云來(lái)客棧擠滿了人。

    西殷氣候干燥，叁份一的國(guó)土為大漠，冬季氣溫雖低，可從未曾降過(guò)雪。早在十一月底，各派已有不少門(mén)生弟子來(lái)到云河城落腳，好些人難以適應(yīng)此處極旱的天氣，以致四處皆可見(jiàn)醫(yī)家弟子在武林大會(huì)未開(kāi)始就日夜熬煮湯藥，忙得不可開(kāi)交的場(chǎng)面。

    左懷天被劉仲洋全力保下后就安置在云來(lái)客棧，思及大會(huì)將至，左門(mén)主得信后讓門(mén)下弟子先到云州與左懷天會(huì)合，他則于大會(huì)當(dāng)天才親臨現(xiàn)場(chǎng)坐陣。

    以玉城門(mén)為首，由少門(mén)主左懷天帶領(lǐng)的一眾弟子占據(jù)了云來(lái)客棧整整兩層，并與數(shù)日后抵達(dá)的踏雪山莊上演每五年一次的武藝切磋，鬧得熱火朝天。

    說(shuō)到底，其實(shí)就是兩方人在打群架，不曾想左懷天經(jīng)歷多次暗殺明殺，被擒被擄等經(jīng)歷，仍是那副不可一世的模樣，甚至在武林大會(huì)這個(gè)節(jié)骨眼，再度挑釁踏雪山莊，砸了半條街。

    偏生官府向來(lái)宣稱(chēng)江湖事江湖了，縱有劉仲洋破例在前，大多官爺都不愿插手，幾番拖延下，總算等來(lái)百草堂堂主出面鎮(zhèn)壓，提著雙方滋事者耳提面命一番，并稱(chēng)說(shuō)大會(huì)開(kāi)始前斷絕所有非意外傷亡的藥草供應(yīng)，這才稍稍停息。

    鮮有人不知當(dāng)今武林盟主左門(mén)主——左凌軒，對(duì)于這個(gè)幼子寵愛(ài)有加，便是再多人不服，也礙于玉城門(mén)的名聲或盟主的武藝而有所忌憚，故劉仲洋親求百草堂堂主把左懷天放在明面上，多少算是另一種保護(hù)方法。

    劉仲洋縱是對(duì)左門(mén)主有敬仰之心，對(duì)他兒子的耐心也在近日全消磨掉了。

    何況，他也沒(méi)看上去的那么空閑。

    趙清絃不讓他插足武林大會(huì)，他理所當(dāng)然地要接管除那以外的事。幾乎每日走在云河城都有百姓控訴，下至殺豬巷的畜牲走丟，上至設(shè)宴迎新任知州，通通都?xì)w他管。

    甚至連駐守在浮石塔的官兵都因而被調(diào)動(dòng)，塔內(nèi)防備愈漸松懈。

    沐殖庭自赫潛村一事后便與董倬行等人喬裝住在云河城內(nèi)，幾人與國(guó)師商議，又見(jiàn)守兵減少，決定潛入塔內(nèi)重臨祭壇。

    相傳測(cè)候之術(shù)，乃上古流傳作占算氣候的方法，又因十二律與年中十二月分別對(duì)應(yīng)，故而月份來(lái)臨，其氣趨升，繼使管內(nèi)葭灰飄揚(yáng)。

    欲占?xì)夂颍鑼ひ幻苁遥_保室內(nèi)無(wú)太大氣溫、濕度等差異，取十二律管分別置于案上，并于管內(nèi)填以葭灰，中氣臨則葭灰出。[]

    祭壇下方用作制活人偶的密室，現(xiàn)已改作葭灰占律之用，大祭司未曾見(jiàn)過(guò)，對(duì)此頗有微言，趙岷卻覺(jué)得他只是草包一個(gè)，杖著些許法力便對(duì)自己指指點(diǎn)點(diǎn)，也不想想他用的術(shù)法到底是誰(shuí)人授予，睥睨地看了他一眼又再埋頭推算。

