盛天飏胸有成竹地道道：“一個多月前，楊桀曾回了一趟鳴沙寨，他說阿星已經與南周那位竟陵王有了婚約，我想既然如此，為了南周的利益，這位竟陵王應該會極力勸說她不要阻擋柔然大軍南下才對。”

    陸萬象搖搖頭道：“老五，你這么想便是太小看這位竟陵王，也太小看阿星識人的眼光了。”

    盛天飏一怔：“三哥，此言何意？”

    陸萬象臉上浮現笑意，道：“那位竟陵王胸中有大格局，他之所為可未必會如你所料。”

    五日之后，這封信便經由鳴沙寨的情報網，傳送到襄陽竟陵王府，到了卓小星的手中。

    只是這樣的機密之事，整個竟陵王府有權知曉的也只有李放、卓小星、謝王臣、紅酥四人而已。

    謝王臣回到王府，得知消息，發出一聲驚嘆：“什么？柔然入侵，怎么會偏偏在這個時候？”

    李放淡淡道：“為什么會在這個時候，謝公子應該是心知肚明，不是嗎？”

    謝王臣一陣心虛，以朱明弓譜相贈百里不生，并暗中與柔然達成出兵協議本就是他親自完成之事。雖然在這之后不久，他便被逐出了謝家，但是對這樁事情他本身確實是知情的。

    他干笑兩聲，將話題岔開去。

    李放眸沉如水，目光仍然投射在那張短箋之上，不過是寥寥數言，他卻已經看了很久。不知過了多久，他終于向卓小星這邊看了過來：“你打算什么時候走？”

    卓小星松了一口氣道：“事不宜遲，我已經整理好行裝，立刻便回西北去。”保護西北邊民免受柔然的侵擾，這是涼州軍的使命，亦是當年稷都城外她對他的承諾。若是有朝一日柔然南下，她一定拒其于雪嶺關下。

    如今南北戰事膠著，淮南更是已被圍城二十多天了，若是讓柔然興兵南下，說不定可以一解襄陽、淮南兩線危局，方才她還真的怕他會改變注意，阻攔于她。

    而他終究還是她所認識的那個竟陵王。

    謝王臣聞言，扭頭道：“回西北，你回西北干什么？”

    他隨即反應過來，張大了嘴巴道：“喂，卓姑娘你該不會是想回去抵擋柔然大軍吧？”

    卓小星目光遙望北方，輕聲道：“昔日我父親與六位叔父義結金蘭建立了鳴沙寨，鳴沙寨自立寨之初便立足西北，正是為了拒柔然與魔教于西北之外，保境安民。如今我既然身承鳴沙寨主之位，豈能棄西北之民于不顧？”

    謝王臣道：“柔然大軍少說也有二十萬，而你沒有一兵一卒，回去又有什么用？”他轉頭看向李放，道：“王爺，卓姑娘可是與你有婚約，你快勸勸她，怎么說也不能讓她回西北送死吧……”

    李放目光幽深，亦是同樣望向那看不見的北國，搖頭道：“不，我相信她，而且誰說鳴沙寨沒有一兵一卒，當年的涼州騎兵也足以與幽州騎兵分庭抗禮。而阿星出身將門世家，更是涼州軍的統帥，當初能一解蘭陵之圍，日前在穰城之戰中以兩萬騎兵便追得幽州騎兵二十萬人倉皇逃竄，潰不成軍。如今西北之困，我想唯有她才能一解此局……”

    謝王臣一愣，當年的涼州騎兵自從涼州城破之后就再也沒有消息，難道——

    他目光炯炯有神，向卓小星望去——

    卓小星點頭微笑，回應了他的猜測道：“涼州騎兵如今仍有十萬之眾隱藏在西北，只是化整為零行動，自涼州城破，九年以來，我們多次打退柔然人的入侵。對付這些草原人，我是再熟悉不過了。而且如今三叔與五叔為此事爭執不下，我非得親自回去處理不可。”

    謝王臣咋舌道：“天啦，卓姑娘你手中竟然尚有十萬騎兵——”

    謝王臣長期幫助廣陵王打理東府軍務，自然知道南周與北梁相爭多年，始終難占上風，原因之一便在于南周很難建立起成建制的騎兵部隊。若是有這么一支騎兵，隱藏在敵人的后方，能夠隨時切入北梁的心臟地帶，必將會對南北僵持的局勢產生決定性的影響。

    他眼中精光一閃，似乎想要說些什么，可是動了動嘴唇，終究是欲言又止。這樣的道理連他都明白，李放又怎么會不懂。

    這樣的小動作又怎么瞞得過卓小星，察覺到他神色有異，便開口道：“謝公子，你是不是有什么話想說？”

