我們出了店，投宿客棧。客棧門口有旗。晚上飄雪，雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲，令人想起舊友。我問石慕：“能托天一教的涼州分壇，找一個叫褚明的人么？”他問：“什么樣？”我說：“瘦瘦小小的，帶長安口音，嗜賭。我記得是鳴沙山的人?！彼f：“好。”他獨自出去了，很晚才回來，跟我說：“等。”他手上拿著一沓信箋。他在燭火下看信，我試探：“天一軍的軍務？”他說：“嗯。”看完后，他以燭火點燃信箋，表情一成不變。

    過了十日，石慕出去后回來，手上拿著一卷羊皮紙，音調輕快：“走。買駱駝。”我問：“找到褚明了”他遞給我羊皮紙：“對！”我展開，是副地圖，上面紅圈圈出一幢白屋客棧。

    我們到金城市肆中買下兩峰駱駝，備下干糧，石慕還灌了一水囊羊奶，然后去鳴沙山。

    鳴沙山脈有雪海沙海。山陰面的積雪，冬日留存，是雪海；山陽面的積雪在午后融化，是沙海。金沙白雪，光影相反，綺麗壯觀。駝鈴聲聲中，前方又有樂聲傳來，清脆高亢，帶兩分悲涼。我說：“咱們去看看吧?！笔秸f：“好?！蔽覀冏飞先ィ邱橊勆鲜敲s十七八歲的女子。我問：“姑娘剛才吹奏的是什么”她一笑：“羌笛。你們沒有聽過么”石慕說：“沒?！彼∠掳?，下駱駝說：“該歇會兒了?！蔽遗c石慕也下來。她將手上羌笛遞給石慕，那羌笛由兩根羊腿骨并排而制。羊腿骨以細線捆扎，長約六寸，上有五個按孔。管頭各插一竹簧。我說：“行路專門帶羌笛，好浪漫。”女子解開包袱，拿出饃說：“也不是專門帶。不奏時羌笛可以策馬，所以又名吹鞭?！彼云痧x來，我們也吃。中途石慕給她一個水囊說：“羊奶，送你?！彼舆^，文雅道謝：“承蒙惠贈，衷心感謝。”石慕卻說：“不喝，壞?！彼ζ饋?。吃完她拍拍手，系好包袱和水囊，拿回羌笛。她說：“前面就是我家了。你們請我喝羊奶，我給你們吹首曲子吧?！彼p手持起羌笛，將兩個簧哨含入口內，鼓腮換氣，指上變換按孔。一曲中奏盡悲歡離合。一曲即畢，她騎上駱駝離開。石慕抓了一把黃沙，又任沙從指縫落回去。我問他：“沙子好不好玩？”他點頭：“好玩?！?/br>
    兩日后，我們入鳴沙山下的小鎮。日暮蒼山遠，天寒白屋貧。我與石慕邁入那破舊白屋，有壯實女子出來迎：“兩位住店吶？”石慕說：“對。”客棧掌柜身形瘦小，滿臉絡腮胡子。我們入住時，他目光閃爍，一聲不吭，算盤忽然打得劈啪響。那女子熱情介紹：“鎮上就我們一家客棧小，只得兩個半人。官人不用拘謹?！笔絾枺骸皟蓚€半人？”女子說：“我是掌柜夫人荊芥，廚房中有個伙計，管燒飯打水的。半個是我兒子?！庇袀€小孩冒出來說：“娘，明日中午吃羊羹嘛！”女子說：“唉你就知道要rou吃，好好好?！蹦切『㈩a上兩團紅。我們放下行囊后，再沒看到掌柜。

    第二日中午伙計沒精打采地在各人端來羊羹。蔥花、香菜、羊rou在上，泡饃墊底。荊芥左手拿勺，右手執筷開吃。我與石慕照學。石慕入口即說：“好吃?！蔽曳Q贊：“rou爛湯濃，料重味醇啊。”那小孩碗里的rou比我們都多，吃得卻比我們快。我都問石慕：“我還是頭回見伙計給店家兒子的rou，比給住客都多的?！笔絾枺骸帮L俗”荊芥說：“嗯嗯，鳴沙山風俗。”小孩吃完后，巴巴地盯我碗。我分一片羊rou到他碗中。他一口吞下，抓住我手，兩管鼻涕淌我手上。我拿布擦去，問荊芥：“他幾歲了？還這么流鼻涕?！鼻G芥粗聲粗氣：“也許五歲，也許六歲。我忘了記年紀，你看幾歲就幾歲?！笔浇涌冢骸拔鍤q！”然后埋頭喝湯。

    早上我們在門口，遠處黃沙漫漫。背后忽然濃煙滾滾，伙計和抱著孩子的荊芥從我們身邊沖出去。荊芥回頭：“走水了，快跑！”

    石慕將我放到遠處，重返火場帶了消失兩日的掌柜出來。我舉袖擦石慕的臉。掌柜捶足頓胸：“我的銀子沒了，沒了…”有長安口音。

    晚上火滅后，我們回去客棧中。掌柜在斷壁殘垣中垂頭喪氣。荊芥說：“沒了就再掙嘛?！?/br>
    掌柜發怒：“不知要掙多久。我本來就不想回涼州的，窮山惡水！這下銀子都沒了！”荊芥撇撇嘴：“涼州挺好的啊。日日聽你吹噓長安城，可長安城的羊羹多半不地道?！?/br>
    我安慰他：“掌柜的，你兒子還在的?！闭乒褡桨虢亟购谕翂ι险f：“那孩子不是我兒子。荊芥五年前未成婚先被我診出有孕，我不忍心看她被家人殺，才娶了她的。”

    伙計死眉死眼地說：“掌柜的，孩子是我兒子。我沒有牛羊給荊芥家下聘，只好給你作伙計以照看她娘兩。”難怪顧著自己兒子了。

    “我把你個半蔫漢！”壯實荊芥捶著胸口哭喊，“你干嘛要說出來！”

    我在一旁目瞪口呆。石慕掏出十兩給荊芥說：“你兩過?！鼻G芥說：“哎喲，多謝官人?！?/br>
    掌柜從土墻上站起來：“你們一家三口重建客棧好好過吧。要不是有案在身，李平，我真有點想跟你回長安?！彼趶U墟里東掏西摸，找出把菜刀將胡子刮掉。

    我說：“褚明？！”

    備注：毳，音同脆。荷氈被毳，穿皮草。

    第73章

    標題：哈薩克行

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