廣陵王府的晚宴極盡奢華，燈紅酒暖，絲竹悅耳，美人在側(cè)，讓這段時間久在山林中打滾的謝王臣有一種再次回到人間的感覺。這些原本是謝長公子人生中最不可或缺的東西，可是不知為何，他覺得毫無興致，唯識杯中滋味。

    不多時，便醉得一塌糊涂。

    第二日，謝王臣醒來之時發(fā)現(xiàn)自己正在李昶的床榻之上，李昶正在一旁伏案而眠。他憶起昨日失態(tài)，覺得自己對李昶或許太不公平了。平心而論，李昶除了才能平庸之外并不失為一代仁君，他待人謙和，禮賢下士，對批評的聲音都能聽取并審慎對待，絕不專斷橫行。更重要的是，在過去的五年，他始終全心信任自己，將自己視為最重要的朋友。

    李昶或許并沒有錯，他錯只錯在有一個光芒遠勝于他的哥哥。

    自己欠李放的情分，那一份“萬金丸”已足夠償還。難道為了一份恩情，就要摒棄自己輔佐了五年的主君嗎？那和背信棄義又有何分別？

    他暗下決心，當前要務，是幫助李昶好好穩(wěn)固江淮防線，若有機會再圖北伐。至于李昶與李放二人誰將來能成為南周儲君，本非他所能決定，又何必自尋煩惱。

    早膳之后，便是廣陵王府的小朝會。

    李昶掌管的廣陵府稱為東府，署理廣陵一州的軍政事務，手下人才濟濟，仿如一個小朝廷一般。

    謝王臣環(huán)視一周，場上大多數(shù)是江南望族世家的子侄輩，都是些他熟悉的老面孔，這些人才能一般，大多只是因為家族的安排，在廣陵前線混個軍功，只需要保住自己的小命不死便行，等回到金陵，家里早已安排好將來的升遷。不過好在都知道自己的深淺，不過是做應聲蟲而已，并不會提出什么“真知灼見”，因此謝王臣也樂得拉攏他們。

    以往這種朝會多半是由他主持，他坐在上首的位置上，駕輕就熟道：“殿下，龍淵劍已經(jīng)徹底歸于慕容青蓮之手，淮北軍勢必氣勢大振。今早得到探子消息，就在前日慕容青蓮便已回到稷都，與慕容傲暗中商議南征之事。我認為當前我們應該暫避鋒芒，多修壕溝工事，據(jù)險以守。對方若不能一擊制勝，士氣必定受挫，我們則可再圖反擊?！苯又闾岢鲎约旱挠媱?。

    按照以往的流程，這樣的討論多半是走走過場，他提出方案之后，那些世家子弟便會出言附和，隨后討論更為具體的方案。到這個時候，這些世家子弟便會各展長才，爭論出個子丑寅卯來。反正三個臭皮匠，也能抵一個諸葛亮。他也并不貪功，方案既定，他在后籌謀，一般也出不了什么亂子。

    可是今趟，他說完了之后，卻是滿場寂靜，并無一人應和他的話。

    “王臣此言差矣，我不同意?！边@時，一道渾厚的嗓音響起：“慕容傲當年伏殺卓將軍，導致龍淵劍失蹤。今慕容青蓮竊占我大周至寶，我大周將士無不悲憤莫名。殿下，我認為當務之急，應該激起將士悲憤死戰(zhàn)之心，全軍北渡淮水，重新將龍淵劍奪回。屆時殿下龍淵劍在手，天下之間又有誰可與王爺爭鋒？”

    謝王臣回頭一看，只見一人氣宇軒昂，從外走來，對李昶輕施一禮，道：“殿下，謝之棠早上有事耽擱，因而來得晚了，請殿下恕罪?！?/br>
    李昶將他扶起：“之棠與王臣同為李昶的左臂右膀，本王又怎會怪罪。之棠快入座吧?！痹缬袃?nèi)侍搬過另一張椅子，放在上首，與謝王臣的座位并排而列。

    謝王臣神色一僵：“謝之棠，你怎么會在這里？”對謝之棠他絕非陌生，謝之棠出身謝家三房，乃是他的堂弟。雖小他兩歲，但是機敏通達，這幾年頗得謝老爺子青眼。謝家這樣的高門大族，絕不會將雞蛋都放在一個籃子里。一直以來謝王臣都是謝家默認的接班人，而謝之棠主要負責謝家生意上的經(jīng)營。他萬萬沒有想到謝之棠會出現(xiàn)在廣陵王府。

