“是。”

    “淵兒太小，還是算了吧。”母親說。

    “哥在我這么大的時候，都能去狩獵了。”趙淵說。

    “可你和你哥不同，你自幼身體弱，這一路過去大風沙暴……更何況你的腿也不方便。”

    年幼的趙淵垂首看自己的膝蓋，然后才道：“我知道娘擔心我，只是隨行看看。邊墻也不算遠，不過一百余里的，來去三日便回來了。我會照顧好自己。”

    “你不過十四歲，懂得怎么照顧好自己嗎？”父親把手里打石榴的竹竿一扔，坐在石椅上沒好氣問他，“前日就告訴你了，好好在家里讀書識字。別想些有的沒的！”

    “不受傷，不生病。”趙淵說，“我多穿一些就行。腿腳不便，我可以自己下車，有輪椅便可自如安排自己，讓奉安隨我一起去，起居飲食也足夠了。”

    肅王是個急性子，頓時沒了耐心，他猛地一拍桌子：“放屁！ 邊墻多有韃靼人犯境，巡查邊墻就要準備著指哪兒打哪兒！我若是帶上你，韃靼人來了，我是照顧你，還是去殺敵？我若去殺敵，百姓慌亂而逃，你一個殘廢你——”

    肅王的話戛然而止，他有些懊惱的抓住發髻：“淵兒，爹不是這個意思。爹是怕你去了出事。你娘九死一生把你生下來，你這腿上的毛病就是打娘胎帶出來的，從小沒少cao心……我跟你娘都不能沒了你。”

    趙淵紅了眼眶，沉默不語。

    “太子、寧王相爭，我被夾在中間，左右不是人。兒啊，咱們這些藩王，就是砧板上的rou，誰當了皇帝都能來切一刀。你是我肅王二子，一個郡王，更不要肩負這樣的思慮，萬事有我、我死了，有你哥。你平平安安長大，做個無憂無慮的宗親貴族。這就是你生來的使命，這便是早就注定的人生之路。”肅王長嘆息一聲，“我早已看穿了，命運不由人。人生就是一場空，得認命。”

    “我只是想去邊墻看看，與命數有什么關系。爹不帶我去，我自己去……”趙淵說，“我自己負責。”

    “合著我說了這么多都沒用是吧？”肅王怒了，“你去了邊墻又能怎么樣？！你看了又能如何？你能當皇帝，你能撥軍餉，你能滅了韃靼瓦剌？！”

    “若真有韃靼人來了，生死看命。爹不用心疼我。”趙淵道。

    “你——！你個不孝子！”

    肅王揚手要扇他耳光，趙淵便閉眼讓他扇，可肅王的手抬到一半瞧見少年那輪椅上的腿，便怎么也狠不下心來。

    就在此時肅王世子趙湞一個不差從石榴樹上摔下，正跌到肅王旁邊，他揉著屁股爬起來，哭喪著臉說：“哎喲，疼死我了！”

    肅王一肚子火氣無處發泄，趙湞正撞他槍口上。

    “非爬樹！臭小子！”他一巴掌就拍趙湞腦門上，聲音大得嚇人。

    趙淵被這聲音一驚，從夢里醒了過來，翻身坐起，才意識到自己尚在寧夏，褫奪封號，被圈禁之中。

    此時日頭正好，外面有鞭炮聲。

    恍惚中趙淵意識到……似乎是新年到了。

    簾子微動，謝太初已經進來，他手里提著一厚實的羊絨大氅，是醬紅色，仔細去看，上面有福祿壽的紋路，十分精美。

    趙淵房間的家具也都換了黃花梨木的。

    房子也重新修繕。

    院子里鋪上了青石板。

    屋子里各種用具一應俱全，年貨堆滿了庫房，連大黑馬都讓人修建了蹄子，裝了新馬掌。

    錢、物……都是進寶齋給的。

    *

    陸九萬送東西來時笑瞇瞇說：“親師侄明算賬。”

    “……師叔求什么？”謝太初沉默片刻問。

    陸九萬從懷里掏出了六七張生辰八字：“這有幾個商賈子弟的八字，你給盤盤紫薇斗數。瞧瞧有沒有官運。”

    “……我只算天下，不推人命。而且紫薇斗數不是我傾星閣正統命學。”謝太初淡淡的語氣里似乎有些嫌棄，“不算。”

