那人看過來，頭盔下的面容在昏暗中看不清楚，然而掃視的目光中肅殺之意極強：“得把他們攔在黃河那邊，不然整個寧夏鎮周邊都得遭殃！”

    狄邊平連忙抱拳躬身：“步將軍！”

    來人正是寧夏總兵步項明。

    “老狄，張亮堡還有多少軍馬。去拿了馬匹錄薄，隨我去馬廄點馬。”他邊說著邊瞥了一眼趙淵，“再去找了張一千，所有提得動刀的男人，在村口沙壩結集！”

    狄邊平連忙應聲：“是！”

    步項明一甩鞭子一行人便已往馬廄方向而去。

    狄邊平抬步要走。

    狄英喊了一聲：“爺！”

    老頭子腳步一頓，本一直佝僂著身子的狄邊平挺直了背，回頭看了一眼狄英，又對趙淵笑了笑：“庶人，老頭兒要是回不來，狄英……就拜托您了。”

    趙淵本按著狄英肩頭，這會兒手不由得使勁。

    “我知道了。請老先生務必保重。”

    *

    村口沙壩往外一馬平川，再遠些就是黃河和上面的浮橋。自邊城而起的狼煙依舊滾滾濃烈。

    步項明引馬在黃河這頭看著，烽火臺傳遞信號，一束束的狼煙由遠及近，每一個烽火臺的燃起便預示著敵情更緊急一份。

    “將軍！張亮堡人馬結集完畢！”副官在他身后道。

    他四下看看，問：“張一千人呢？狼煙已起，他人怎么不見。”

    他手下有人道：“昨兒晚上在寧夏鎮里醉仙樓見過他，跟金公公的手下少監廖逸心喝酒聽曲兒呢。”

    步項明咬著后槽牙，臉色黑了起來。

    金吾……

    監軍太監金吾自從來了寧夏，仗著身后人是寧王，處處打壓他。不過是因為他沒有送過禮，沒有阿諛獻媚而已。

    步項明轉身掃視，眉頭緊皺：“張亮堡就這么些人？！”

    “是！壯年不到一百，十五歲以上老幼男子各三十。馬匹二百三十一，都裝上了馬具。”副官說，“兵器庫里火銃二十，沒有彈藥。只有普通鵝羽箭五百，也都分下去了。張亮堡庫房里還有一千剛做好的上等黑羽箭呢！沒有金監軍的調令，拿不出來！”

    他壓下怒氣問：“除了張亮堡，半個時辰內還有多少急兵可調。”

    “雷福堡、李綱堡、姚福堡還有三支人馬共計五百余人從前面過黃河，其中騎兵三百，跟咱們在對岸匯合。再遠一些的洪廣、鎮朔、常信三堡暫未清點完人數。”

    步項明終于怒火中燒，他揚鞭指黃河對岸，“韃靼人能一口氣推到橫山，至少有一千人以上，行動極快，先鋒精良騎兵至少在八百以上！張亮堡已經是寧夏鎮附近最大的馬場，只有兩百軍馬？整個寧夏前衛五堡緊急時竟然也湊不到六百騎兵！”

    “若然從中衛求助，調三千人馬——”他副官顫巍巍建議。

    “放屁！中衛人馬到了寧夏鎮周遭村落全都死絕了！”步項明大罵，“老狄！”

    狄邊平出列。

    “開倉！把那一千黑羽箭拿出來，出事了我擔著。”他說，“大不了軍法處置，讓個閹人殺頭。”

    狄邊平應了聲是，與騎兵統領同去取箭。

    不過片刻，沉重的黑羽箭便分發到了每一個騎兵手中。

    一人幾乎不夠十箭，卻已經是如今最好的配置。

    步項明瞧著這些面無懼色的士兵，忽然心有不忍。他極力克制這種情緒，深吸一口氣，扭過頭去——浮橋那頭，又有烽火臺起了狼煙。

    韃靼人已不足百里。

    軍情危機，容不得他思考。

    “眾將士聽我號令！”他拔出腰間長刀道：“過黃河，殺蠻子！”

    數百兵卒高喊：“過黃河！殺蠻子！”

    *

    軍隊轟轟烈烈地離去。

    張亮堡安靜了下來。

    “老先生會平安回來的，你放心。”趙淵安撫狄英，“不要怕。”

    小姑娘回頭看他，咬著嘴唇，眼眶有些紅，卻還是倔強道：“我沒怕，也沒哭。”

    趙淵從善如流：“嗯，英子沒哭，英子最勇敢了。”

    她擦了擦臟臟的小臉：“我未來木蘭從軍，也成保家衛國的大英雄。”

    趙淵點了點頭，他抬頭看天。

    狼煙在遠處滾上天空，天邊留下一片陰霾，寂靜的村落中一種恐慌的情緒在無聲地蔓延。

    為了安撫狄英，也為了讓自己慌亂得心安定下來。

    他撿了個樹杈，回憶著大端北邊總圖上的情況，在地上粗略地畫下了寧夏衛的樣子。

    “英子，你看。”他說，“我之前聽你爺爺說起過，今年冬天極寒，韃靼人鮮少劫掠，想必是眾人都大意了，如今他們引兵自東南而來……”

