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皇帝見我有些憂慮寬慰道，燦兒如今十七歲了，雖不老成，倒勝在精干，此番去了好讓他見識見識官場上的人心險惡，一直套在父母的眼巴前到底不能成事。 他年紀輕，又沒有功績，因此不能封爵位，但是朕琢磨著，到時候便按照郡王的份例，給他撥上一百親兵，也好在路上護衛。 眼看著皇帝是定了，我雖心里不踏實，但也知道皇帝說的都在理。 只道，既如此，那我這便替他備著了，雖說過了年才走，到底去的日子長久。 還望陛下時時提點他，雖說跟著他舅舅，到底人生地不熟的。 皇帝笑道，你別忙，此時離過年還有日子呢。 我點點頭不再說話，心里卻盤算起了別的事。 三皇子如今孩子都滿地跑了，前兩年幾位公主也都出降了。 宗族里哪怕比燦兒小兩歲的公子也都訂過親事了。 如今我和皇帝不提給他說親的事，反而如今把他打發到外頭，這事落在別人眼里不知道又要做何想頭。 不是我不替燦兒張羅，這兩年，他也曾支支吾吾地同我提過兩回他跟梁家姑娘的事。 我雖然沒有正面拒絕過，但是顧左右而言他的，他又不傻，尤其如今又日日跟著在前朝辦差，想來也能明白一二。 因此后來，他也漸漸地不再問了。 我也不著急跟他說別的姑娘，我明白的，他自己若不能放下，娶了誰都是禍害誰。 好好兒的姑娘，誰不是自小被家里疼的愛的，憑什么跟著他委屈一生呢。 皇帝也跟我提過兩回燦兒的親事，我把緣由同他一說他也罷了。 因此便一直拖著，拖到如今他meimei都要盼著招駙馬了，他還是不咸不淡的沒有著落。 我私下里想著，年少的愛情固然是讓人難忘的，可是再怎樣堅若磐石，到底不能經得住時間和距離一點一點地蠶食，如今燦兒外放也好。 到時一去三年五年的，莫說別的人事變更，心境磨煉，只兩人見不著也摸不著的，靠著兩封薄薄的書信，不肖我多說，遲早會淡的。 我原本計劃著，鄭燦明年就要隨他舅舅外任了，鄭爍也還不曾出嫁。 趁著兒女都在，一家子好生在一塊兒過個年。 誰知臨近年關北邊又不得安生。 入冬的時候，韃靼那邊出來了消息，說是老汗王的長子聯合部下殺了自己的父親，自立為呼延臺吉。 這位呼延臺吉一甫上位便撕毀了老汗王同中原朝廷訂立的燕州之盟，趁著我們這里歡天喜地的過年，聯合周邊的各部攻打中原。 北疆駐軍一時不防，在除夕那夜不僅遭了偷襲死傷數百人，連糧草都被人燒了大半。 第二日原本是大年初一，北疆的將士們連口氣兒都來不及喘，便要面對蓄謀已久來勢洶洶的韃靼各部精銳。 消息傳到京都，皇帝大怒，來不及論罪便派了宋將軍的兒子帶兵前去支援。 饒是如此，王師也要數日才能抵達。 戰場上瞬息萬變，畢竟數日之功，又怕北疆駐軍一時不能抵擋。 皇帝親自修了國書，派使者送到了同在北方盤踞的漠北王庭，希望他們可以出兵相助中原抵擋韃靼。 漠北原是靺鞨部的后裔蔑爾乞人建立的政權。 當年蔑爾乞錫部雖被韃靼屠殺，但還是留下了自己的后代，這些人后來逃亡到了鄂爾渾河流域，在那里生根發芽，建立了漠北政權。 因為漠北人的祖先曾被韃靼屠殺，因此漠北與韃靼之間天生便有著不共戴天的仇恨。 況且近年來漠北的商人到中原來通商貿易，我朝也一直禮敬有加，多番照顧。此時他們斷斷沒有袖手旁觀的道理。 意料之中的，漠北可汗收到國書第一時間便派兵前往北疆，抵擋了韃靼各部精銳的猛烈攻勢，在戰場上爭取了時間，等到了中原從京師來的精兵良將。 等到出了正月的時候。韃靼那邊一看沒有勝算，周邊的小部落們也不愿再受呼延臺吉忽悠了，各自收拾了人馬，作鳥獸散了。 至此，戰事暫時告一段落，北疆才又恢復了平靜。 皇帝聽到這個消息的時候，重重地嘆了口氣。 便將折子扔給了我，他自己則曲起一條腿靠在軟榻上閉著眼睛一言不發。 我細細瞧了折子心里方才安心，連連吩咐外頭端了膳食來給用過。 這兩三個月來，別說好生過年了，他連飯都不曾好好吃過。 他心疼北疆的百姓們不僅要經受寒冬，還要經受戰火。又覺得是自己不曾時時過問，錯信原駐北疆將領的原因。因此自責了好一陣子。 這廂既各自安生了，我也不求別的，只想讓他好生吃點東西，睡一覺罷了。 誰知廚房剛做好端上來，皇帝已靠在榻上沉沉的睡著了。 我不忍叫他，只好吩咐皇帝身邊的總管，將飯菜先在火上喂著，等皇帝醒了再讓他用就是了。 原本想著我自己也回宮睡會子去，這兩日實在是太累了，誰知剛進宮門便迎頭撞上來一個胖乎乎的姑娘。 我低頭一看，原來是阿扎。 娘娘，我父汗當真不在了么。 我叔父呢，也被他們殺了么，我想見他們，你讓我回去好不好，娘娘，你讓我回去好不好…… --