    李昶笑著道：“王臣，這兩個月你不在。東府很多事情都有賴之棠幫我處理，你們都是出自謝家的英才，本有兄弟之份，能一同輔佐本王，本王很是欣喜。若是有分歧，應該好好商議，切莫傷了兄弟的和氣才是?！?/br>
    謝王臣一愣，未想到自己不在的這段時日。謝之棠竟已加入東府，并獲得李昶的信任。這件事情，是謝老爺子的安排還是謝之棠的自作主張？不，謝之棠絕對不敢自作主張。難道爺爺對自己已不信任？是因為朱明弓譜之事還是因為竟陵王李放？

    不對，如果爺爺已經(jīng)徹底不信任自己，在已經(jīng)有謝之棠的情況下，絕不會讓自己再押運大批糧草來竟陵。爺爺雖然對自己動搖立場不滿，卻并沒有徹底放棄自己。如果他能證明自己比謝之棠有能力，更有資格帶領謝家前進，爺爺最終還是會選擇自己的，謝之棠應該只是爺爺對自己的敲打與警告而已。

    只要廣陵王李昶站在自己這邊，在接下來的淮水一線攻防戰(zhàn)取得勝勢，一切問題自然會迎刃而解。

    他心下已定，沉聲道：“王爺，我之前在蜀中曾與這位淮北王慕容青蓮交手，此人狡詐多智，沉著有度，得到北梁有著‘帝師’之稱的閭丘明月支持，北梁四圣使皆聽命于他。更兼他曾拜無方劍樓諸葛希夷為師，武功高強，如今有了龍淵劍更是如虎添翼。我軍貿(mào)然北進，風險太大。若是殿下折戟而歸，豈非平白叫西府竟陵王占了便宜？”

    謝之棠針鋒相對道：“堂兄這次輸在慕容青蓮手中，被他嚇破了膽，盡長他人志氣，滅自己的威風。北伐之事，朝廷已經(jīng)籌備了整整一年，難道就要因為不得龍淵劍而退縮嗎？”

    “我并非是退縮，而是審時度勢，以靜制動——”

    他還未說完，便被謝之棠打斷：“說來說去你便是怕了。俗言道狹路相逢勇者勝，似你這般畏首畏尾，未戰(zhàn)先怯，又怎能勝過北人——”

    “謝之棠，你——”謝王臣氣得不輕，抬頭看向場中諸多東府幕僚，這些人素來與他交好，只需有人幫言幾句，情勢自然大大不同。孰料這些人都是鼻觀口口觀心，一言不發(fā)。他眼神漂移，望向端坐上首的廣陵王李昶。李昶不敢碰觸他的目光，低下了頭去。

    謝王臣心中頓時一沉，李昶竟是支持謝之棠的想法。是了，李昶原本寄厚望于拿到龍淵劍便可壓過竟陵王一頭。如今龍淵劍從竟陵王手中失去，若李昶能堂堂正正將之從戰(zhàn)場上奪回，勢必蓋過竟陵王的威風，狠狠打了那些認為他不如竟陵王的人的臉。這樣的成就，光是想想就足以讓人興奮，他又怎么可能愿意放過這個大好的機會。

    可是若一旦失敗，失去淮水防線，江南半壁岌岌可?！?/br>
    他深吸一口氣，緩緩道：“我知殿下久在廣陵，急于建功。然而兵兇戰(zhàn)危，勝負難料。一旦兵敗，又如何與竟陵王抗衡？”

    謝之棠冷冷道：“如果沒有竟陵王，自然就不需要與之抗衡?！?/br>
    謝王臣一愣：“此言何意？”

    謝之棠輕輕拍手，議事廳的那些世家子弟紛紛站起來，告辭而去。轉(zhuǎn)瞬之間，議事廳便只剩下李昶、謝王臣、謝之棠三人，顯然接下來的事情才是重頭戲。

    謝之棠淡淡道：“很簡單，只要竟陵王一死，自然沒有人能與王爺競爭儲君之位。當今陛下雖還有幾個兒子，卻年齡皆幼，不成氣候，又如何能與王爺爭鋒？”

