。

    進了肅章門后，他突而聽到殿內傳來絮絮人語聲。

    越往里走，越能聽到那些說話的聲音傳來，卻始終沒瞧見什么人影。

    他皺著眉頭，抬步再往深處走，卻在正殿前停下了腳步，一抬眼看去，椒房殿西北角那株梨樹上，竟是架了個秋千

    而他的皇后正坐在秋千上，一邊打著秋千，一邊笑了起來。