第18章

    項宜被楊蓁連勸帶拉地帶走了。

    譚建偷偷想，自家大哥不知道也就罷了，眼下知道了，是不是該請大哥一起去？

    可他有小心思，若是請了大哥，而大哥又答應了，自己這戲只怕是看不好了。

    他故意裝作沒想起來，含混著跑了路。

    沒人邀請譚廷。

    弟弟沒有，弟妹沒有，他的妻子更沒有。

    譚廷只能看著三人離去，獨自一個抿著嘴負手回了書房。

    他剛回了書房，便收了一封族里的請示帖。

    譚廷立時收了心神，打開看了看。

    今歲年成不好，不少本地庶族農戶的田里收獲甚少，根本交不上衙門要的稅，日子過得艱難。

    若是趁著這個時候收購田地，能以低價收下不少良田，非常合算。

    已有不少大小宗族如此辦了。

    譚氏的族人也想借機拿出手中閑錢，收了良田以后，再讓這些農戶變成佃戶為他們種田，而大宗族天然就有府縣衙門關系，并不需要交多少公糧。

    里外里，是穩賺不賠買賣。

    這些年，每逢災年便有人趁機收田，不光世家大族在收，宗室皇親也在收，甚至壓價收田，并不是什么稀奇事。

    但今歲天冷的厲害，遠過于往年，手頭缺錢過冬的農戶陡然多了起來。

    族中眾人合了一封請示帖遞了上來，不僅想要收田，還有不少人請求向族里借錢收田。

    如此一來，本來占了清崡縣乃至寧南府大片良田的譚氏一族，此番又能擴大田產不計其數。

    族里眾人的日子也會越發好過了。

    這本不是一件大事，族人跟族里借錢也是平常。

    譚廷本該提筆批下這張請示帖子，但筆懸起來，又被他放了下來。

    他看著那請示帖，陷入了沉默。

    若是經此收田，經過這一冬失去良田的農戶，只怕更加艱難了。

    庶族農戶的日子，看似不與世家大族相關。

    但他們過的不好，流民就會增多，世家大族與庶族農戶之間摩擦也會增多起來。

    小摩小擦也就罷了，若是鬧出流血大事，便不好收場。

    譚廷莫名想到了他的妻子。

    她也是庶族寒門出身，從前兩家締結婚約的時候，世家和庶族之間的關系，還沒有這般緊繃。

    不過是十年的工夫，兩族已相互橫眉冷眼，只要再有一事大鬧出來，兩族之間只怕更無法共存。

    屆時，他與她又會怎樣？

    譚廷皺了眉，將那請示帖推去一旁，另取了兩張紙出來。

    朝堂里，打理朝政的太子一向以民為先，極又重農事，而譚氏早有族規，與鄰為善，廣交善緣，不可因勢大而欺壓弱小。

    他前后思慮一番，回了那封請示信，將朝中法度、太子態度，以及譚氏族規和祖宗訓誡，條分縷析地說了。

    譚氏族中不會借出這筆錢，他同樣告誡族人不要壓價買田，因小失大。

    回了這封帖子，譚廷親自去了一趟城外宗族田莊，將今歲過冬的事宜吩咐了幾句。

    此番打了個來回，回到城中便聽到了咿咿呀呀的唱戲聲。

    譚廷于聽戲一事并無太多興致，但今日城中戲聲正盛，遠遠看去，前方喧鬧里傳出唱聲的正是時粹酒樓。

    正吉騎馬跟在他家大爺身邊，突然聽到大爺問了一句。

    “我是不是許久沒看戲了？”

    沒頭沒尾的一句話，把正吉都說愣了。

    正吉努力回憶了一下，“大爺好似有大半年沒看戲了。”

    大半年，算不算很久呢？

    正吉不知道，卻見自家大爺默了默，然后調轉了馬頭。

    “嗯，那就看看吧。”

    正吉不敢耽擱，連忙跟上前去，見慣來不喜熱鬧的大爺，另外人頭攢動的時粹酒樓前，下了馬。

    清崡縣不大，最熱鬧的就是這縣衙大街。

    正吉見大爺倒是不急著進去看戲，反而目光看向遠處巷子口一家不甚起眼的鋪面上。

    那鋪面門匾刻了四個字——吉祥印鋪。

    正吉連忙上前，“大爺有什么吩咐？”

    大爺點了點頭，剛要說又想起什么，看了他一眼。

    “你不行，讓秦方去，讓他不許透漏身份……”

    譚廷把事情吩咐給正吉，讓正吉尋秦方去了。

    秦方是他在京城收的管事，想來最不像譚家人。

    譚廷看著遠處的吉祥印鋪，嘆了口氣。

    正吉走了，譚廷在喧鬧的人群里四下看了看，并沒看到什么人，于是抬腳進了酒樓

    ......