    大祭司見(jiàn)他一臉輕視，不快陡然而生，問(wèn)：“不是說(shuō)好在武林大會(huì)動(dòng)手嗎？為何還要一再推算日子？”

    岳平代答道：“武林大會(huì)，始于每年大寒卯時(shí)正，需得測(cè)出陽(yáng)氣流動(dòng)的準(zhǔn)確時(shí)間才利于國(guó)師動(dòng)手。”

    沐殖庭：“若你所提的有助施法，不也正好助了趙清絃？”

    “是也不是。”趙岷答道：“清絃未必會(huì)選這個(gè)時(shí)間。”

    袁少永口快地問(wèn)：“為何？”

    “藉天地靈氣補(bǔ)全法力這方法并非清絃獨(dú)有，相反，凜冬下他身體更是虛弱。法力愈盛，他便離死亡愈近，那身軀很快就納不下龐大的法力。”

    幾人面面相覷，并未想過(guò)趙清絃那弱不禁風(fēng)的模樣意味著什么，此時(shí)聽(tīng)他一說(shuō)，才猛地覺(jué)悟，如果有方法讓趙清絃法力劇增，豈不是讓他的壽元流逝更快？

    袁少永當(dāng)即問(wèn)了出口。

    趙岷嗤笑，這法子固然不錯(cuò)，可擁有更盛法力的趙清絃亦更難以應(yīng)付，拖著如此虛弱的身體他尚能逃竄多年，若真被幾人逼上這條路，只怕連他都無(wú)力自保，葬身武林大會(huì)。

    這話趙岷自不會(huì)直說(shuō)，故他僅道：“推算日子能讓我布下的法陣和人偶兵力量大增，若清絃真選擇玉石俱焚，人偶兵當(dāng)會(huì)耗去他大量體力；便是他沉得住氣，我們埋下種種亦足以與他對(duì)抗，又何需急于一時(shí)？”

    聽(tīng)了他的話，大祭司方想起那些辛苦煉制的人偶兵，縱數(shù)量不多，可戰(zhàn)力不容小覷，亦足以叫他感到心安。

    ＊＊＊

    大寒于每年固定日子，然中氣來(lái)到的時(shí)間一般都有差異，離武林大會(huì)的日子還有幾天，趙岷幾乎是日夜守著律管，盼著能在那瞬間出手，啟動(dòng)他布在廣場(chǎng)上的陣法。

    往年他均在國(guó)師府內(nèi)推算，那處有趙清絃點(diǎn)亮的長(zhǎng)明燈，暗室各處飄有細(xì)碎的靈氣，于施法有極大的幫助。

    “未見(jiàn)幾年，清絃可真真是長(zhǎng)進(jìn)不少。”

    趙岷靠在墻身，想起趙清絃那不屈服的眼神，不由陷入沉思。

    斬草需除根，這樣的道理趙岷自不會(huì)不懂。然選擇留下趙清絃性命，并非單純地舍不得他活著帶來(lái)的利益，而是趙岷根本不信命。

    對(duì)，自始至終，趙岷不曾相信趙氏一門(mén)所仗賴(lài)的事，什么命運(yùn)吉兇，劫數(shù)擋剎，他通通都不信。

    若他對(duì)此深信不已，早就成為誰(shuí)的刀下亡魂，也不會(huì)有絲毫法力可用，畢竟法力由天賜，乃命定之物。

    趙岷憑借自己一步步走到現(xiàn)在的地位，所以他想要留下趙清絃一命，看那個(gè)所謂與他相克的小子，是否真的有能力如天道所示，將他徹底鏟除。

    能嗎？

    他不知道。

    只是趙清絃確實(shí)為他帶來(lái)許多驚喜，甚至沐殖庭亦然，小看后輩并不是一件好事。

    趙岷輕捻竹簽，這些年為與權(quán)貴打好關(guān)系而暗地向他們傳信，稱(chēng)說(shuō)手上有各種術(shù)式，起時(shí)當(dāng)然無(wú)人相信，漸漸有人求助無(wú)門(mén)，想起曾得他點(diǎn)撥，帶著親友尸身求至國(guó)師府……