    謝王臣咂了咂唇，陪笑道：“卓姑娘，據我的估計，柔然大將百里不生極有可能已經練成了朱明弓譜，甚至有可能已經突破了洞微之境，卓姑娘遇到他要小心。還有……”他不知道從哪里翻出了一本薄薄的書冊來，道：“其實那本朱明弓譜只是朱明早年的弓譜秘笈，他晚年另有遺著，記載了他的一些武學心得，以及朱明弓譜的一些弱點。卓姑娘若是將來遇上百里不生，這本遺篇或許有用……”

    卓小星驚喜道：“謝謝你了。”朱明曾經是乘化境的強者，他的遺作哪怕并沒有與朱明弓譜相關的內容，對他們這樣的習武之人也能有所啟發。

    她雙手接過，將這本習武之人夢寐以求的冊子揣到懷里。

    謝王臣慚愧道：“這件事情說到底我們謝家也有責任，我也該盡一份心力……”

    卓小星哪里知道柔然南下他們謝家也有功勞，以為他說的是當初他向百里不生挑戰失敗以致朱明弓譜落入柔然之手的事，心道這也不是你故意輸的，她正想安慰謝王臣兩句，卻聽門外環佩聲動，紅酥已經走了進來，她手上拿著一個巴掌大的袖囊，看起來沉甸甸的，怕是裝了不少東西。

    “卓姑娘，馬匹已經備好。還有，回西北恐怕要經過北梁的地界，為了避免遇上麻煩，一應可能用上的身份令牌、通關文書之類我都已經命人準備好了，放在這里。”紅酥不愧是竟陵王府的管家，從卓小星告知她自己要回涼州不過短短半日時間，便將卓小星北歸的一應事情全部都料理好。

    卓小星感激道：“紅酥jiejie，多謝你。”

    她的目光朝李放望去，李放亦望著他，雖然自屠九鳴那里得知消息之后，她便知道她與李放分別在即。她不可能放下西北的鳴沙寨與那些在鳴沙寨庇護下的北地邊民，而他也萬萬不可能在南北大戰如火如荼之際離開襄陽，與她一起前去西北。

    想到當真就要分開兩地，何況如今烽火遍地，音書難通，她覺得很不是滋味，她好不容易才確定了他對自己的心意，好不容易才解開彼此心里的結，這么快便要分開，她并不甘心。

    李放看著她的目光亦滿是留戀與不舍，可是他并沒有挽留她，他也無法挽留她，只是輕輕握住她的手，溫柔地道：“我送你出城。”

    作者有話說：

    這一卷還有最后一章，珍惜現在的竟陵王，馬上就要分開了。還真有點舍不得。

    第136章 烽煙炊煙

    黃昏時分, 襄陽的北城門，兩匹栗色馬并轡出了城門。

    李放騎馬在前，他的速度并不快, 卓小星亦是不緊不慢的跟在身后。兩人都知道這是離別前最后相聚的時光，都只希望這馬可以跑得更慢一些，天可以黑得更晚一些。

    可是再如何不舍，夕陽終是慢慢地落了下去, 李放回頭道：“阿星, 我想帶你去一個地方。”

    他的目光有些悵惘，又有些歉然：“你在襄陽偌多日子, 我卻忙于戰事，從來沒有帶你出城好好游覽。我本想著等到戰事結束，定要帶你領略南國風光。不想風云變幻，你這么快便要北歸。而有一個地方的風景，是我最想帶你去看的。”

    “可是……”卓小星微微蹙眉，能與李放在一起的日子, 每一秒她都無比珍惜。然而塞北離此路途遙遠, 一路上還不知道會遇上什么事情, 這亦是她聽聞消息連一日也不愿意耽擱，連夜北歸的原因。

    李放看出她的猶疑，微笑道：“你放心, 我帶你去的地方不遠, 很快便能到。”他一夾馬腹, 栗馬如離弦之箭向前馳去, 卓小星催馬跟上。

    行出未久, 便到了一處江畔。此時日已西垂, 江面上波光粼粼, 挽留著最后的余暉。連綿的堤岸不遠之處，是一片剛發青的麥田，在更遠的地方，則是一個小小的村落，黃昏時分，正升起裊裊的炊煙。

    見李放下馬，卓小星左看右看，這不過是襄陽城外一處尋常的荒野，她狐疑道：“不知道你所說的風景在哪里？”

    李放扶著她下馬，指著遠方的煙火，兩人偎依而立，李放輕聲道：“阿星，那便是我最想來帶你看的風景。”

