對著謝顯的冷眼，那縣令依舊笑嘻嘻的，弓著腰把人往里讓，嘴上道：“侯爺派人來接您了。”

    隨著縣令的讓開，謝顯這才看到后頭的桌子旁還坐著一個人，臉上有一塊長而深的疤，乍一看，很是駭人。

    “謝大人，一路舟車勞頓，侯爺派末將來接大人。”他慢悠悠地起了身，朝謝顯行了一禮。

    縣令連忙在一旁介紹道：“這位是侯爺賬中大將，費將軍。”

    謝顯早就從白秉臣那里見過費永昌的畫像，方才見到他的第一眼謝顯就認出來了，只是面上還要裝作初見一般，上前客氣道：“有勞費將軍。”

    費永昌將人讓到桌子旁，斟了一杯茶推到謝顯的面前，看了一眼站在他身后的女子，笑道：“嫂夫人不如先上去歇一會，等會會有人將飯菜送上去，這時節正是香椿鮮嫩時，嫂夫人可以用一些，歇一會，我和謝兄先說會子話。”

    程念低頭瞥了一眼謝顯，謝顯喝了一口茶，默默受了費永昌突如其來的親近，朝她淡淡道：“去吧，我和費兄聊會，過會子就來陪你。”

    程念上了二樓。

    費永昌使了一個眼色，手下的人似是早就準備好了，往外頭招呼了一聲，便有人進來上菜。

    “謝兄和令夫人的感情可真好啊！”費永昌略帶羨慕道。

    “我應當比費兄小，費兄再這么稱呼我，小弟可受不起。”謝顯恭維道：“費將軍可是侯爺的肱骨之臣，百忙之中花費時間來接我這么一個小吏，謝某已經是榮幸至極。在下字懷德，費將軍若是不嫌棄，直接表字稱呼即可。”

    費永昌笑笑，應了他的恭維，轉頭看一眼外頭的蔥蘢，嘆道：“南陽的水土養人，懷德弟雖晚來了這么些年，卻也不算辜負這番春景。”

    “南陽春景頗負盛名，多少文人sao客都拜服在其下，在下自是也不能免俗，若不是孝道為先，在下就算沒有陛下旨意，也是向來見一見的。”謝顯眼含笑意，話中隱隱帶了憧憬。

    費永昌沒有應他的話外之意，隨便和他聊了幾句這里的風土人情，兩人吃了一頓后，便重新啟程。

    這次只過了小半日，引路的馬車便停了下來，謝顯掀開簾子一看，眼前赫然是南陽侯府的門匾。

    “費將軍這是......”謝顯沒有下車，挑了挑眉，問道。

    按理說，從朝中派來的臨時官員應該住在城中驛館的，費永昌事先沒有任何說明，直接把他帶到了侯府，這明顯是不妥當的。

    “驛館簡陋，謝大人若是想看看這南陽的春.色，最好的便是在這侯府中了。”費永昌不動聲色地改了對他的稱呼。

    謝顯之前的試探沒有得到回應，他本來還以為自己太過心急，沒想到自己的那番話費永昌到底還是聽進去了的，或者說，是順了那位侯爺的意。

    謝顯也沒有再說什么客套話，伸出手扶著程念下了馬車，走進這座質樸而開闊的侯府，跟著費永昌的指引來到一個小花廳。

    早在中途的時候，程念便被幾個丫鬟接到了后院的廂房里，謝顯獨自一人走進花廳，轉過屏風，腳下步伐一滯，也有些許僵硬。

    外頭的門被關上了，謝顯困在屏風玄關處，一時有些邁不動步子，昏暗的光隱藏了他眼中一閃而過的訝異。

    花廳的正中坐著南陽侯，正似笑非笑地打量著他。

    謝顯硬著頭皮走上前，對著南陽侯行了一個禮，低頭時目光卻忍不住往左瞥。

    那里坐著一個膚色蒼白的男子，他懷中抱著一只通體雪白的貓，眼角含笑，卻不達眼底，正慵懶地撥著手爐里的碳灰，似有還無地朝著謝顯的方向斜了一眼，謝顯登時覺得背后冷汗濕了布料。

    南陽侯旁邊坐著的正是失蹤了許久的平東侯，這是不是就說明著他們兩人本就是一伙的？

    更重要的是，早在滄州的時候，平東侯就見過他的樣貌，那時雖然他是來送白秉臣養病的，注意力不在自己身上，可也見不得就全然沒有印象。

    孫哲淡淡地瞥了他一眼，青筋凸出的手緩緩地撫摸著懷中的貓，覷了一眼任和鈺的臉色，盯著謝顯看了好幾眼，才慢慢道：“謝大人好似有些面熟，不知名姓字號，祖籍何處？”

    謝顯的眼皮跳了一下，抬起頭回道：“在下謝顯，字懷德，相城人氏。”

    任和鈺聞言笑呵呵地問道：“相城？本侯記得那里的腌rou是一絕，口味微甜，很是開胃。”

    “侯爺喜歡的似乎是相城另做的醬rou，會稍稍放些糖，本地人的腌rou都是掛在爐灶上熏出來的，煙火氣重些。有些外地商客吃不慣，酒館里才增了煙熏少些，以糖提鮮的腌rou。”

    任和鈺微瞇了眼，聽完謝顯的對答如流，為自己剛才的話找補道：“是嗎，我只知道蜀地喜辣，倒還不知有這種分辨。”

    “懷德？”孫哲重復了兩遍，低聲笑道：“君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠。令堂以此為謝大人字，想必也是對大人寄予厚望。”

    孫哲的眼中一片清明，落在謝顯的身上，卻似帶著穿透力一半，看得謝顯心中發慌。

    謝顯略微側身道謝，“多謝......”他頓住了話頭，詢問地看向任和鈺。

    “這位是平東侯孫侯爺。”

    謝顯一愣，眼中露出不似作偽的驚訝來，他原本只是想糊弄過去，表明自己不認識孫哲，卻沒有想到任和鈺竟然直接把他的身份在自己的面前點明。

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