    陸九萬拍了一張一百兩的銀票在桌上。

    謝太初又沉默片刻，拿起了生辰八字，待推演完，陸九萬又道：“再算算姻緣。”

    “……”

    堂堂傾星閣嫡傳弟子，為了這一百兩，把這幾個人的八字在陸九萬要求下用各種易術翻來覆去地算了個遍。

    待陸九萬心滿意足地離去時，便是凝善道長也忍不住在心底罵他一句jian商。

    *

    趙淵穿上了淡紅色緞面萬福紋道服，又著一連身玄色棉比甲，帶上同色的風帽，這才又披上暖和的大氅。

    他從墻邊拿起兩只拐杖，夾在腋下，有些吃力的撐住，走了兩步，問謝太初：“合適嗎，這般去狄老爺子家中。”

    謝太初從懷中拿出一朵淡淡的粉色絨花，別在趙淵耳邊。

    “合適。殿下鳳表龍姿，如何穿都合適。”他目不轉睛道。

    他今日依舊與往常一樣，著一身黑衣，只是在外面加了件暗紅色的棉比甲，倒似乎有些跟趙淵交相呼應的意思。

    趙淵耳朵有些紅起來，他連忙道：“我們、我們現在便出發嗎？”

    “對，那邊已經在包餃子了，就等我二人。”謝太初說。

    “還有其他人也去？”趙淵一邊問著一邊專心看著腳下，一步一步慢慢走到了院外門口，待到門口時，忽然騰空，謝太初已經將他抱了起來。

    趙淵驚呼一聲，丟了拐杖摟著謝太初的脖子，被他抱上了院外的輪椅。

    那是謝太初趕工做好的新還巢。

    *

    街道上一掃幾日前的冷清，終于是有了一些節日的樣子，各家各戶帶著補丁的紅燈籠掛了起來。

    進寶齋還籌備錢糧紅紙鞭炮，給村里還活著的各家送去。

    于是街上時不時會有竄天猴飛上天，孩子們在巷道里流竄，點著鞭炮打仗，偶爾也會驚著路過的村民。

    看守沒了，沒人敢攔著趙淵不讓他出門。

    張一千自知有虧，也多日沒出現收集羽毛了。

    謝太初推著他順利到了狄邊平家里。

    他大小也算個朝廷命官，有一青磚院落，還算體面。

    黃河北一戰中，狄邊平肩膀受了傷，如今掛了彩，在正堂屋里喝高沫，見二人來了連忙笑道：“新年好新年好。”

    趙淵撐著拐杖，在謝太初攙扶下道：“給狄老爺子百年了。平安順遂，喜樂無憂。”

    “哎喲，這可不敢當。”狄邊平說著，讓兩人坐下，又對著旁邊廚房喊，“英子，你和面可得加緊了，你大哥來了。”

    英子在旁邊哎了一聲，接著廚房門簾一掀。

    便瞧見同樣掛了彩的總兵步項明出來，瞧見二人，抱拳作揖道：“郡王，過年好。”

    趙淵不動聲色回禮道：“已是庶人了，大人客氣。”

    “不客氣不客氣。”步項明客套敷衍了兩句，看謝太初，仿佛不知道他是誰一般，說，“那個誰……郡王的道學侍講是吧？”

    步項明是寧夏鎮總兵，下屬編制五萬余人，雖然如今軍數不齊，但也是邊陲重地頭號人物之一，自然能查到趙淵與謝太初的真實身份。

    只是不知道他身為寧夏總兵，為何來這狄邊平的家中過年？

    “是。”

    “我提了二斤羊骨過來，晚上燉骨頭湯，缺個剁骨頭的。”

    謝太初便起身道：“我去吧。”

