這話出來，眾人皆微微變色。

    此事因由，眾人心中其實(shí)都是清楚的，若遇上尋常失竊糾紛，雙方相持不下，鬧到官府里去也是尋常。

    可今日這事，本身就不尋常。

    首先，那所謂的賊是族長南陽侯的兒子嚴(yán)佑，一個誰也惹不起的人；其次，常文錫的伯父是南陽太守，這也是個誰也惹不起的人。

    最重要的是，南陽侯與南陽太守素日里交好，任何告南陽侯的案子遞到官府里去，大多都是杳無音訊。

    其實(shí)對于今日之事，不少人心里都似明鏡一般。嚴(yán)佑自是混蛋，不過未必真敢侵吞高陵侯的產(chǎn)業(yè)。用這田契抵債，應(yīng)當(dāng)也是想仗著高陵侯的名號擋一擋事，算計(jì)著不會有人真敢來占高陵侯家的田地。可常文錫就是這么個無賴，想真的用那三十萬錢來賺這大便宜，看著到了日子，就迫不及待地上門了，想來個塵埃落定覆水難收。

    嚴(yán)祺失勢，是人盡皆知的事，誰也不相信他能東山再起，否則又怎會在南陽這鄉(xiāng)下住八年？事后他就算發(fā)現(xiàn)了，鬧起來，有南陽侯和太守在他也翻不出花來。這五十頃地，常文錫有字有據(jù)，拿到之后就馬上去官府更名，一切名正言順。嚴(yán)祺日后知道，就算再不愿意也已經(jīng)無法。南陽侯是他祖中叔祖，還是族長，平日里他對南陽侯恭敬有加，又極好面子，為若認(rèn)命，這地自是常文錫的；若不認(rèn)命，他便只好出錢贖回。無論怎么算，常文錫都是大賺。

    可就連常文錫這工于算計(jì)的無賴也沒想到，遠(yuǎn)在京城的嚴(yán)祺竟然就這么湊巧地回來了。而這嚴(yán)祺的女兒嚴(yán)漪如，竟要報(bào)官。

    他眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，很快定下神來。

    “報(bào)官么，倒也無妨。”他笑一聲，“只不知，女君要告誰？”

    “告誰，自是官府的事。”漪如正色答道，“待官府查清之后，該告誰就告誰。”

    這話出來，一眾族親面面相覷，有人馬上勸道：“這般不妥，這般不妥！女君，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，有什么事，商議解決才是，不必鬧到官中去！”

    漪如看著那人，似笑非笑：“不知這位長輩以為，該與誰人商議？是我那曾叔祖南陽侯，還是佑叔祖？”

    那人一時噎住。無論提誰的名字，都是在當(dāng)眾指認(rèn)那人是賊無疑，雖然大家都知道怎么回事，但話是不能亂說的。

    眾人神色不定，只得看向嚴(yán)祺。

    “文吉，怎由得女兒家胡亂說話，此事你當(dāng)有個主意。”一位老者皺眉道。

    平日里，嚴(yán)祺對這些族人頗為客氣，總是萬事好商量的模樣。可今日，嚴(yán)祺看了看漪如，竟有些欣慰之色。

    他看向眾人，拱拱手：“諸位族親，小女所言，亦是我心中所想。那契書既是在學(xué)塾里不見的，自是竊案，當(dāng)交由官府處置才是。”

    周圍眾人聽他這般說，愈加熱鬧起來。有人搖頭，可更多的人卻露出期盼之色來，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

    “誰說報(bào)官？什么報(bào)官？”

    這時，一個聲音從堂外傳來。

    眾人都聽出是南陽侯的，面色皆是一整。堵在門口圍觀的人紛紛自覺讓開，未幾，南陽侯走了進(jìn)來。

    只見他拄著一根畫上壽星一般的鳩杖，不緊不慢走進(jìn)來。鳩杖戳在地磚上，發(fā)出沉悶的響聲，一下一下，堂上隨之變得安靜下來。

    嚴(yán)佑跟在南陽侯身后，甫一進(jìn)門，眼睛就在嚴(yán)祺和漪如身上打轉(zhuǎn)。

    一眾族老連忙起身，與南陽侯見禮。

    嚴(yán)祺也跟著他們一道，向南陽侯一揖：“五叔祖。”

    南陽侯看著嚴(yán)祺，面色慈祥：“回來了？聽說阿楷立了大功，我還想著到宗祠中好好cao辦cao辦，向祖宗們報(bào)報(bào)喜。你祖父和父親一向盼著家中子弟成才，聽得此事，必是高興。”

    這話雖是和緩，卻頗有族長之威。

    族人們互相交換著眼色，誰也沒有出聲。

    嚴(yán)祺神色恭敬，扶著南陽侯在上首坐下，道：“多謝叔祖，叔祖好意，侄孫心領(lǐng)了。不過侄孫此番回來，并非是為了這慶賀之事。侄孫聽說，從前祖父托在學(xué)塾里的地契，被佑叔拿去質(zhì)押抵債，特回來一查究竟。不料剛到學(xué)塾，就見債主上門來收田地，當(dāng)票上赫然是佑叔畫押。此事關(guān)系祖產(chǎn)，侄孫不敢輕慢，故而派人請叔祖和佑叔過來。這些田地，是用來供養(yǎng)學(xué)塾的，那便是族中事務(wù)，此事來龍去脈如何，還請佑叔當(dāng)眾給一個交代，”

    嚴(yán)佑的面色變了變。

    “這……”他縱然是個臉皮厚的，可眾目睽睽之下，也不好說出許多瞎話來，只得看向南陽侯。

    南陽侯神色不改，道：“這事么，佑郎與我說了。這些契書，確是佑郎拿去質(zhì)押的。”

    眾人聽南陽侯竟親口承認(rèn)了，不由錯愕。

    嚴(yán)祺亦覺出乎意料，看嚴(yán)佑一眼，道：“哦？不知何故？”

    “還不是為了族里的兒郎學(xué)業(yè)。”南陽侯嘆一口氣，道，“當(dāng)初，你祖父將這些產(chǎn)業(yè)托給學(xué)塾之中，族人無不高興。你祖父也對我說，這些契書雖仍是他名下，只有學(xué)塾需要，如何處置，皆由塾中決定。你有所不知，這些年，學(xué)塾中乃艱難無比。這些年年景不好，前年更是鬧起了大旱。族中許多人因此困頓，還是你施以援手，才免于衣食不濟(jì)。這些自是你的功德，我見你著實(shí)辛苦，也不忍將學(xué)塾里的境況告知你。學(xué)塾中雖有那五十頃地的供養(yǎng)，可這些年的收成也是微薄，連年虧空。子弟們的花費(fèi)，從書本筆墨到赴考盤纏，無一不從里面開支，已是到了入不敷出的境地。佑郎接手學(xué)塾之后，想填上虧空，卻無從貼補(bǔ)。前番會試，族中子弟們上京去，佑郎牢記祖訓(xùn)，一心籌錢，找我來借。我雖有產(chǎn)業(yè)，但這些年也是過得緊巴巴的，亦愛莫能助。他無計(jì)可施之下，這才想到了用那些田契去質(zhì)押，想著緩一緩燃眉之急，等寬裕了再取回來。”

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