魏懷恩之前看好的幾個書生名次都不錯。

    特別是何耀，之前并不顯山漏水，甚至一路算得上是磕磕絆絆才摸到殿試的邊緣，居然拿下了今科的狀元。

    另外兩人，趙洪道和聞達也沒辜負她的期待，皆為二甲。

    上官鹿鳴送來的密信正是在催促魏懷恩速速回京，莫要錯過這施恩于進士們的最好機會。

    但是魏懷恩并不能十分高興起來。

    之前在明州的那場亂局，讓她不得不重新開始梳理羽翼之下哪些人是真正可信，哪些人又是暗地里效忠永和帝。

    雖說永和帝已經默許了她儲君之位，而且并不阻攔她為自己造勢，她大可以忽略這些陰私，總歸那些人并不會害她。

    只是臥榻之側豈容他人鼾睡。

    她無法忍受再體驗一次身邊無人可信的無能為力，更無法忍受到了今時今日，竟然還要被掣肘，被他人打著為她好的旗號干涉她的選擇。

    永和帝也不行，誰都不行。

    她既然選了蕭齊，既然走了這條與世不容的路，就絕對不允許自己再成為誰的附庸。

    是對是錯，后果她都來承擔，但她必須要自己做出決定。

    魏懷恩沉思片刻，在趙洪道的姓上圈了一個圈。

    似乎，這人的家鄉與輔國公府是一處，她不得不對這個宗族產生懷疑。

    趙興德和他背后的輔國公府雖然靠著嘉福的關系在她和端王之間左右逢源，但這次端王北行，趙興德在其中的出力不可謂不大，她不能相信他們。

    說起北境，她就一直覺得奇怪。

    蕭齊曾在北境撫遠軍中巡檢多年，她知道陳方大將治軍嚴明，軍中上下無不拜伏，與北翟作戰多年，再難的仗都不曾后退半步。

    可就是這樣一支軍隊，在她年前就提早調撥糧草藥材之后，在戶部剛剛上挑了撫遠軍的軍餉之后，居然會在開春之后有城池守軍叛亂？

    且那叛亂不幾日就被陳方將軍鎮壓了下去，甚至還讓原本蠢蠢欲動的災民老實了不少。

    好像叛亂專門為了讓端王焦頭爛額，又沒有讓他傷筋動骨。

    如果按她之前所猜測的，永和帝同時對南北下手，要剪除她與端王身邊最堅實的力量，她的心腹是蕭齊，那端王又失去誰了呢？

    看端王在朝堂上油鹽不進，不思悔過的樣子，還有趙興德忿忿不平的表現，她不覺得端王傷了元氣。

    車隊再次出發，燭火搖晃不適合再讀信，魏懷恩只得暫且放下信件，挑簾看了看外面。

    暮色四合，蒙山植被茂密，她并不能在這片幽暗中看出很遠。

    只不過靜謐林間只有馬蹄聲和偶爾護衛們的交談聲，她算是暫且松了松緊繃的神經。

    忽然一束花擲進了她的車窗。

    她又驚又喜地捧起那由各種野花組成的芬芳花束，笑盈盈地看向來到她面前的黑衣騎士。

    “無事獻殷勤，說吧，有什么事要本宮幫你，蕭大總管？”

    “什么事都可以嗎，殿下？”

    他略彎下腰，從懷里掏出一包點心塞給她。

    “晚膳倉促，您沒用太多，若是餓了，還能用這個墊墊?！?/br>
    他們雖然已經是那樣親密的關系，但在人前，總是不好太隨意。所以魏懷恩探出車窗左右看了看，小聲問他：

    “你要上車嗎？”

    蕭齊的心頭仿佛被她柔柔的尾音輕輕撓了一下，差點就要答應。

    不過他還是不放心夜間行路，雖然十方帶隊，公主府的護衛都是個中好手，他也不敢把她的安危交托外人。

    似乎被她的愛意支撐著成為了一個完整的人之后，他就自然而然地把她當成了需要自己保護的嬌嬌。

    甚至他想讓她比之前再多依賴自己一些，他想替她做好所有決定，讓她安穩無憂，讓她再也不用為旁人蹙眉。

    “不了，奴才還要去找十方說些事，殿下若是困了，就安心睡吧。”

    他還是沒忍住，伸手進了車里，用不輕不重的力道捏了捏她的臉頰，然后在花束里抽出了一支嫩黃的小花別在她鬢邊。

    “很襯你，懷恩。”

    他低聲說完這話，便一夾馬腹沖著前隊而去。

    魏懷恩放下車簾，把花束和點心隨手放在小桌上，半倚著軟枕躺了下來。

    雖然比起鬢邊這朵嫩黃的花，她更喜歡花束中那支赭紅色的，但她想了想，沒有換下來。

    “蕭副使，已經到了碎石坡，前方不遠就是山口，過了那里蒙山就走了一半了。”

    四下雖然黑暗，但十方對這條路很熟悉。

    夜間護衛們的話多了起來，互相提神。反正遠離主子的車架，十方和蕭齊也就沒阻止他們。

    只是蕭齊隱隱約約好似聽見了不同于護衛們閑話的聲音。

    “停！”