    “那是……炊煙？”卓小星迷惘地看著他，她還以為襄陽城外有什么殊絕美景，萬萬沒料到李放特意帶她來看的竟然會是這最尋常不過的炊煙。

    李放遙望著那天邊漸漸升起的白煙，輕聲道：“我幼年之時，便跟隨著我的師父清徵真人游歷大周的廣袤山河，我們曾南行到南海瓊州，那里的漁民打魚采珠為生；西至昆侖雪山，那里終年冰雪，邊民靠奶茶與牦牛rou為食；北至北海冰原，那里的人鑿開終年不化的海冰，取冰中之魚為食，不管是到了什么地方，我最愛看的風景，都是當地人燃起的炊煙……阿星，你知道嗎？有人的地方才會有炊煙……”

    卓小星喃喃重復道：“有人的地方才會有炊煙……”今天的李放好生奇怪，這不是一句廢話嗎？

    李放的聲音變得低沉了下來：“阿星，我亦曾去過涼州，那里雖有風沙，但亦有美麗的綠洲、成群的牛羊、善良生活著的人們，他們原本都是我們的同胞。阿星，有人的地方才會有炊煙，才會有生息，一個地方若是沒有人，那便什么也沒有了……”

    “阿星，我舍不得你……想到好長時間都看不到你，我的心都好痛，可是，我知道那片土地比我更需要你……”他定定地望著她，目光中有無限的不舍與眷念，亦是無限的惆悵與悲憫。在這一刻，他多希望自己只是李放，那或許他便能說服自己自私地將她留下，留在自己的身邊，可是他不能。

    卓小星渾身一顫，她終于明白了李放為什么要特地帶她到這里來，對她說這樣一番話。在他心中對自己亦是同樣的深愛與不舍，他亦多么想將自己置于他的目光之下，再無離分。唯有看著這炊煙，看著這片的廣袤的土地與生生世世生長在這片土地上的人們，他才能說服自己放她離開。

    他摟住她，冰涼的唇落在她的嬌唇，烙下極輕柔纏綿的一個吻。

    卓小星伏在李放的胸前，傾聽著他低沉有力的心跳，聞到他那溫暖的體溫與令人心醉的男子氣息。那緊密的擁抱亦讓她感到他對自己的傾心愛戀與不舍，就像自己也不想離開他一樣。她多想永遠這樣沉醉下去，可是她知道，在命運之前，他們早已做出了同樣的選擇。

    她無法辜負他，亦無法辜負那片生她長她的土地，和那片土地之上的人們。

    淚水不知不覺自她的眼眶滑落，她低聲道：“李放，一切都是會是值得的。等戰爭結束，那些失去土地的人們都會回到他們的家園，終有一日，那些拋荒的土地也將會像這片土地一樣長出青苗。終有一日，我們還會再相遇。”

    “是啊，一切都是值得的。等到了那一日，我便來娶你。今生今世，我們再也不分開。”

    夕陽之下，依依不舍的兩人擁吻在一起，將時光凝結成了一幅美好的畫。

    不知過了多久，兩人才分開。

    卓小星翻身上馬，她不敢回頭去看，生怕自己會因為不舍再次擁入那溫暖的懷抱，只能縱馬提韁，迢迢北去。

    “阿星——”

    李放復又叫住她：“阿星，不管什么時候，都不要忘了要有出刀的勇氣。這也是生殺刀法最大的秘密。”

    卓小星朝他最后一笑，終于弛韁向遠道。無論她走出多遠，仿佛仍能感覺到襄陽城外那道溫暖的目光。

    襄陽城頭的最高之處。

    李放馳目遠望，他知道他心底的女子已經離開，到了他再也望不到的地方。守護西北邊境的安寧，那本是他的心之所愿，亦是她之使命。可是偏生短短數刻的別離，便讓他生出無盡的想念來，他的唇齒邊還留著的少女淡淡馨香。俯仰之間，只覺得天地寥落，四野星垂，平生第一次這么真切地感覺到孤寂的滋味。他自少年漂泊，從不知其中況味。從前無那個人，所以無所謂孤寂，可是自從那個人出現了又離開，他的天地便失去了三分顏色。

    偏生有個不識趣的人不知什么時候來到他的身旁，拿著兩個酒壇，問他道：“喝酒嗎？”

    他以前并不嗜酒，偏生此時卻想一試銷愁滋味。接過來，飲了一口，辛辣的感覺讓他劇烈地咳嗽起來。

    謝王臣道：“其實你并不想讓她離開，不是嗎？”

    “是又如何？”

    謝王臣輕聲道：“你若是真的不舍得她，可以傳信給陸萬象。三寨主從前便是北梁的軍師，由她統領涼州騎兵，也是一樣。如果你開口讓她留下，她不會不應允……”

