沒有想象中的綠草茵茵、萬花齊放，沒有見到闊耳狐們悠閑曬太陽， 只有滿目焦土、石壁的撓痕以及山崖間的裂紋。這熟悉的戰斗痕跡， 與玄火狐族居住地山谷中的痕跡一般無二。

    “跑這么快干嗎，我的毛還沒干呢——”胖胖緊跟著小狐貍鉆出來， 還在嘟嘟囔囔地抱怨著， 抬頭瞧見眼前的景象，瞬間失語。

    “……稽查者已經來過了。”里克的聲音冷靜。

    幽藍色的冰焰從狐貍爪間燃起，瞬息而滅，小狐貍也已經克制住自己憤怒的情緒， 垂著飛機耳，默默地往回走。

    “所以這就是葉蜜獾成為稽查者的原因，幫助找到和消滅了闊耳狐一族，”他低聲說， 語氣里帶著些失望，“稽查者的聲勢浩大，地道入口又在葉蜜獾族地道口的最前面，廢廢肯定知道這件事。難怪他見到我的時候會那么緊張。”

    說到底，這事的確是葉蜜獾族做的，卻跟處于葉蜜獾族最邊緣地位的廢廢沒什么關聯。如果廢廢如實相告，里克大概不會把他的視而不見放在心上，但是像這樣隱瞞，還是在明知耳廓狐掌握的情報對里克有多重要的情況下……

    “別想這個了，”胖胖拍拍狐貍耳朵，用力搓了把他的軟毛，有點后悔讓這只小崽子直面這樣巨大而沉重的惡意，“我們回家吃點東西怎么樣？你不是想吃藍莓奶酪蛋糕嗎，回去烤蛋糕吃，我來烤！”

    “你來烤蛋糕？”小狐貍破涕為笑，“那我豈不是只能吃到木炭渣渣了。”

    胖胖故作生氣地叉腰：“哪有！我做飯才沒有那么差勁呢！”

    他們說著話，凝滯悲傷的氣氛逐漸緩和，里克正想往回走，下意識一摸腦袋，卻摸了個空，疑惑地轉頭：“阿栗？你在干嗎？”

    松鼠正翹著尾巴，趴在開裂的焦土中央，眼睛微闔，仔細嗅聞著什么。聽到里克的問話，抬起腦袋，表情有些嚴肅：“這里有新鮮的生命氣息。”

    “你什么時候還有這種功能了？”胖胖驚訝地，“新鮮的生命氣息？這都能聞出來？”

    從地上一躍而起，拍拍爪尖沾染的泥土，阿栗沖著胖胖吐舌頭略略略，做了好幾個鬼臉，才在里克無聲的催促下開口解釋：“平時森林中的動物很多，隨時都充盈著生命氣息，我當然聞不出來。但是這里連只鳥兒都沒有，有生命氣息殘留就很容易發現了。”

    里克和胖胖對視一眼。

    “所以還有其他動物？”胖胖遲疑著開口，“會不會是偶然路過的鳥類？”

    阿栗搖搖頭，顯然并不確定，他打個哈欠，手腳并用地爬回小狐貍頭頂：“至少也是條線索，我們再去石洞里找找嘛。”

    “反正也沒有別的辦法了，”里克重新振作起來，抖抖身上的毛發，轉身鉆回石道，邊走邊說，“我剛剛忽然想到，如果闊耳狐族打算在這里避難的話，他們應該會有一個專門用來儲藏食物的地方。”

    “可是我們已經把石道全部探查過一遍，什么都沒有呀，”阿栗沒明白他的意思，“或許是稽查者把闊耳狐族儲備的食物都搬空了，所以才沒留下？”

    胖胖摩挲著自己的尾巴：“我們好像確實沒走到過像是儲藏間的地方？闊耳狐他們總不能把食物堆在通道里吧，那也太不像樣子了。”

    “所以說，這個儲藏間一定很隱蔽，”里克的腳步愈快，“甚至隱蔽到能夠讓闊耳狐躲開稽查者的追殺，這樣的話，阿栗感受到的生命氣息就說得通了。”

    他一個急剎車，在石道中央的地下河處停了腳步。

    這地下河很是狹窄，約莫只有不到半米，即使是阿栗也能輕松跳過去。河中沒有一絲光線，只有深處似有若無的流水聲，彰顯著地下河內部的寬廣和深不可測。

    “等等，你該不會是想跳下去吧？”胖胖驚得全身毛毛都炸開來，“不行，太危險了，誰知道底下都有什么——這條河說不定只是闊耳狐用來取水的，他們怎么會把食物儲藏在這種地方？”

    里克語氣篤定：“所以說，這才是闊耳狐躲避開已經進入石洞中的稽查者的唯一可能。因為他們也絕不會冒險進入未知的地下河。”

    “不行不行，這簡直是在拿命開玩笑，”胖胖依舊不同意，頭搖得像撥浪鼓，“地下河是很危險的，這跟普通的湖泊不一樣，萬一下面有暗流，或者有毒的生物，或者那種奇奇怪怪的種族技能，你就死定了！”

    他氣鼓鼓地瞪著里克，里克淡定回望，僵持一秒，胖胖妥協地伸爪搓搓臉，嘟嘟囔囔地抱怨：“如果我真的掉毛，那也肯定是被你氣的。”

    小狐貍彎著眼睛，狡黠地笑：“用青蟲絲做成背心，你在岸上拉住我就行，放心吧，我會很小心的。”

    胖胖無奈地嘖一聲。

    青蟲絲噴薄而出，在半空編織成漂亮的背心，套在小狐貍身上，同樣舉爪要求跟隨的松鼠也得到了他的安全背心，在胖胖擔憂的注視下，他們深吸一口氣，默契地躍入地下河中。

    胖胖焦躁地團團轉圈，拽住兩條背心連著的蟲絲線，目光緊緊盯著水面，生怕錯過里克和阿栗的任何求援信號。

    ……

    地下河并沒有里克想象得那般黑暗。

    潛入還沒有一米，便看到兩只全身透明、發著熒光的水母，正悠悠閑閑地漂浮在水中。借著水母身上的光芒，小狐貍小心翼翼地打量著四周。

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