    他舉臂握拳，眾人紛紛勒馬，一時間所有聲音都消失了，連火把的噼啪聲都有些刺耳。

    蕭齊毫不猶豫地將火把向巖壁之上擲去。

    快速掠過的火把光亮微弱，卻足以照出山上人手中兵器的寒光。

    蕭齊立刻認出了那標志性的彎刀，長劍出鞘大聲喊道：“有刺客，是北翟人！”

    山上箭弩勁射，還來不及反應的護衛被射落馬下，十方連忙組織隊伍向魏懷恩的車架圍攏。

    “熄滅火把！保護殿下！”

    北翟武士喊殺著沖下巖壁，敵暗我明，即使魏懷恩一行人立刻扔出了火把，也足夠他們確認魏懷恩的車架位置。

    月光不圓滿，刀劍鏗然相撞，兩撥人廝殺在一起，痛叫哀嚎不絕于耳。

    蕭齊趕到了魏懷恩車旁，一劍捅穿離她車架最近的北翟人，鉆進車中摸索著在黑暗中尋找她。

    “懷恩？我是蕭齊。”

    聽見他的聲音，她放下了手中的匕首，握住了他伸來的手臂。

    “我沒事，外面的人多嗎？”

    蕭齊松了口氣，但并沒有回答她的問題，只是把自己身上的軟甲快速脫下來裹在她身上。

    “在這里躲好，不要出聲，我會護著你的。”

    說完就跳下了馬車。

    北翟人的埋伏被蕭齊發現，不得不與公主府這些曾在虎衛營中訓練有素的護衛們硬碰硬。但北翟潛入梁朝的這股勢力也非等閑之輩，雙方打得難舍難分。

    混亂之中，不知是誰的刀劍驚了魏懷恩的馬，長嘶一聲竟然把車夫甩在車下，撒蹄向黑暗中狂奔。

    蕭齊抓住車轅翻上馬車，正用力勒韁繩的時候，聽見十方驚恐的大呼：

    “前面是斷崖！快棄車！”

    但現在的速度不可能棄車，連續被撞開了好幾個不知是敵是友的人，也不見減速。

    “快把馬放了！”

    聽見魏懷恩的聲音，蕭齊連忙將兩匹瘋馬的套索砍斷，在馬車側翻之前死死護住了魏懷恩。

    兩匹馬已經跌落谷底，失控的馬車雖然剪了速度，卻也要就勢向崖下傾斜。

    最后一刻蕭齊把魏懷恩向車外推去，但魏懷恩緊緊攥住了他的手，整個身子壓在斷裂的車轅上，在陡崖盡頭維系了危險的平衡。

    蕭齊一瞬間就明了，這松動的碎石根本不能撐住下滑的車架，他拼命把魏懷恩往坡上推，不管自己岌岌可危。

    “魏懷恩！放手，我叫你放手！”

    他顧不得尊卑，顧不得禮數，甚至直呼著魏懷恩的名諱，大聲命令她松手。

    “不！蕭齊，你別松！”

    她被向下滑動的碎石帶到了崖壁邊緣，斷裂的木茬扎破了她的胳膊。她知道只要松手就能安全，可她卻毫不理智地想要救他。

    “魏懷恩！”

    他幾乎憤怒地沖她吼著，完全不能理解為什么一貫冷靜的她到了這個時候還看不清取舍。

    她怎么能和他死在這個荒野，她得活！

    難支撐的車架發出最后警告，他干脆抽出腰間的匕首，毫不猶豫地往手腕關節處扎去。

    魏懷恩看出了他的決絕，馬上松開了他的手。匕首刺空，車架下滑，他坦然放棄了自己。

    但是在車架徹底滑入黑暗的同時，她毅然決然地重新跳進了車內，抱著他一同向崖底墜落。

    “唉……”

    失重之中，他艱難把她護在他身上，在車架滾翻散架，把他們扔向更深的谷底的時候，用自己墊住了她。

    隨便吧。

    他總是要死的。

    只是不知道他的懷恩能不能活著。

    他不想讓她死在自己身旁。

    厲空將此地的紛亂看得分明，見魏懷恩與蕭齊一同落入山谷之后，才命令玄羽衛下山，將北翟人殺得一干二凈。

    十方想留一個活口都來不及。

    “爾等何人，竟在深夜與北翟人同行？統統押走，仔細審問。”

    厲空一聲令下，玄羽衛將剩余的護衛圍了起來。

    “誰敢，我是嘉柔公主府中護衛統領十方，殿下車架遇刺，還不趕緊放了我們去找殿下！”

    十方側腰中了一刀，艱難亮出了腰牌。

    “你說是便是嗎？殿下金尊玉貴，怎會在夜間熄燈潛行？不要再狡辯了，到了玄羽司，自會還你們清白?！?/br>
    厲空打定主意不想讓他們去救魏懷恩，帶來的人全是乙字營中與虎衛營無關的玄羽衛。

    十方等人被人多勢眾的玄羽衛熟練地堵上了嘴帶下山去，剩下的玄羽衛按照厲空的吩咐清理戰場。

    “抱歉?！?/br>
    厲空看著崖下，小聲道。