    李放憑欄道：“你錯了，并非是我想讓她離開，而是她自己選擇了離開。對她而言，她從小長大的涼州城亦是她從來無法割舍的責任。”

    他的目光向北，追逐著那早已看不見的人影，“我李放喜歡的女子，并非是籠中的金絲雀。她是卓天來的女兒，是生長在大漠的蒼鷹，當她展翅翱翔在整個天地之間，連我都無法與之比肩，我又怎么能因為一己私情而困住她。”

    “呃……”謝王臣一愣。

    他從未想到李放竟是這樣看卓小星。

    李放已轉身看向他：“不說我了，你之前議事之時，想說的恐怕并不是朱明弓譜之事吧……”

    被李放的目光不經意地一瞥，謝王臣只覺得一切無所遁形，他摸摸鼻子，苦笑道：“這都被你看出來了。”

    他嘆了一口氣道：“假如現在站在我面前的人是廣陵王李昶，我一定會建議涼州騎兵放棄西北那幾個城鎮，放柔然大軍入關。柔然大軍一入關，慕容青蓮必會班師回援。而我們只需要坐山觀虎斗，不用管他們誰勝誰敗，等他們雙方兩敗俱傷之后，便給他們來一個南北合圍，這樣天下必將歸于一統，只是我知道王爺必不會同意。否則我想以如今王爺您與卓姑娘的關系，這樣的一支騎兵便不會一直蟄伏在涼州邊境了。”

    李放捏了捏眉心，搖頭道：“你說的我也曾想過，可是如此一來西北數城必然淪落到柔然鐵蹄之下。柔然部族性喜殺戮，每次邊城被破必定屠城劫掠，城中之人從前都是我大周的子民，慕容氏為政不彰，可是西北邊民又有何辜呢？”

    謝王臣道：“可是，你真有把握卓姑娘回去，涼州騎兵便能拒柔然大軍于雪嶺關外嗎？你不怕她萬一……”涼州騎兵雖然驍勇，可是畢竟多年未曾征戰了。

    李放淡淡道：“她若敗了，我會傾盡西府之兵北上，先伐慕容青蓮，再征柔然，誰若阻我，我便殺誰——”他眸光冰冷，謝王臣為他話語中的肅殺之意所懾，不禁打了個寒顫。

    他從未見過李放如此凜然的神情。

    他喃喃道：“真是瘋了……”

    卻聽到李放又道：“不過，鳴沙寨中尚有陸萬象在，這位三寨主當日在慕容傲勢力極盛之時，猶能完好保存涼州騎兵的實力。雖然失去了涼州城，但是仍牢牢掌握整個西北的局勢，所以就算他們擋不住柔然大軍，阿星應該也不會有危險。只是，眼下我尚有一件極重要之事要交托給你。”

    謝王臣一愣：“我？喂，李放，搞清楚，我可不是你的下屬，不會聽你呼來喝去的……”

    李放微微一笑道：“柔然入侵的事情本來就是你謝家的責任，難道謝大公子以為你可以獨善其身嗎？”

    “我不是已經給了卓姑娘一本冊子以彌補我的過錯嗎，殿下您還想怎樣啊……”謝王臣委屈道。

    “放心，這件事情并不難辦。”說起正事，李放面上惆悵之意盡斂，正色道：“這次柔然大軍出動，想必這幾年蟄伏在天荒山的魔教亦會蠢蠢欲動。柔然大軍有北梁騎兵抵擋，可是如果魔教再次南下，江湖上的事情唯有江湖人才能解決。”

    謝王臣道：“你想要我怎么做？”他早就知道李放并不會輕易放過他，而且他既然來到襄陽，便沒有想過要置身事外。

    “十八年前，魔教南下之時，卓天來能號召江湖義士共抗魔教，無數江湖門派與世家皆派出弟子參戰，三大劍宗亦派出弟子共襄盛舉，成立武盟。如今魔教再次南下，雖然如今的江湖被北梁慕容家折騰得七零八落，不復當年之盛，但寶劍本自磨礪出，如今亂世，正是英雄出世之時。我希望你能夠將這件事昭告江湖，讓有志之士再次聚首雪嶺關，共同抗擊魔教。”

    謝王臣發出一聲驚呼，：“江湖門派共聚雪嶺關，再抗魔教……此事若然能成，將是十八年來江湖上最大的勝事了。”

    “所以謝公子你的答案呢？”李放笑道。

    “本公子這么愛熱鬧的人，當然是要湊這個熱鬧了。告辭——”

    第137章 雪嶺雄關