    他在粗糙的輪廓上指點。

    “速度極快，出乎意料。橫城、紅山、清水一線肯定已陷入戰火……韃靼人過了黃河，到賀蘭山之前一馬平川，看上去是直指寧夏鎮而來。”趙淵思索，“要劫掠，最好是在邊墻兩側sao擾，從村落里掠奪糧食人口。缺鹽的話，更是應該過了長城關往南的鹽池去。為何冬日里要來寧夏鎮？目的是什么呢……”

    “他們寧夏鎮來得少，我記憶中這也不過第二次。中間隔著黃河呢，不走賀蘭山，燒了浮橋他們的騎兵回不去。”狄英說。

    趙淵本來還在困惑，狄英一說他猛然清醒。

    這隊韃靼人馬來勢洶洶、卻沒有打算過黃河。他們在黃河那頭虛張聲勢，為的是調走寧夏鎮周遭駐兵。

    寧夏鎮周遭空虛，那么……

    趙淵還沒來得及再想，緊鎖的柴門已經被人一腳踹開。兩個頭戴氈帽，留長胡須，系辮子，腰間別彎刀的韃靼兵便闖了進來。

    后面跟著的乃是看守他的守備軍。

    “是他？”韃靼人cao著不熟練的漢語問，“割斷他的喉嚨，砍了他的頭，你們的金公公會送給我的部落無數錢糧？”

    那看守見他，對韃靼人笑道：“是他，就是這個殘廢。”

    趙淵看著韃靼人拔出彎刀，向他緩步而來。

    寧夏鎮周遭空虛，便可乘亂殺了他。

    韃靼人的目標是——張亮堡。

    是他趙淵！

    第26章 刀與血

    那帶頭的韃靼人身形彪悍，聽完看守的話，兩步已經沖到了趙淵面前，一把拽住他的衣領，輕而易舉的提了起來。

    趙淵被勒住了脖子，一時無法呼吸。

    那個韃靼人瞇著眼睛仔細看趙淵，對另外一個韃靼人說：“聽說是從大端都城送過來的，原來漢人的貴族老爺跟女人差不多。”

    “阿木爾，殺了他，我們走了。”另外一個韃靼人道。

    抓著趙淵的阿木爾瞇起眼睛盯著他掙扎，將彎刀緩緩收在了腰間刀鞘中。

    “這群嬌滴滴的男人，手不能提肩不能扛，霸占著寧夏這么肥美的地方。”他說，“聽說漢人興男風，不知道貴族老爺是什么滋味。是不是跟女人一樣舒服？”

    趙淵本來在空中被勒的幾乎暈厥，然而猛然間聽見了這話，瞬間便憤怒掙扎，只是他已幾乎沒有力氣，打在阿木爾身上的拳腳也并不能阻礙他的舉動。

    阿木爾哈哈大笑，一把將他按在地上。

    本被攔在趙淵身后的狄英沖過來抓著他的腰，瘋狂捶打：“你放開我大哥！”

    “蘇拉，女人歸你了！”阿木爾一手拽著狄英扔入另外一個韃靼人懷里，“還沒成年呢，睡了他，帶回去給你生孩子。”

    另外那個年輕一些韃靼人本來有點猶豫，聽他這話，被戳中了心思，抓著狄英怔了怔，然后回頭去看。

    看守撤到了門外。

    院子里沒有旁人。

    他們一行十五騎兵，入了張亮堡。

    那些年長些的都開始在搶女人搶糧食，周遭傳來不少凄厲的哭聲和慘叫。

    “你還挑三揀四，我告訴你，出去了連女人的衣服你都摸不到的。這個不錯了，還是個處女。”

    “放開她！”趙淵啞著嗓子怒喝。

    他話音剛落，阿木爾一巴掌就甩過來，扇得趙淵滿嘴血腥，兩眼發黑。

    在他能夠動彈前，衣服撕碎的聲音響起，陌生的禽獸掐著他的腰，幾乎是急不可耐的在他胸膛親吻。

    惡心的感覺讓他有嘔吐的沖動。

    凌亂的掙扎，急促的喘息，他從縫隙中瞧見狄英被另外一個韃靼兵按在了地上。曾經堅強的少女在這一刻被恐懼襲擊，她哭喊著掙扎著。

    “不要——！不要！啊啊啊——！”叫聲慘烈凄厲，換來的是衣服被瞬間撕裂，露出大半白嫩胸膛的結果。

    蘇拉眼都直了，獸欲燃燒，撲了上去瘋狂啃咬。

    沒有用。

    她。

    他。

    這個村子里的女人、女孩。

    遠處硝煙中的倒在韃靼人鐵蹄下的男人。

    在戰爭中被抹殺了一切鮮活的存在，是兵器、是需要被推倒的防線，是戰利品、是奴隸。

    唯獨不是人。

    身上的野獸像是漆黑的山，沉重的壓上來，把他整個人都壓制住，無法逃離，無法呼吸。

    難熬的一刻，時間被無限的拉長。

    混亂、絕望、血腥、令人作嘔的氣息，比任何以往都要來得真實來得猛烈。