    或許是權(quán)力，或許是人脈，只要付出的條件符合趙岷所需，一個(gè)月后，逝者自然都能復(fù)生。

    趙清絃所在的暗室設(shè)有祭壇，上方燃著以他法力為食的長(zhǎng)明燈，既名為長(zhǎng)明，除非術(shù)者已逝，否則不會(huì)熄滅。

    青白的燈光照得他更瘦削，叁年以來(lái)的耗法使得他愈來(lái)愈虛弱，再也無(wú)法提劍習(xí)武，然他并未受打擊，反而對(duì)術(shù)法熟稔于心，國(guó)師丟來(lái)多少尸首，他便布下多少遍的陣，便去奪走多少本該順?biāo)煲簧男悦?/br>
    暗室沒(méi)有點(diǎn)燈，昏暗無(wú)光，伸手不見(jiàn)五指。

    趙清絃總能在這種情況靠周遭流動(dòng)的靈氣辨清方向，他順著腳下的坑道，沿人血流動(dòng)的方向越過(guò)祭壇，朝后方走去。

    扭動(dòng)機(jī)關(guān)，推門(mén)而進(jìn)，金鑄的大門(mén)后死寂一片。

    那是一處絕不能被發(fā)現(xiàn)的密室，是他活多少年都無(wú)法償還的孽債。

    ＊＊＊

    趙岷又等了半年。

    眼看趙清絃并無(wú)動(dòng)作，不禁有些失望。

    然而他錯(cuò)了。

    即便將趙清絃關(guān)押在暗室，可他四肢未綁，又通曉奇門(mén)遁甲，怎么會(huì)溜不出來(lái)呢？

    趙岷將他囚禁的當(dāng)日，也一同將其家人關(guān)了起來(lái)，本意為手握人質(zhì)，不料竟造成無(wú)可挽回的局面，徹底失去趙清絃這可用之物。

    得知府中地牢有異，趙岷當(dāng)即丟下手上的要事直奔回府，守在地牢外的護(hù)衛(wèi)早已氣絕，血濺四方，害得他只能飛身掠過(guò)，生怕落地污了衣角。

    他瞟了眼其中一具尸體，他的面具被誰(shuí)人取去了，似乎自己小看了新種的蠱蟲(chóng)，它的成效竟比預(yù)料大。

    釀成的禍也比想象大。

    趙岷很快回到書(shū)房，房?jī)?nèi)似與尋常有些不一樣，他蹙眉打開(kāi)機(jī)關(guān)，暗室內(nèi)燈火未點(diǎn)，不久前才運(yùn)行過(guò)法陣，按理暗室內(nèi)的血污亦已洗凈，緣何會(huì)有這般濃厚的血腥味——

    “家主來(lái)了？”

    趙清絃先他一步用訣點(diǎn)起桌上的油燈，室內(nèi)頃刻明亮起來(lái)，只見(jiàn)他滿身是血，左手握住兩根若掌長(zhǎng)的骨頭，言笑晏晏地問(wèn)：“家主和善，定會(huì)同意我提出的交易吧？”

    饒是趙岷殺人如麻，習(xí)慣了血腥的場(chǎng)面，仍不禁被眼前的景象震懾半晌。

    地上畫(huà)了陣，是個(gè)強(qiáng)將昏睡之人喚醒的陣法，靠趙清絃的法力維持，直至他靈氣耗盡，不足以再使其運(yùn)行時(shí)方會(huì)失效。

    趙清絃正是在這種情況剖開(kāi)自己的身體，沿肋骨的位置插入利刃，隨著手上力度加緊，比他體溫稍低的匕首寸寸滑過(guò)皮rou，幾乎不用看都能清晰地知曉薄刃落在了何處，又經(jīng)過(guò)了什么地方，直至他伸手挖進(jìn)自己的身體——

