我收拾出右側廂房，又新做粥飯擺廚房餐桌。沈漣在廚房門口漱完口，我招呼他：“小漣，來吃飯。”他過來坐下。他從南風館自帶了衣物，今日著米色夾襖，系墨綠腰帶，頭上綁同色發帶。身形修長，個子到我胸口，整體秀雅。

    我邊吃邊問：“要過年了，你跟不跟我一起去集市置備點東西？”

    小小少年咬著筷子上沾的腐乳，興奮地點點頭。昨夜尷尬如窗外細雪一般消融。

    醫館所在的草市鎮市肆也發達，普通吃食在這里采買足夠。我揣上他身契，背上小背簍去東華門的大集市，主要想買少見的年貨和置辦體面衣裳。

    一下驢車到東華門外，吆喝之聲不絕于耳。一路走去，聽得不重樣的兜售聲。“新出的茄瓠只三千錢咧”“柿餅不甜，分文不要，來看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷豐登啊”……甚至有幾個碧眼胡人用流利漢話兜售著金玉珍玩。

    沈漣跟在我身側，一雙貓兒眼滴溜溜地轉。我說了兩遍：“你牽著我的衣角。”他才吐吐舌頭照辦：“我此前在勾欄中為奴，不能隨意出來玩耍，看入迷啦。”人潮涌動中沒再松開我的衣角。

    長安城中買賣的東西，既有平常的，也有天下奇物。果脯蜜餞燒臘鋪中，口味多達五十余種。我身邊有人走進鋪中：“要十種不同樣果子。“店家邊說：”要待客嗎”那人說：”是啊，年關到了待客多。“店家封了五個紙袋遞給他。我提腳想隨人流往前，衣角被牽扯。我捏捏沈漣微赧小臉，他忙隨我走。我失笑，進店中說：”買三種行銷果脯。“店家說：”好嘞。“又遞出紙袋，我轉遞給沈漣說：“邊走邊吃吧。“他拈起一個果脯沖我笑，顯出左頰淺淺梨渦。

    正值歲末，新上市的瓜果蔬菜一會兒售罄。我沒買著什么好的，路上倒遇見幾位病患，被人群隔著不好打招呼，與之揮手便罷。

    入城分出次街道才沒這么擠。擦過鬢角汗水后，我與沈漣沿河而行。河邊柳樹成行，夾著潺潺流水。柳葉落光了，柳條禿禿呈灰褐色，樹下是一排排的魚攤，魚rou粉/嫩。河上船只緩緩而行，一艘接著一艘，船身一側打了印記，標記著上面載著的糧食、貨物是來自湟中望州還是袁州順州，乃至檀州等。

    一路邊走邊買，我的背簍漸漸被各色日雜年貨堆滿。近午時分，走到長安城的中心街道御街。御街寬有百步，路兩邊是御廊。兩旁開店設鋪的店家和沿街小販都在忙活，好不熱鬧。御街上每隔五百步有個軍巡鋪，十分安全。

    飯館內沒位子，臨時在街上擺出了桌凳。我坐街邊要了三個菜，等待中同沈漣進了一旁的裁縫鋪店挑選衣料。裁縫過來量了我和沈漣的尺寸，我指著純黑的衣料，邊報尺寸邊比劃大小樣式。裁縫為難：“最好是帶到小店量量…”掌柜亦在百忙中回頭賠笑：“怕穿著不合身，砸了小店的招牌。”

    沈漣抬頭好奇地望著我：“今早我以為你一個人住。”

    我回店家：“不妨事，就這么做吧。”我揉亂沈漣系得規規矩矩的頭發，“我以為你見過衛彥。”他反應過來皺皺鼻子，解下發帶重新系。

    吃過飯，我領著沈漣去衙門找司戶參軍藺林變更戶籍。燕三捕頭正匆匆出來，與我打個招呼便急著走了。

    等戶籍辦妥，東逛西逛中已入夜。我們進了一家大的瓦肆。茶博士笑言：”你們走運，再不多時這能裝數千人的地方也沒有空位了。”

    我到二樓尋條長凳坐下，揉揉腿看起戲來。又給沈漣一百文，叫他去底樓買些小食上來。今次在演給婦孺看的傀儡戲，沒有說江湖故事的說書先生有意思。沈漣買好，又跑回來和我一同看戲。

    我坐了一會兒，肩膀被重重一拍。半醉的藍袍青年一屁股坐在我旁邊。

    我拱手：“褚明…”

    他打個酒嗝，手搭在我肩上，道：“客氣什么，要…要去吃飯么？我做東。這少年是誰？”

    我說：“吃過了，謝褚兄美意。他叫沈漣，是我的小藥童。”

    褚明猶如未聞，徑自扯著我衣襟往外走。我順著這喝醉了酒的人過去，沈漣起身跟著出來。褚明帶我們去了豐樂樓在天井上的小間，點些精美飯食招呼：“你與沈漣吃。”我邊夾批切羊頭邊與沈漣說：“我平常少進豐樂樓的，什么菜都很貴。褚兄診治花柳病收入豐厚，他做東時才來。你也多吃一點。”但他銀錢來得快，花得更快，花光了就四處舉債。

    沈漣說：“好，我多吃些。”褚明說：“我可不止診花柳病得銀錢，診孩童也得了很多銀錢。”我有點好奇：“誰會找你診治孩童？”

    “衛候美妾靈仙薦我去診的，”褚明說，“我給你看過我的診治名冊，你總不會以為有假吧？”

    “那自然是真的。”我說，“我也診過衛候美妾，她卻沒舉薦我。”

    “因為我和那美妾交情深厚些。她原是勾欄中人，在衛候買她入府之前，我就替她診過花柳病了。她進衛府后，我還常通過地道會她....”褚明打住，“但她舉薦的這樁診童差事，我當初還是不該接。”

    “我倒沒見識過衛府地道。”我老實問，“為什么？”褚明說：“我都會良心不安。”然后自己只顧一口接一口地灌酒。灌了得有半個時辰，他突然一把抱住我大哭起來，口齒不清地叫喚。

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