    他前腳踏進去，還沒走出幾丈遠，便見有人從人群里擠出來，急急忙忙地朝他走了過來，同時讓人從喧鬧的人群里，分隔出一條道來。

    是時粹酒樓的方掌柜。

    方掌柜能在清崡縣城開大酒樓，全憑譚家給面子，當下聽說譚氏宗子竟然來了。

    起初他還以為下面的人騙他，但看到譚廷當真在此，汗都落了下來。

    他完全不知道這位宗子大爺是來做什么的，誠惶誠恐地引著往后面庭院走，但見這位大爺腳下不動，反而看了一眼戲臺，又立時醒悟過來。

    “二爺定的桌就在看臺正下方，正戲還沒開場，大爺過去坐一坐？”

    他問了，見這位讓人琢磨不透的大爺微微蹙眉。

    譚廷沒想到，正戲沒開場，譚建他們便卡著時辰也沒到。

    方掌柜又要讓人往坐臺前為他開路，他開了口道罷了，“尋個遠處窗下的座吧。”

    這又是什么意思？方掌柜滿頭都是霧水。

    不過譚廷也沒讓他繼續猜下去，讓他自行忙碌，自己坐去了窗邊的雅座。

    約莫過了半刻鐘的功夫，酒樓廳里突然靜了幾分，有人開道，有人清場，他轉頭向門前看去，一眼看見了說著笑著走進來的自家弟弟。

    明明也是娶了妻成了家的大男人了，還成天嘻嘻笑笑，看個戲堪比皇上出巡。

    譚廷厭棄地瞥了譚建一眼。

    譚建身后，便是弟媳楊蓁，楊蓁手里拿著花花綠綠許多玩意，可見是在街上好生逛了一番。

    他并未太在意，目光困在了楊蓁身后。

    她也走了進來。

    比起譚建楊蓁的熱鬧，她手上什么也沒有，細細看去，才發現手腕上多了一串淡紫色的絹花串。

    她今日穿了件月白色寶藍襽邊的長襖，沒有鑲毛的領口上露出半截白皙脖頸，時萃酒樓的大堂里喧鬧非凡，似乎人人都在躁動，唯獨她安靜地站著。

    楊蓁看到了什么有趣的，轉頭叫了她，嘰里咕嚕跟她說了一大串話，譚建也在旁湊了兩句。

    她和淡的神情似春風撫過幽潭，柔波四起，眼眸閃動了柔和晶亮的光，嘴角勾起了點點笑意。

    譚廷遠遠看著，莫名看住了。

    然而就在此時，她似有感應一般地突然轉頭看了過來。

    她一眼看見了他。

    只一瞬，臉上的笑意蒸發似得，忽得消散了，什么都沒有了。

    譚廷愣在了那里。

    *

    吉祥印鋪。

    有工匠過來取一批刻刀。

    姜掌柜見了那工匠，便要恭喜他，“在譚家做事可好？你們可得勤快些，活干的細些，能留在譚家就更好了！”

    工匠說是，又嘆了口氣，“譚家是好，可譚家里有些人和姻親，卻不是省油的燈，我們險些把項氏夫人連累了！”

    他這么說，姜掌柜嚇了一大跳，趕緊讓他坐下說清楚到底是怎么回事。

    那人就把昨日譚氏宗房里的事，原原本本都說了。

    “......要不是夫人和咱們光明磊落，就要被這些小人禍害了去！當真是逃過一劫！”

    工匠說完，取了刻刀走了。

    姜掌柜半天沒說出話來，冷汗順著鬢角往下落，直到他外甥從鄉下過來，叫了他一聲，才回了神。

    “舅舅這是怎么了？”

    姜掌柜摸了一把額頭的冷汗，說聽到一樁驚人的事。

    “什么事？”外甥問。

    姜掌柜開口要說，鋪子里進來一個面相陌生的客官。

    姜掌柜打住了話頭，見這人一眼就看中了和字印。