    過了一會兒，那邊便傳來剁骨頭的聲音……

    羊骨頭湯，白菜豬rou餃子，還有各類菜肴擺了滿滿一桌。

    步項明帶了酒，可惜狄邊平有傷、謝太初不飲酒，最后倒是一群人慫恿著趙淵喝了一大杯。

    酒剛下肚，他臉便粉透了，連脖頸都變得粉色，在燈光下謝太初瞧著這樣的樂安郡王看了許久。

    一入夜，家家戶戶點了燈。

    鞭炮密集不絕于耳。

    趙淵封了一兩銀子和一對玉鐲子送給狄英做禮物，狄邊平旁敲側擊問總兵大人有沒有婚配，步項明心不在焉只cao心逼人喝酒，在遭到謝太初拒絕后無辜的郡王又被他灌了一杯。

    喜慶的氣氛達到了定點，恍惚中，會讓人以為，不久前的戰爭不曾發生，又似乎一切傷痕都可以被時間撫平。

    又鬧騰了好一陣子，夜就深了，再過片刻就到子時，眾人拜別主人，出得門來，狄邊平家并未有方便輪椅出行的斜坡，步項明連忙要伸手去扶趙淵起身過門檻，他還未曾摸到趙淵衣擺，人已經被謝太初抱起踏步出去。

    “煩請將軍把輪椅抬出來。”

    步項明莫名其妙地撓撓頭，雙手一抓，輕松把那重量不輕的輪椅扛在肩頭出了大門。

    “總兵大人今夜何處安歇？”趙淵問。

    步項明也有些醉醺醺的，打了個酒哏：“我、我騎了馬來，拴在苑馬寺里……一會兒回寧夏鎮。”

    “大人住下吧，我們旁邊的村戶走了，房間空著。”謝太初說。

    步項明晃晃悠悠的走了幾步，才回答：“好。”

    冷風吹拂。

    鞭炮齊鳴。

    眾人便有些熏熏然，連腳步都變得綿軟緩慢。又走了一會兒，趙淵問：“將軍，韃靼人退兵了？”

    “嗯暫時撤出邊墻了。韃靼人仗著自己騎兵精良，總是以大規模騎兵進犯，打著速來速去的劫掠戰。若無人抵抗，就長驅直入。若有人抵抗就帶著擄掠的糧食人口迅速離開。咱們的馬不行，跟不上。就算勉強跟上了，數量也不夠圍堵他們。”

    “將軍為何憂心忡忡？”趙淵又問。

    “……郡王爺真是觀察入微。”步項明被他說中心思，并不避諱，“這一整個冬天他們都沒有sao擾過邊境，卻在我邊墻下結集千人，一次性沖入我寧夏鎮肆虐。這一遭，寧夏鎮附近兵力虛實已經被他們摸清。寧夏雖然號稱駐兵二十萬，然而緊急時刻可召集兵力不過千人，想想后怕啊。”

    幾人快走到村口，從那里看過去不遠便是黃河大堤。

    步項明嘆氣：“這批人馬出了邊墻，卻沒有撤退，沿著寧夏邊墻周圍屢屢試探，在尋找可乘之機。最近幾日邊墻沿線交火不斷，以我軍數量真的是捉襟見肘。更是讓我這份擔憂日益見長。若他們大舉來襲，拿下寧夏鎮甚至韋州城，則關中腹地大開……后果不堪設想。”

    趙淵沉吟片刻又問：“我于軍事懂得并不算多，只是喜愛圍棋對弈，想必也有些共通之處。如今想問下將軍，韃靼人若真深入寧夏，直抵韋州，以我寧夏鎮、前衛后衛三處精兵集結，豈非可以將他們圍剿？寧夏衛所之兵雖然良莠不齊，但是還有吃兵餉的派遣駐兵五萬，慶王府親兵一萬，再加上巡撫、監軍帶的私兵，左右能湊齊八九萬了。加上糧草、補給、后備人馬，說是二十萬大軍并不夸張。”

    “二十萬。呵……”步項明自嘲一聲，“慶王、監軍太監、巡撫大人，這三位貴人，哪一個是我這個寧夏總兵能調動得了的？慶王安于享樂不問軍事，金公公只cao心撈錢，巡撫大人婁震是個墻頭草，自太子上位，便對金公公百般迎奉……我光桿司令一個，真難。”

    說到這里時，終于走到了趙淵家門。

    “我聽聞了道長的神勇，遂過來瞧瞧神人。”步項明拱手作揖，“萬一到時候……別的也不敢求，求道長看在寧夏鎮周遭四十七堡的鄉鄰面子上，出手相助。”

    謝太初沉默片刻，開口道：“步將軍可知，天道無——”

    步項明一臉迷茫看他。

    趙淵拽了他一把。