    李昶低聲道：“王臣，我已與之棠商議過了。只要刺殺李放，再敗慕容青蓮，奪回龍淵劍，趁勢攻入稷都，入主中原，父皇必會封我為太子。東府之中，只有你的武功最為高強，最適合刺殺的任務，而且你與他在巴蜀已有交情，他必對你放松戒心，不難找到機會……”

    謝王臣不可置信地看著他：“你們……謝之棠，你瘋了，若是沒有竟陵王，荊襄防線該怎么辦？”

    謝之棠發(fā)出一聲冷笑：“我看瘋的是你才對吧，荊襄防線少他一個李放就能垮了不成？朝中多少武將希望往襄陽建功立業(yè)，你心知肚明。否則你又如何敢在岷江之畔截殺竟陵王？怎么，你敢殺他一次，不敢殺第二次嗎？還是說因為竟陵王救你一次，你便下不了手了？還是你早已暗中投靠竟陵王，根本不愿意殺他？”

    謝王臣臉色蒼白，啞口無言。

    李昶在一旁打圓場道：“王臣與我相交數(shù)年，又怎么因為區(qū)區(qū)一件小事背叛于我，我想他只是一時還沒有反應過來罷了。”他輕輕晃了晃謝王臣的衣袖，繼續(xù)道：“王臣，你不在的這段時間，就由之棠暫理軍務。你放心，我必不會忘記你與謝家的功勞。只要我將來登上皇位，必封你為安國侯，屆時謝家將比現(xiàn)在更為榮耀尊貴。王臣，你就答應幫我這次吧……”

    他言辭懇切，恩威并施。謝王臣心中泛起一陣冷笑，原來之前的城門親迎、抵足而眠不過是籠絡人心的手段，只怕當日竟陵王救了他的消息傳回，李昶便已對他心生懷疑。今日這一場局，正是專門為他而設。如果他真的愿意前去刺殺李放，事成之后，自然一切好說。如果不愿意，李昶雖不能將他如何，卻再也不會信任他，謝之棠會順勢取代他的位置。

    自己終究還是太高看他了。國難當頭，不思抗擊外辱，卻思兄弟鬩墻。

    他不再看李昶，轉(zhuǎn)頭看向謝之棠：“這是你的意思，還是老爺子的意思？”

    謝之棠攤手道：“你說呢？”

    “好，好。”謝王臣連說兩個“好”字，道：“我的武功遠遠不是李放的對手，否則，他早死在岷江。我已經(jīng)失敗了一次，你們又如何認為第二次便會成功?！?/br>
    “憑這個?！敝x之棠從懷中掏出一個白瓷小瓶，“此毒名為金盂神水，出自南疆，無色無味，無論是淬在兵器之上還是放置在飲食之中，皆讓人難以察覺。堂兄你是聰明人，自然知道該怎么做?！?/br>
    謝王臣將那白瓷小瓶接到手中，自嘲道：“原來還是用毒，真是毫無新意啊……”

    他不再看李昶與謝之棠，轉(zhuǎn)身離開了廣陵王府。

    李昶看向他的背影，微微蹙眉，喃喃道：“你說，謝王臣真的會前去刺殺竟陵王嗎？”

    謝之棠發(fā)出一聲冷笑：“他殺不殺竟陵王無關緊要。只需殿下抓住機會，奪得龍淵劍，再加上謝家與江南世家的支持，陛下必定會立殿下為太子?，F(xiàn)在廣陵兵精糧足，殿下又何懼之有？”

    李昶點點頭：“傳令下去，全軍整備，明日進軍，直取東海城?！?/br>
    第67章 暮寺沉香

    次日, 卓小星醒來，天色已近午時。

    紅酥已備好早餐，溫言淺笑道：“王爺早上回來, 因見卓姑娘還在睡覺，所以并未打擾。他讓我轉(zhuǎn)告卓姑娘，說近來南北邊境恐怕將起戰(zhàn)事，不太平靜, 所以卓姑娘北上的計劃恐怕要耽擱一段時日。請卓姑娘安心在府中住下, 等到戰(zhàn)事初定，再行北上?！?/br>
    “王爺要對北梁動武？”卓小星一愣, 昨晚李放不是正為糧餉之事發(fā)愁嗎？按理說軍隊缺糧少銀之時不是應該暫息干戈，等備足糧草之后再行征伐之事。