    會(huì)痛的。

    趙清絃右手在腹腔內(nèi)摸索，微微收縮的紅rou正暖，燙得他汗如雨下，不禁嗚咽出聲。

    既然會(huì)痛，便代表那不是夢(mèng)，便代表他現(xiàn)在做的事是對(duì)的。

    思及方才安詳躺著的一具具尸身，甚或當(dāng)中有幾個(gè)是數(shù)年前與他一起習(xí)武，又有幾個(gè)曾效忠于父母，最后被安排守在故人跟前，美其名曰保護(hù)，實(shí)為禁錮。

    趙清絃實(shí)在忍不住，猛地干嘔。

    他剩下的時(shí)間不多，既然趙岷無(wú)能力殺他，而他又有把柄在趙岷手上，與其兩相糾纏，倒不如來(lái)戰(zhàn)個(gè)痛快？

    胃中翻騰，吐出的只有濁血。

    趙清絃抬頭看著石門(mén)的方向，燈光未起，笑意正濃，直至石門(mén)被誰(shuí)人打開(kāi)，趙岷自梯道下來(lái)。

    開(kāi)局了。

    趙岷遲遲未動(dòng)，站在梯級(jí)上俯視趙清絃。少頃，才抬步走向他，望著這四濺的血液，無(wú)法想象他是如何把自身兩根肋骨敲斷掏出，那干癟的身體又是如何承受如此的摧殘。

    遠(yuǎn)方祭壇處的長(zhǎng)明燈半滅，佇立在無(wú)風(fēng)的地洞依然搖晃未停，絲毫不像趙清絃挺拔站立的身姿。

    趙岷震撼不已，話里帶著細(xì)微的顫音：“清絃，你在做什么？”

    “你留我性命至今，除了看我是否有能力和你相斗外，無(wú)非就是要在短時(shí)間得到更多朝臣信任，不至于受制于景陽(yáng)帝。”他對(duì)自己被囚禁于此的原因暫且不提，繼續(xù)挑撥：“這叁年來(lái)我言聽(tīng)計(jì)從，不過(guò)求你準(zhǔn)我在母親病危時(shí)見(jiàn)上一面，難道也有錯(cuò)嗎？”

    雖多年來(lái)足不出戶，趙清絃仍有方法窺得外面的消息。他深知趙岷的性子，一朝得志便忘了自己的地位，竟以為和朝臣結(jié)下關(guān)系就有人愿冒死為他出頭，終究只是官臣勾結(jié)，遠(yuǎn)不及做實(shí)事來(lái)討圣心重要。

    趙清絃把兩根骨頭放在桌上，執(zhí)起綿線穿過(guò)銀針，在腹腰果斷落針縫合傷處，他說(shuō)話不似尋常清晰，好些字詞更只能發(fā)出氣音：“國(guó)師當(dāng)然沒(méi)錯(cuò)。”

    他垂首縫合傷口，昏黃的燭光下叫人辨不清表情，不等趙岷開(kāi)口，自問(wèn)自答似地說(shuō)：“錯(cuò)的是我，不該總記掛著長(zhǎng)輩之恩，手足之情。”

    趙岷聽(tīng)得不舒坦，心生怒意，情急之下單手掐住他的下頜骨問(wèn)：“你打算威脅我？”

    趙清絃整個(gè)人被強(qiáng)行吊在半空，眼眸輕閉，身上剛縫合的傷口受到拉扯，針落處的rou沿綿線方向隱隱撕裂開(kāi)來(lái)。

    “怎么看……”

    他自覺(jué)適應(yīng)了這樣的痛感，身體卻不然，眼前黑了一瞬，幾近昏厥，腳下的法陣被觸發(fā)，泛起微光，把他抽離的意識(shí)生生召回，睜眼又能看清趙岷那張堆滿皺紋的臉。

    “都不是打算吧？”

    趙清絃笑得有氣無(wú)力，趙岷不清醒，迷戀權(quán)勢(shì)，于他而言自然是好事，他指了指桌上的骨頭，語(yǔ)氣極輕地道：“眼下我法力急降，需半年調(diào)息，倘或國(guó)師答應(yīng)，我自有方法為你奪來(lái)過(guò)半朝臣的信賴(lài)；若否，這兩根骨頭拿去喂狗也未嘗不可。”

