寶船停在漕運碼頭，第二波打探消息的親兵已經上路。陸靖柔手指頭捏著調羹，沒完沒了翻攪面前一碗魚片粥，試圖逼迫自己喝下去。

    昨天捎回的消息，讓她一天都沒吃下飯。

    原來那晚蕭闕急匆匆打發她走后，沒幾個時辰就被快馬趕來的皇帝近衛拿住，當晚就用了刑。

    “傷得怎么樣？”陸靖柔急急問。

    “頭面鮮血淋漓，一目腫脹不能視物。”士兵說，“康生偷偷叫相熟的大夫看過，說皮外傷看著可怖，幸好沒傷到內里。蕭大人受了許多日刑罰，硬是什么也沒說，皇上一個字都撬不出，說明日還要打。”

    好，好極了，玩挾天子以令諸侯是吧。蕭闕小命捏在皇上手里，倘若真有殺心，還不是一刀的事兒！何苦一天天地磋磨！陸靖柔氣得眼冒金星，險些站不住，一屁股跌坐在椅子上。

    生氣歸生氣，她心里十分清楚，情況越是膠著，越是不能回去。蕭闕已然舍棄自己保全她的自由，如若在這個節骨眼貿然行動，之前所有努力全都付諸東流了。他做出這種決定，是存了死志的。哪怕因此身殞，他也心甘情愿。今時今日，茍且偷生不單單為了自己，她身上擔著兩個人的期望，所以不得不謹慎行事，保全自身。

    “將船沿岸退到城外渡口，四周加強守衛。告訴她們，白日下船采買時，不得與人交談打鬧，事情辦完立刻回到船上來，更不許帶陌生人上船。”陸靖柔按著吃痛的太陽xue，一壁想一壁說，“打探消息的人改為每五日一趟，留神尾巴。如有，就地格殺。皇上從蕭闕口里套不出東西，必然在城中安排眼線。尸首處理干凈些，不要打草驚蛇。我現在不能露面，你們行事自己多留意著，若是缺銀子花用，只管找我來支。”

    說完她恍然驚覺，這話里竟有幾分昔日蕭闕的做派。

    怎么就走到這一步了呢——她仰天自問。

    在她長大的年代，男歡女愛在合法前提下，無論如何走不到以命相搏的道理，是以她根本不知怎么處理這樁子麻煩事。蕭闕希望她離開，串通康生編故事，甚至不惜拿自己身家性命做她離京的墊腳石。最好的結果便是她陸靖柔挾巨款隱遁，從此相忘于江湖。

    想走，舍不得。不走，又怕他一腔心血向東流。起初她接近蕭闕就是為了錢，而現在她勾勾手指能買下小半座京城，卻油然而生一種“沒有他在身邊我拿這錢有個屁用”的頹惋心情。陸靖柔很為難，偏生跟前沒有個能說體己話兒的，于是她就更為難。

    好在十天后，終于有一件事，而且是了不得的大事，徹底終結她的為難。

    皇帝，開始殺人了。

    從現狀推斷，皇帝瘋魔中居然還有一絲理智。他知道除卻蕭闕，朝中肱骨重臣態度曖昧，滿朝文武幾乎無人可用。所以他不殺宮中人，而轉向陸貴人在宮外的本家。第一個祭了錯金刀的，就是個遠房小堂妹，死時將將十三歲。

    這一招簡單粗暴，極富殺傷力。陸靖柔三天三夜沒能合眼。

    這個無辜冤死的小堂妹，她在宮中見過幾面。那孩子長相和陸貴人頗有幾分相似，神情溫順，舉止行為浮現出慣于被人規訓的言聽計從。她深覺不妥，因此在飯桌上極力勸導這位堂妹多出門鍛煉身體見見世面，瞧瞧世上大多數男人都是一副什么神憎鬼厭的德行，再不濟尋個沒人河灘踩踩泥巴玩玩水也是好的。

    “捏泥巴可好玩兒了，有空你進宮來看我，我陪你捏一套盆子碗碟。或者使大漆髹上名字，逗自家小貓小狗也行。”陸靖柔很是熱誠地建議。

    當時小堂妹嚇得臉色煞白，小堂妹的爹娘敢怒不敢言。

    陸靖柔撈起一只軟枕，緊緊壓在額頭上。即便堂妹是個外表性格家世都平平無奇的小女孩，但誰的命得來容易，活該死得不明不白嗎？難道皇帝天生造化，比旁人富裕幾個腦袋不成！多少人高呼王侯將相寧有種乎，他們的后代卻早已忘記祖輩散發泥土草根香氣的誓言，以為自己一落地便是天潢貴胄的根苗，生殺予奪的好手。

    陸靖柔把自己足足關了五天，咬碎一口銀牙，賭過八百回咒。眼下最好的辦法，只有盡快離京南下。只至江浙一帶遠遠不夠，還要再向南過關口下香江，那里地處偏僻，皇帝鞭長莫及。她在此地多逗留一日，世間便要因她多枉死一條性命。

    想在這里活著，就要遵守這里的規則。

    寅夜河面霧氣濃重，天上不見星月，只有她們的船在河面上安然前行，隨波濤左右搖擺。陸靖柔閉上酸痛紅腫的眼睛，對自己說，這就是一意孤行當現代人的代價。

    她忍不住一直想，假如當時一心一意留在宮中扮演皇上乖巧的寵妃，該笑的時候笑，該哭的時候哭，誰也不招惹，憑蕭闕只手遮天的本事，何至于淪落到這步田地。她可憐的小堂妹會平安長大嫁人，又怎會僅十三歲就抱屈而死。她第一次發覺自己的力量如此弱小，做人家的jiejie，卻連人家的性命都護不住。虧她之前信誓旦旦地說保護蕭闕，果然人不能太得意，一得意便要忘形。

    陸靖柔將短箋抱在胸前，上面有他的字跡，仿佛還能摸得到他的體溫。蕭闕受了這么多的刑罰，心里是否也會難過憎恨？畢竟始作俑者是她，是她親手把他拉進紅塵，最后讓他狼狽不堪。

    要是能換過來就好了。她不怕受罰，那些都是她該受的，好端端寵妃不做，硬是在皇帝眼皮子底下和太監兜搭，企圖一走了之。

    世上哪有那么便宜的事。

    嶄新婚服掛在當中黑檀架子上，旁邊是成套赤金累絲鑲寶石的頭面，大小足有二十多件。大衫上鳳凰飛天，紅裙綠霞帔繡滿了仙鶴盤龍喜鵲，裙邊和織錦鞋面上果真有一圈蹦蹦跳跳小兔子，潔白柔軟毛發纖毫畢現。

    “我才不聽你的。”陸靖柔難得笑了一下，聲音很輕很輕，“你還沒見過我穿上它有多好看，我憑什么便宜別人。”

    回答她的，只有河上傳來間或的水聲。