    她想起李放所說的“虧空的事情，我來想辦法”，難道這就是他說的辦法？

    紅酥若無其事地道：“紅酥不過是替王爺掌理府中內(nèi)務，這種行軍打仗的大事我亦不知情。不過王爺從不打無把握之仗，卓姑娘只需在此耐心等待便是。照螢閣乃是王爺?shù)臅? 王爺專門交代, 卓姑娘可以隨意出入。姑娘若是無聊, 自可讀書消悶解乏?！?/br>
    卓小星點點頭，她素來隨遇而安，固然心急著早點見到四叔, 現(xiàn)在她既知李放處境, 還是少給他惹麻煩的好。

    她心中對李放一直隱隱約約的敵意不知何故竟然消失了, 雖然始終對李放因何格外在意她懷有疑慮, 不過她隱隱覺得, 李放或許對她尚有隱瞞, 但并沒有惡意。

    既然如此, 反正自己也無所可去，天下又何處不可為家呢。

    竟陵府的早飯并不豐盛，可是在素淡中別有滋味。吃完之后，她發(fā)現(xiàn)在桌上竟還擺著一只食盒。這食盒朱漆云紋，雕刻繁復精美，竟與當日她在蜀道之上所遇白衣女子留下的那個食盒毫無二致。

    她不由問道：“這是什么？”

    紅酥笑道：“差點忘了，這是王爺早上專門吩咐留給卓姑娘?！彼龑⑹澈写蜷_，露出里面酥潤甘怡、清香馥郁的桂花糕。

    卓小星心中一動，道：“那位身著白衣使劍的jiejie呢，她可在此？上次我對她多有冒犯，若有機會，希望能向她當面致歉。”

    紅酥一愣：“什么白衣使劍的jiejie？這桂花糕是王爺早上親自做的，聽說是以前宮中的御膳方子。”

    “什么？這是王爺親自做的？”卓小星一愣，不過她轉(zhuǎn)念一想。似乎也不奇怪。這一路同行，膳食都是由李放安排，做個桂花糕也毫不稀奇。既然這是宮中已有的膳方，或許那位當初白衣女子也曾習得此方。

    紅酥露出羨慕的神色：“王爺對卓姑娘可真的是極好，我久在王府，可從未見王爺親自為什么人準備膳食，就連他自己也不過是有啥吃啥，從不講究……”

    卓小星訝然，這個李放不是天天自己做飯的嗎？

    “難道紅酥夫人身為竟陵王的……愛……”她忽然感到有點結(jié)巴，她本想稱呼“愛妾”，似乎有點不太尊重，又想改成“愛妃”，但又覺得兩人之間并不算親昵，于是改口道：“身為王府的女主人，沒有見過王爺親自下廚嗎？”

    紅酥聞言一愣，搖頭道：“事實上，我與王爺并非你所想的那種關系，我也并非王府的女主人，不過是王爺看重我的些許才干，安排我掌管府中的職事。可一來師出無名，二來也怕外面那些輕薄兒為難于我，才假意宣稱我是他的如夫人。我之所以寄身王府另有他故，希望卓姑娘不要因為我對王爺心生誤會……雖然我與卓姑娘相識不久，但我知道卓姑娘在王爺心中必定有非同一般的位置……”她臉上溢出一抹神秘莫測的微笑：“說不定，有一天，卓姑娘你會成為王府真正的女主人。”

    這次輪到卓小星大吃一驚：“我？這怎么可能？”

    紅酥低頭道：“卓姑娘恐怕不知道，我自幼便自負美貌，十四歲便成為江南第一名妓，天下的男人莫不傾倒在我的石榴裙下。那些男人看我的眼神，心中都滿是貪欲與色/欲。唯有兩個人，眼中看著我，我卻知道我從未在他們心里。昨日，我看到竟陵王看著卓姑娘你的眼神，我才明白，我之所以從未在他心中，是因為他心中早有別人了?！?/br>
    卓小星搖搖頭：“紅酥夫人恐怕搞錯了，我與王爺不過相識兩月而已，而且也并非你所想的那樣……”李放確實救過她多次，然而平常對她絕談不上熱絡，甚至還有幾分疏離。而她身負血海深仇，除了有北梁這個共同的敵人，怎么看也與貴為南周西府統(tǒng)帥的竟陵王不是一路人。