    “趙清絃！”

    趙岷用力將趙清絃摔出去，只聽(tīng)到身體與石壁碰撞出一記悶響，趙岷憤然地移開(kāi)視線，終于知曉他的意思。

    剔骨煉器。

    高等法器當(dāng)需用活物身體一部份制成，又以施法者身上取來(lái)為佳，因兩者契合，引天地靈氣時(shí)自有事半功倍之效用。

    常人多在煉器時(shí)混進(jìn)鮮血，或取齒甲等不損根本的地方，據(jù)說(shuō)也有些法者會(huì)刮rou作引，可那已算異人奇聞，畢竟身體損耗過(guò)重，得來(lái)的豈是靜養(yǎng)就能痊愈？

    也只有趙清絃，深知自己便是傷得再重，伴有足夠靈氣便可輔助復(fù)原，可他所言亦是不假，這么重的傷，確實(shí)有半年只能臥床休養(yǎng)，無(wú)法動(dòng)彈。

    更重要的是，法器一旦煉制成功，他就不必在同一個(gè)陣法上耗費(fèi)太多時(shí)間，甚至一天內(nèi)能同時(shí)施行好幾個(gè)高等術(shù)法，替那些權(quán)貴完成心愿，為趙岷爭(zhēng)來(lái)信任，而其中利害他又怎會(huì)想不通？

    “忘了外間的人是如何覬覦你的法力？”趙岷幾乎是沒(méi)有猶豫地說(shuō)出這句話，卻沒(méi)意識(shí)到自己也是當(dāng)中的一員。

    “總比這處好……”趙清絃像聽(tīng)到好笑的事般，扯了扯嘴角，接著道：“至少，還有選擇的余地。”

    趙岷聞言一頓，冷笑回話：“呵，你以為我會(huì)上當(dāng)？”

    “清絃，你骨子里藏的是瘋癲，尋常在院中練劍，別人看的是劍招，使的是劍意，只有你，劍鋒未曾飲過(guò)半點(diǎn)鮮血，卻在每一招中都透著殺意。”

    “我比你更了解你自己。”

    “想帶澄流走，又何必用上這種自虐的手法？你當(dāng)知曉方法不止一個(gè)，卻毅然選擇了它，砍斷自己后路，不讓自己有后悔的余地。”

    “實(shí)際上，你與我是一路人。”

    “所以，清絃啊，我們來(lái)玩?zhèn)€游戲吧。”

    趙清絃離開(kāi)了法陣，饒是痛意劇烈，身體也快要承受不住那樣重的傷，連呼吸都開(kāi)始微弱，說(shuō)話僅剩氣音，然而眼底并無(wú)丁點(diǎn)失落，因痛楚而在眼角沁出的淚花被燈光照亮，眸粲如星。

    他輕笑一聲，徐徐開(kāi)口：“自當(dāng)……奉陪到底……”

    趙岷那雙吊眼如毒蛇般死命盯著他，似是在分辨趙清絃此話屬真或假。

    真有趣。

    一個(gè)未曾踏出府外的體弱公子，空有法力，怎么都無(wú)法在別人的刀劍下?lián)巫∪校惯€妄想能逃過(guò)天下人的追殺，捉得住墻外名喚自由的空氣嗎？

    即使趙清絃想要聚集自己的力量與他對(duì)抗，讓所謂的命運(yùn)步上軌跡，把他除掉，可只要蠱蟲(chóng)還在，趙清絃就不敢對(duì)他下死手。

    趙岷悠悠坐在石椅，食指在仍沾著血rou的白骨上輕輕一抹，黏稠的觸感讓他心情更愉悅，漸漸把目光投回趙清絃身上。

    如今趙清絃寧愿自殘也要提出的要求，不過(guò)是怕他會(huì)再對(duì)澄流下手，只能用身上僅有的東西對(duì)他施加威脅。

    他自覺(jué)能掌控住趙清絃，從未曾害怕趙清絃有威脅到他的一天。

    這位讓他等了近叁十年的小輩到底還能鬧出什么花樣呢？

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