    紅酥笑而不語。她的笑容恬靜，眸色顧盼之間自有絕世姿采，總是在不經(jīng)意間讓人神魂盡奪。如此美貌，如果自己是個男子，說不定也要拜倒裙下。

    卓小星心中不由怦然一動，好奇問道：“那個從未將夫人放在心上的另外一個人是誰？”

    紅酥美目中倏爾露出無限悵惘之色，輕輕嘆道：“他啊，是一個和尚。”

    “和尚？”

    ***

    仙人磯。

    此處原本是漢水之畔的一處野渡，許是戰(zhàn)亂的緣故，竟逐漸荒廢了。

    不知什么時候，來了一位白衣僧人，在這仙人磯頭蓋起了一座小廟。

    小廟名為沉香寺，面積極小，僅僅只有一座正殿供奉著佛祖釋迦，正殿后有一偏殿作為僧人的起居之所。偏殿旁有一片用籬笆圍起來的菜地種著新栽的蔬菜，綠意盎然，很是可愛。

    許是小廟建成未久的緣故，少有香客光顧，香爐積下的香灰少得可憐，香案下的功德箱空空如也。

    這日黃昏，卻有一人一身黑衣，佇立寺門之外。

    小廟內(nèi)木魚聲咚咚，禪香幽幽，黑衣來客始終靜立門外，默然不語。

    不知過了多久，小廟的廟門終于吱呀一聲打開，白衣僧人看著來客：“既然來了，何不進去？”

    李放面帶微笑：“不敢耽誤師兄晚課?！?/br>
    白衣僧人笑道：“你出門之前說少則半月，多則一個月?？墒堑阶蛉找呀?jīng)整整六十天，已誤我生涯無數(shù)念了，又何惜區(qū)區(qū)一個晚課的時間呢？”

    李放道：“李放來此，便是特地向師兄致謝，感謝師兄在我不在的這段時日坐鎮(zhèn)襄陽，否則李放焉有余暇他顧。”

    白衣僧人摸了摸自己的光頭，道：“凡俗多憂怖。若非我早已剃度，恐怕便要生三千煩惱絲了。若下次再有這樣的事，請千萬莫再記得小僧才好?！?/br>
    李放微笑道：“誰讓師父僅收了你我兩個弟子，讓李放僅有你一個師兄呢？李放此來，便是要告知師兄，不日之后或?qū)⒃儆羞h行?！?/br>
    白衣僧人無奈地嘆了口氣：“這次遠行，你還未解開長埋心中的結(jié)嗎？”

    李放搖頭：“再見到她，我心中的結(jié)不但未解，反而越纏越亂，越解越多?！?/br>
    僧人合什：“身縛尚可解，心縛不可脫。心既為欲縛，常受諸苦惱。師父說你本是世上一等一的聰明人，為何這件事卻始終勘不破？”

    李放笑罵道：“我若能堪破，豈非早像你一樣剃發(fā)當和尚去了，還當個什么竟陵王？”

    孰料僧人大驚失色，連連道：“不可，你若是出家，師父豈不是要罵死我，你還是不要堪破的好。阿彌陀佛，小僧愿日日在佛前禱念，求佛祖庇佑師弟早日脫離苦海……”

    李放笑著從袖中拿出一塊明晃晃的令牌，其上刻著“竟陵王”三字：“只需要師兄收下這塊令牌，便可消去師弟最少一半的煩惱。師兄與其求佛，不如求己……”

    白衣僧人清雋的面容瞬間皺成苦瓜：“師弟已經(jīng)回來，又何須師兄我坐鎮(zhèn)王府?！?/br>
    李放嘆息一聲：“今日收到東府戰(zhàn)報，東府二十萬大軍已經(jīng)渡過淮水，打著奪回龍淵劍為卓將軍復仇的旗號，直撲淮北而去。東府戰(zhàn)事既興，西線又怎么可能獨善其身，自然需要師兄替我坐鎮(zhèn)后方才行?！?/br>
    白衣僧人一愣：“怎么會，就算李昶是個呆子，他的身邊尚有謝王臣坐鎮(zhèn)，難道謝王臣跟著一起失心瘋了不成……”